在2012年10月23日《大众日报》“齐鲁文史版”，头条刊登了一篇刘传录先生撰写的题为《明进士杜三策曾册封琉球王，因弹劾魏忠贤遭削职》的文章，说是在明崇祯六年（1633年），山东东平府籍一位名叫杜三策的进士,受大明崇祯皇帝朱由检派遣，作为册封琉球国王的册封正使出使琉球国（即今天的冲绳）。文章说，这是山东历史上唯一的一位琉球王册封使。
其实，在这200年之前的明正统七年（1442年），正统皇帝朱祁镇也曾派行人司行人刘逊作为册封副使，并钦赐一品朝服，与正使给事中余忭一起前往琉球国，册封尚忠为琉球中山王。而这位册封副使刘逊，就是宣德丁未科进士、安徽凤阳府人。
一、 中年登榜，得中进士授行人
刘逊是明代安徽省凤阳府盱眙县人，生于洪武中。据说盱眙刘氏是为望族，早在三国魏晋时期，就有陈矫辅佐东吴，陈骞建功西晋（《晋书》）。继而南唐刘金，保曲溪，战乱寇，骁勇善战，名居”三十六英雄”之列（《十国春秋》）；名将刘仁瞻固守寿州，大义斩子，守城两年，以身殉职（《南唐书》）。到了南宋，刘位率“刘家军”，据横山、扫淮泗，抗击金兵，血洒疆场（《系年录》）；刘纲团结民社，坚守淮西，御金兵、破贼寇，屡立战功（《系年录》）；刘铎聚众清平山，铁骑踏金贼，夜袭泗州，堪称英雄胆虎（《北盟会编》）。刘逊的父辈跟随朱元璋举义反元，时为淮上“盱眙子弟兵”，为建立大明王朝立有功勋。
刘逊从小敦实憨厚，为人诚恳，谨言谦和，与世无争，传承家风而恺悌乡里，诚心善举更乐于助人。一心奉读经儒，万事效法圣贤，为乡里所称道。虽少年入庠，苦读寒窗，试图求取功名，然屡试不第。尽管如此，刘逊仍毫不气馁，用功不辍，苦读不懈。功夫不负有心人，宣德元年（1426年），刘逊参加丙午科乡试，与同里的杨义、于瑛三人同时中举。第二年（即宣德二年，1427年），他们又一起赶赴京都，参加丁未科全国大考。刘逊不负众望，荣登第三甲第四十四名进士榜。
明万历《帝里盱眙县志》“卷之六·学校志·选举志”载：
刘逊，宣德二年丁未科马榆榜第三甲四十四名进士，宣德元年丙午科举人，初任行人。正统八年，钦赐一品服使琉球，归，陛户部员外郎。
刘逊得中进士后，即被授任于行人司行人。在明代，朝廷专门设有行人司，以取《周礼·秋官》：“邦有宾客，则与行人送逆之”中之“行人”之名，行拄节奉使之事。行人司置“司正”及左右“司副”，下有“行人”若干，皆以进士充任，故官位品秩为正八品以上。行人专掌传旨、册封等事，凡颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才，及赏赐、慰问、赈济、军务、祭祀等诸事，皆归其掌握。皇上的圣旨亦由行人携带，至时予以宣读。在京官中，行人的官阶虽然不算高，但能常陪同于皇帝身侧，执皇上圣旨，传帝王旨意，声望甚高，升转极快。初中进士之人，皆以任此职为荣。刘逊刚中进士，初入仕途，即授行人，官居清要，真可谓出师大利。
刘逊成了行人司行人，便更加认真学习礼仪，熟悉礼节，效仿长者行人之风，按照规范严于自律。平日里他注重仪表，举止庄重，衣着得体，言语谦和；如执公务，更是仪表堂堂、凛然正气，以显皇家风范，朝廷威严。且办事果练，缄言谨慎，老成持重，深谋远虑，故而刘逊不仅在捧檄所达之处深得官员敬重，在行人司也得到大家的尊敬，在朝堂上也得到众人的认可。从宣德二年初授行人，一干就是十多年，官阶也从正八品升至六品之阶。
