發生在西漢景帝年間的“七國之亂”，是大漢開國以來，地方諸侯政權與中央皇權之間進行的一場最激烈對決。雖然最後以景帝的勝利為收尾，但這些割據一方的地方強權一旦聯合起來，對最高統治體系的強大沖擊力，使得此後多年裡的各代君主們都心有餘悸。
而對在這次平叛中起過積極作用的人物，漢宮從來都是毫不吝嗇，大加恩賞，名將灌夫就是其中典型的一個例子。
灌夫的父親名叫灌孟，吳楚之亂時，已經年老，但是他以前的主人，此時卻是平叛大軍的一員將領。因為念著主人對自己有厚恩，連自己的姓氏“灌”都是主人賜的，所以念及舊情的灌孟，接受了主人的安排，帶著兒子灌夫加入了平叛大軍。
然而不久，年高卻英勇的灌孟在對戰叛軍的時候，戰死在了吳軍大營前。為了復仇，當夜，灌夫率領著自己從家裡帶出的十幾個奴隸和從軍中挑選的幾十名壯士，準備夜襲吳王大營，取吳王首級為父報仇。
然而剛走出軍營，他就發現身邊跑得只剩十幾個人了。因為復仇心切，此時的他已經顧不上危險，帶著這十幾個死士就向吳營衝去。
《漢武大帝》 灌夫
吳軍裡沒人能想到有人敢如此膽大，所以，根本就沒做防備，所以，灌夫帶著十幾個人一口氣衝到了吳營後帳。這裡的防守就嚴密多了，所以他沒能接近吳王。
看著身邊的隨從一個個戰死，他不得不放棄行刺計劃，邊殺邊退。最後，竟然奇蹟般地帶著僅剩的一個隨從回營了，雖然已是多處重傷在身，然而經救治後痊癒了。
此後，灌夫的壯舉傳遍全軍。景帝得知後，立刻封他做中郎將，但是沒多久，他就犯法被免官了。風聲過後，景帝念及他的當年勇，又讓他做了代國的國相。
到了武帝時，他受到的封賞更為廣泛，甚至就連他酗酒後，把竇太后的兄弟給暴揍了一頓，武帝都小心護著他。因為怕竇太后對他下手，就把他調到燕國做國相。可是，沒幾年，他不爭氣，又犯法了，又被罷免。
《漢武大帝》 劉徹
這時，閒居的他開始和同樣失去了權勢的竇嬰展開熱絡的交往，他倆彼此互相需求，所以相見恨晚，終成一派。竇嬰向來跟田蚡不和，而灌夫呢，因為自己愛喝酒，且有愛撒酒瘋的毛病，也是幾次得罪過田蚡。
最後，兩方的矛盾就在不久後，元光四年田蚡的婚宴上鬧到了白熱化。在婚宴上灌夫看到那些大臣們對田蚡的巴結和對竇嬰的冷落，氣憤不已，連自己給田蚡敬酒都被田蚡當眾駁了面子。所以，他又習慣性地藉著肚子裡的酒氣，對著婚宴上的賓客指桑罵槐地破口大罵，終於把婚宴給攪了。
這場婚宴上的賓客們，都是奉了王太后的詔令來給田蚡賀喜的，灌夫撒的這麼一通酒瘋，捅了個大窟窿。田蚡當場把灌夫捆了起來，然後，開始連帶徹查他的家族在潁川郡的不法行為。本來灌夫的家族在當地就屬於橫行霸道的勢力，這一查，所有惡行都被掀了個底朝天。
竇嬰呢，一個勁地在劉徹跟前為灌夫求情，說他只是酒後失言而已，罪不當死。而韓安國呢，更是拿出灌夫當年闖吳營的英雄事蹟來勸說皇帝開恩。於是，武帝幾乎被說服了。
可是，王太后感覺灌夫打了自己的臉，而且作踐了自己的弟弟，所以，不依不饒向劉徹施壓，堅決要治他的罪，“太后怒，不食，曰：今我在也，而人皆藉吾弟，令我百歲後，皆魚肉之矣……”
《漢武大帝》 王太后
於是，劉徹開始正式命令有司查辦灌夫。這才查明瞭這些年來，灌夫和他的家族所做的多種不法行為。田蚡的婚宴是在夏天辦的，灌夫的案子一直被查到了冬天，就在這年冬天，灌夫的家族被族滅。
一直以來，灌夫在當年平亂時的英勇壯舉就如同他的天字招牌一樣，連續景帝、武帝兩朝，讓自己受盡了恩遇，家族更是因為他的受寵，在當地稱霸一方。
這樣的豪強家族在漢時其實有很多，多年來，灌夫幾次犯法，都沒有被皇帝深究，家族也是安然無恙。可是，這回灌夫的酒瘋撒得太大了，居然攪了太后和丞相的場。所以，本來就有問題的家族，就跟著被一塊兒連根拔起了。
這就是，貪一口酒，撒一下瘋，最後賠上了全族人的性命！
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