相傳日本德川時期，江戶萬兵一家三代皆過百歲。德川將軍問其原因，萬兵回答：“我家祖傳每月月初8天連續灸足三里穴，始終不渝，僅此而已。”在德川時期，日本政府已將三里灸列入政府健民措施，提倡全民施灸，長幼無異，婦孺皆然。至今日本仍流傳有“勿與不灸足三里之人行旅”、“旅行灸三里，健步行如飛”的諺語。
其實灸法為我國所傳，唐朝名醫孫思邈的《千金要方》雲：“若要安，三里常不幹。”意思是說使足三里穴常常保持溼潤的狀態，即常灸足三里，久之使穴位處出現小水皰、結痂，形成瘢痕，有強身健體、延年益壽之效。此即今之所言“瘢痕灸”，是古人在長期實踐中得出的經驗總結。孫思邈本人常用此法，至年老猶視聽不衰、神采甚茂，壽至百歲。我國曆代許多醫家亦把保健灸視為生平大事，定期施灸。
足三里穴是“足陽明胃經”的重要穴位，位於外膝眼直下三寸、脛骨前嵴外側一橫指處。古今大量的針灸臨床實踐都證實，足三里是一個能防治多種疾病、強身健體的重要穴位。它具有調理脾胃、補中益氣、通經活絡、疏風化溼、扶正祛邪之功能。現代醫學研究證實，刺激足三里穴，可調節胃腸蠕動及胃酸分泌，增加白細胞數量並增強其吞噬功能，提高機體免疫抗病能力。長期灸足三里，還可以降低血脂和血液黏稠度，預防血管硬化及中風發生。
足三里的具體施灸方法為：將艾絨(艾條去其外包裝紙即是)捏成麥粒或黃豆大小的圓錐形艾炷，置於穴位上，用香從輕輕接觸點著，當艾炷將要燃盡，皮膚感到灼熱時，迅速將其按滅，同時用左手拇指、食指、中指按摩穴位周圍，以減輕疼痛。每次3～5壯(炷)。只要灸幾次，再灸就不會感覺太痛。初灸之後，皮膚局部會變黑、變硬、結痂，下次再灸就在硬痂上施灸。如果有水皰，可以按壓排出液體再灸；如果痂皮脫落，可以用敷料覆蓋，等結痂後再灸。此法即為“瘢痕灸”，是一種簡便效驗的方法。應用時應注意消毒，保持局部乾燥清潔，以防感染。另外，還可以用“艾條灸”法，將艾條(醫藥店中有賣)點燃，燃頭對準足三里穴，距離以皮膚感到溫熱為度，每次10～15分鐘。還有一種最簡便的刺激方法，即大拇指按壓穴位，可加上揉動，直至局部有酸脹發熱的感覺。
艾灸足三里貴在堅持。如果能做到定期施灸、長期不懈，定可收到強身健體、益壽延年之效。
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