二、御任副使，钦赐朝堂一品服
中国福建东方的东海之上有岛国，北起奄美大岛，东到喜界岛，南止波照间岛，西界与那国岛，号称“三省并三十六屿”，其实有岛屿460多个。隋大业中，遣使者羽骑尉朱宽始至其国，因于万涛间见地形如虬龙浮水中，故称之为“流虬”（《中山世鉴》）。元称其为“流求”,明改称为“琉球”，时琉球分三国立三王，即为：察度王中山、承察度王山南、帕尼芝王山北，以中山王为最强。
明洪武五年（1372年）始,琉球中山王首先依附大明，成为明朝的附属藩国，并建立“封贡”关系：琉球向宗主国大明朝进贡，国王即位由明朝册封。自此，册封新国王一直就是琉球国政治上的一件大事。而对于琉球王的“册封”，就是“修外藩礼，王薨则世子嗣位，遣使请命，朝廷遣文臣二为正副使，持节航海，册为中山王”。琉球王世子的继位受到中国认可并由中国朝廷册封，这也是其获得声威地位的重要手段，因而也就成为琉球王国的传统和定律。明宣德四年（1429年）中山王巴志先后征服山北、山南，形成统一的琉球王国。宣德五年（1430年），巴志遣使向明朝呈贡，并禀情于明宣宗，明宣宗则赐琉球王姓为“尚氏”，是为琉球第一尚氏王朝，琉球王巴志则名“尚巴志”。
正统已未（正统四年，1439年），琉球王尚巴志薨；次年，王世子尚忠遣使赴大明，请求嗣位册封。琉球世子尚忠的使臣漂洋过海，于正统七年（1442年）一月来到北京，呈献贡品礼物、禀呈册封请奏。收到琉球使臣的奏函，明英宗朱祁镇甚为重视，他深知，册封藩王之事非同小可，自洪武五年起，已有永乐二年（1404年）、永乐十一（1413年）、洪熙元年（1425年）共四次遣使琉球，册封其王。自改号正统，琉球国已三次遣使来朝，今琉球王世子又报父丧，请奏册封嗣位，当然不能疏忽。此事记于《明史》之中：
正统元年，其使者言:“初入闽时，止具贡物报闻。下人所赍海贝、螺壳，失于开报，悉为官司所没入，致来往乏资，乞赐垂悯。”命给直如例。明年，贡使至浙江，典市舶者复请籍其所赍，帝（明英宗）曰:“番人以贸易为利，此二物取之何用，其悉还之，著为令。”使者奏:“本国陪臣冠服，皆国初所赐，岁久敝坏，乞再给。”又言:“小邦遵奉正朔，海道险远，受历之使，或半岁一岁始返，常惧后时。”帝曰:“冠服令本邦自制。《大统历》，福建布政司给予之。”七年正月，中山世子尚忠来告父丧，乞册封世子（尚）忠嗣位袭为中山王。（《明史》卷三百二十三·列传第二百十一“外国四·列传·琉球”）
明英宗当即下旨，选派正副册封使，组建册封使团，择机前往琉球，行册封大典。但是，此次册封派谁充任册封使呢？明英宗询于宰相曹鼐。曹丞相言：“洪武五年遣行人杨载，永乐二年遣行人时中，永乐十三年遣行人陈秀芳，三任册封使皆为行人司行人。自洪熙元年，则改为册封正副使二人，正使为中官给事中柴山、副使为行人阮鼎。臣认为，此后应成规范，定为制式，均由给事中出任正使、行人出任副使。以后皆以此例。”英宗纳之。
英宗命吏部取来官员名册，挑出正统元年丙辰科（1436年）进士、礼科给事中余忭以充任册封正使；又挑出宣德二年丁未科（1427年）进士、行人刘逊以充任册封副使。
正统七年三月，宣旨刘逊、余忭二人朝堂觐见。余忭、刘逊入朝觐见英宗，三叩谢主隆恩，并分别将其籍贯、履历禀报圣上。英宗一看，此刘逊乃太祖洪武大帝故里直隶凤阳府盱眙县人，是为祖籍同乡；且刘逊得中进士比余忭早，在朝堂行事亦比余忭时间长，官阶也比余忭高，年龄也比余忭长，若让刘逊出任副使是不是有点委屈了？但余忭是礼科给事中，刘逊是行人，使臣规制不可不遵啊。刘逊看出英宗的意思，便跪地参奏道：“吾籍乃帝王故里，先辈追随太祖充为盱眙子弟兵，今吾又为大明朝廷之臣，皇上之遣乃为重任，出使琉球以彰显大明之威，臣今与余忭正使一同拄节前往，已是荣耀之至，何须谓之正副之差？吾为朝廷之奴，今充当副使，当听从正使之差，确保册封之事圆满，不负吾皇隆恩！”
明英宗看到刘逊如此胸怀大度、甚明事理，大为欣喜，当即赐予余忭、刘逊二人“皮弁冠服”，又特赐刘逊“一品朝服”。《明实录》、明万历《帝里盱眙县志》记其事：
（正统七年）三月，明廷派正使给事中余忭、副使行人刘逊前往琉球册封尚忠，并赐以皮弁冠服。（《明实录》）
刘逊，宣德二年丁未科进士，初任行人。正统八年，钦赐一品服使琉球。（明万历《帝里盱眙县志》）
所谓“皮弁冠服”，乃指冠帽的礼仪，《诗经·卫风·淇奥》曰：“充耳绣莹，会弁如星”。《左传·僖公二十八年》记：“楚子玉自为琼弁玉缨”，杜注云：“弁以鹿子皮为之。”据说，以皮革为冠衣，冠上饰缀珠玉宝石。赐以皮弁冠服，以显使节服饰庄重。英宗皇帝又特赐刘逊一品朝服，更是看出皇上对刘逊的看重。在清朝，若能得到皇上赏赐的一件“黄马褂”，都会感激涕零、三拜九叩，何况刘逊得到的赏赐是“一品朝服”，那可是朝堂中最高级别的官服啊！余忭、刘逊二人叩拜圣上、接旨谢恩！
三、出使琉球，宣旨册封琉球王
刘逊、余忭二人接到圣旨，便开始筹备渡海越洋、出使琉球之事。琉球在海外，无陆路可达，只有乘船前往；大海茫茫，无边无际，一往一归，须时数月逾年；时有蛟龙闹海，飓风狂狼，航程凶险异常。往来时节，也只能乘南风以可渡往，候北风方可归返，等待时机。观其前朝使者，当须建造册封宝船、备册封厚礼，且选择船工，组织从众，训练技能，备足各类所需器材、物资。
第一件事情便是造船，海船与江船形制不同，要能抗御更大的风浪，且能适应长时间航行，满足持久的生活需要。福建擅造海船，且曾为洪武、永乐、洪熙年间4次出使琉球使臣建造册封宝船，故而前往督造。七月动工，直至次年三月，宝船方成。有记云：
“至福州造舶舰如式，以铁黎木为柁干，经年造成巨舟一艘，建造费二千五百两有奇。通舶以红布为慢，五色旗帜大小凡三十余面。”
“癸亥三月，舶舰工毕。舶之制与江河间所谓坐船者不同。坐船上下适均，八窗玲珑，明爽开溪，真若浮屋然。坐其中者，不觉其为舟也，且出入甚便。此则舱口与舰面平，高不过二尺，深至舰底。上下以梯，艰于出入。面虽启小牖，亦如穴隙。盖以海中风涛甚巨，舰高则冲，低则避也。舱外前后俱护以遮波板，高四尺许。虽不雅于观美，实可以济险。长一十五丈，阔二丈六尺，深一丈三尺，分为二十三舱。前后竖五桅，大者长七丈二尺，围六尺五寸余，以次而短。舶后作黄屋二层，上安诏敕，中供天妃。舶中之器具无不备。舵设四具，用其一而置其三，以防不虞。橹三十六枝，遇风微逆，或求以人力胜之。大铁锚四，约重五千斤。大繂八，每繂围尺许，长百丈。小划船二，不用则载以行，用则藉以登岸。水四十柜。海中惟甘泉难得，勺水不以惠人，多备以防久泊也。”（《使琉球录》）
他们自知航程凶险，故而在船舱里放置空柩两具，柩前刻有“大明天朝使臣某某之柩”，上系重达百两的银牌。说是“倘遇风波之恶，知不免，仰卧柩中，以钉锢之。舟覆而任其漂泊，欲俾渔人见之，取其物，舁柩置于山岛，俟后使者过，载以归。”（《使琉球录》）这块百两银牌便是给予好心渔人的答谢。另外，在宝船上还储有刀枪弓箭之属，火炮二架，以防海盗倭寇。而谷物粮草、蔬菜瓜果、生活所需、饮用淡水等各项之备，更是不可胜数。随船还带着中国的丝绸、瓷器、药材、纸张、食品、日用品、工艺品及原料等。
正统八年（1443年）六月，余忭、刘逊二人率使团300余人，其中有驾舟水手140余人，护送军卒100余人，厨师4名、糕点师1人，通事、引礼、医生、先生、匠役等100余人，总600余人。出海之前，先祭江祭海，拜谒天妃海神，祈祷妈祖娘娘。乘上册封宝船，由千户、百户各一人领之，启航前往琉球。船出零丁洋，过澎湖岛，穿越台湾海峡，经钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿，历经三月颠沛，一路风高浪急，历尽千难万险，九月抵达琉球国都首里（即今冲绳那霸）。
琉球中山王世子尚忠亲自率人出港迎接。入首里城，经迎恩亭，接至天使馆下榻。择定吉日，在王府城正殿大殿举行册封大典。大典由正使余忭主持，先谕祭先王，再由副使刘逊宣读朝廷颁发给琉球王尚忠的册封诏书《大明英宗正统皇帝册封琉球国王敕谕》，敕谕文曰：
皇帝敕谕琉球国王世子尚忠。
得奏。尔父王尚巴志于正统已未薨世，尔以世子理宜承袭。特遣礼部给事中余忭、行人司行人刘逊，前往宣诏，封尔为琉球国中山王，嗣理国政，并赐尔及妃冠服彩币等物及册封大宴。念尔父统一三山，众岛归一，坐镇海帮，率职输诚，慎终如始。克绥提封，迄于末世。尔以原胤，国人归心，嗣服之初，倍宜兢惕。其尚祗循侯度，恪守王章。褆身以率励臣民，饰政以辑宁城邦。绸缪窗户，保国藩篱，应无忝尔前人。用副予之显命。
钦哉。
尚忠虔诚跪地，俯首听旨，待刘逊宣旨完毕，起身大礼，恭恭敬敬地接过圣旨，捧于眉宇之上。尚忠想：自正统已未四年（1439年）先王尚巴志薨，自己即接理王事，如今4年已过，直至今日方才得到大明皇帝的册封圣旨。尚忠知道，今日得到朝廷的册封，王位方为正统，自己掌管三山三十六屿之位也可以坐得更加牢固了。
册封大典之后，余忭、刘逊等使团便住在琉球，先诣孔庙行香，祭天妃宫海神。又与随员在琉球各地游历，到久米村（唐营），会见了闽籍三十六姓的后裔。洪武二十五年（1392年），太祖朱元璋决定“赐闽人三十六姓善操舟者，令往来朝贡”。“闽人三十六姓”到琉球后，琉球国王“即令三十六姓择土以居之，号其地曰唐营，亦称营中。……赐闽人三十六姓中知书者授大夫、长史，以为贡谢之司；司海者授通事，总管指南之备”(《明神宗实录》)。他们还与当地人士进行了经济、文化、艺术、生产等各方面的交流。
四、出使归来，陛升户部员外郎
次年（正统九年，1444年）春，信风已转，东北风始盛，大明册封使团圆满完成册封使命，将返故国。于是告别琉球，离开琉球国都首里。临行前，琉球王尚忠再次拜见册封使余忭、刘逊，谢之又谢，并赠予黃金、沉香等贵重物品及倭扇、贝壳等地方特产，以谢册封之事。刘逊婉言谢绝，曰：“吾身为大明之臣，乡乃太祖故里，吾常捧旨宣诏，足迹各地，皆为我主之遣也。答谢之物，当应进贡皇上，为臣者不可受之。”正使余忭也一再推辞。尚忠王再三劝说道：“此乃本地之物，地方特产，其值价无几，略取些许存之，以记琉球之旅也。”无奈，余忭便取金币、铜钱数枚、沉香少许、倭扇二折，携之以回。
始返程。尚忠王遣梁回作为琉球使臣，率琉球使团30余人，乘进贡船同来大明。使者到京，以向大明皇帝上表贡品方物，并回禀册封典礼之事，以谢命袭爵。此事《明史》有载：
正统七年（1442年）一月，中山王世子尚忠，遣使请求嗣位。三月，明廷派正使给事中余忭、副使行人刘逊前往琉球册封尚忠，并赐以皮弁冠服。册使于正统八年（1443年）到达琉球，正统九年（1444年）回到北京。（《中国和琉球：特殊友好500年》）
《明实录》《琉球传》和明万历《帝里盱眙县志》等，还载有琉球册封正副使余忭、刘逊返回京都之事，云：
正统九年，礼科给事中余忭、行人刘逊奉使琉球还，以船顺带琉球使臣梁回等三十名来京。并受黄金、沉香、倭扇之惠。校尉廉其事以闻，下锦衣卫狱鞠实。上命杖而有之。（《明实录·英宗实录》）
（余）忭等还，受其黄金、沉香、倭扇之赠，为侦事者所觉，并下吏杖而释之。（《明史·琉球传》）
刘逊，……正统八年，钦赐一品服使琉球，归，陛户部员外郎。（明万历《帝里盱眙县志》）
可见，余忭、刘逊从琉球返回后，即被“侦事者”举报“收受贿赂”，廉政校尉知道此事，即呈报皇上，上命锦衣卫将二人拘捕入狱，审讯核查，后了解了实情：一是收受物为琉球王所赠予的答谢之物，并非贿赂；二是正使余忭只收取少量物品以作为出使琉球之纪念，价值低微，不构成索贿之罪；三是副使刘逊没有收取物品。此情再禀皇上，皇上命：将正使余忭“杖而释之”，打了一顿放了；对副使刘逊则给予升迁，“陛户部员外郎”，官阶升至五品。一场“使臣受贿风波”就此停息。
自宣德二年刘逊京城赴考中得进士，授行人司行人，至正统八年出使琉球归来，离开行人司，迁户部员外郎，刘逊在任行人17年时间。今得陛升，实为所属。
明洪武五年(1372年)，明太祖朱元璋派使臣杨载，携带诏书出使琉球，琉球国中山王察度首先领诏，并派遣王弟泰期，与杨载一同来到中国，向大明朝廷奉表称臣（《殊域周咨录》）。由是，琉球始通中国，以开人文维新之基 (《中山世谱》1725年琉球国用汉语撰写的正史)。从此，明清两朝一直把对琉球的册封当成大事。自明永乐二年（1404年）由行人时中首次出使算起，到清同治五年（1866年）由翰林院编修赵新、于光甲最后一次出使止，中国政府共23次派出册封使团出使琉球进行册封，共派出正、副使共43名，其中明代15次、27人，清代8次、16人。而琉球国更是常派使团来华，一年数次。从明洪武五年到清光绪五年（1879年），琉球来华使团达884次之多，平均每年1.7次，其中明代537次，清代347次（《福建省外事志》）。可见中国与琉球的关系源远流长、根深蒂固。
盱眙刘逊与明清两代四十多位琉球册封使一样，肩负着泱泱中华的使命，为加强与琉球的友好往来和经济交往做出了重大的贡献。在刘逊之前，出使琉球的有永乐二年（1404年）的行人时中、永乐十三年（1415年）的行人陈秀芳、洪熙元年（1425年）的中官柴山共3人，而籍江苏者、籍盱眙者，仅刘逊一人。所以说，刘逊是盱眙出使琉球第一人、江苏出使琉球第一人，当之无愧！
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