在NBA的历史长河中有着众多优质的选秀，然而要说其中最让球迷难以忘却的，必然有
1996年的那次黄金选秀。作为著名选秀大年之一，1996年选秀的球员可以说陪伴了很多人的青葱岁月。值得一提的是，如今球迷们熟悉的那些球员并非每名都是高顺位出身，比如13顺位的科比，绝对打出了超越选秀顺位的价值，又或者落选的本华莱士，4座DPOY奖杯就是实力的证明。同样的，杰梅因奥尼尔也是这样一名球员，在当时来看小奥尼尔并不算是真正意义上的“天之骄子”，但是综合其职业生涯，最巅峰的他确实给人们留下了极好的回忆。
作为一名高中生球员，高中生涯的最后一个赛季小奥尼尔场均能够得到22.4分12.4篮板5.2盖帽，这样的数据也让他有了足够的信心跳过大学直接参加选秀。在当年的选秀大会上，手握首轮17号签的开拓者选择了小奥尼尔。
对于小奥尼尔来说，想要在开拓者打出来是有一定难度的。当时的开拓者刚刚通过交易得到了“怒吼天尊”拉希德华莱士，队内的中锋则是大名鼎鼎的萨博尼斯，内线竞争无形中给小奥尼尔带来不小的压力。不仅如此，由于膝盖骨挫伤，小奥尼尔错过了他新秀赛季的前17场比赛，直到12月份与掘金的一场比赛当中才正式登场，他在3分钟的出战时间内得到2分。
事实上，小奥尼尔的第一场比赛更像是他生涯前几年的缩影，由于球队中内线竞争激烈，开拓者并不愿意给小奥尼尔更多的上场机会，更糟的是，新秀赛季开拓者的主教练正是卡莱西莫，他向来对高中生球员没有什么好感，既不给小奥尼尔多一些的出场机会，又时常批评他打球不够自信。到了1997-98赛季，开拓者的主教练由卡莱西莫换成了迈克邓利维，主教练的变化并没有改变小奥尼尔在球队中的地位，他依然是球队内线中萨博尼斯、拉希德华莱士之后的第三甚至第四选择。
职业生涯前三年，小奥尼尔一共只首发出战了10场比赛，场均得分最高的一年不过是4.5分。纵使这样，开拓者还是给潜力无穷的小奥尼尔献上了一份4年2400万美元的合同，这也算给了他一些安慰。1999年夏天，开拓者引进了皮蓬，后者帮助开拓者一路打进了西部决赛，只不过，这一切仍然与小奥尼尔关系不大，他场均只能得到3.9分3.3篮板的数据。
值得一提是，开拓者在西决中的对手是湖人，1996年的两位高中生球员科比和小奥尼尔也迎来了碰面。可惜两人的地位早已不同，在抢七大战中，科比砍下25分11篮板7助攻的数据帮助球队晋级总决赛，小奥尼尔在6分钟的时间内则只得到了2次犯规，其中滋味，想必只有当事人能够体会。
由于在队内的尴尬地位，小奥尼尔迫切希望被球队交易，开拓者也满足了他的愿望，并将他交易到了步行者。开拓者的四年，小奥尼尔场均上场时间不过只有10分钟，他也曾经表示，开拓者的四年是他生涯中最煎熬的四年。
在步行者的第一个赛季，
小奥尼尔出战81场比赛，其中有80场时作为球队的首发出战，场均能够得到生涯新高的12.9分9.8篮板和2.8封盖。当时步行者主教练伊赛亚托马斯对他帮助非常大，经常激励他。2001-02赛季，小奥尼尔的场均数据为19分10.5篮板2.3封盖，不仅入选了全明星还当选了进步最快球员，直到2002-03赛季，小奥尼尔已经成为了联盟最好的内线之一，并且成为了全明星的首发。
你可以看出来，步行者这几年对于小奥尼尔绝对是转折点，当时23岁的他可以说惊艳了整个联盟，他可以在底线背身持球，转身进攻篮下是他的最强进攻招式，也可以选择在中距离出手，小撤步的后仰跳投甚至有点加内特的感觉。防守端，小奥尼尔的防守意识更是一绝，他的场均盖帽时常在2.5个左右，优秀的身体素质让他在对抗中也有着一定优势。
2003年夏天，小奥尼尔与步行者签订了一份7年1亿2300万美元的合同，由于阿泰斯特的加盟，再加上依然宝刀未老的雷吉米勒，步行者完全有机会冲击总决赛。可惜虽然他们常规赛取得了61胜21负的战绩，但还是在东部决赛中以2-4的总比分不敌活塞无缘总决赛。小奥尼尔在那一年当中场均能够得到20.1分10.0篮板，在常规赛MVP票选中，他仅次于加内特和邓肯排名第三位，也是因此有一些球迷会调侃小奥尼尔是当时的联盟第三人。当然，论实力和关注度小奥尼尔还是差了点，只不过，无论是球迷还是球队本身都对他和步行者寄予厚望。
可惜，这样的希望也仅在这个赛季结束后就破灭了，2004年，“奥本山宫殿”事件的发生让那支步行者分崩离析。由于参与斗殴，小奥尼尔被处以禁赛15场的处罚，尽管他复出之后依然能够得到“20+10”的数据，但是斗殴事件依然影响着整支球队，失去阿泰斯特的他们也再次被活塞淘汰。
其实我们并不能单单因为一件事就去评价这个人到底怎样，就像在他禁赛复出之后，正好遇上了海啸，他自己就表示在比赛中每得一分就捐款1000美金。结果在步行者主场对阵雄鹿的比赛当中，小奥尼尔全场28投18中疯狂的砍下了55分11篮板3助攻2盖帽的数据，55分也是他的生涯最高得分。
2005-06赛季，米勒退役，阿泰离开，小奥尼尔则受到了伤病的困扰。他的膝盖伤势越来越重，当赛季他只出战了51场比赛，威慑力却依然存在，场均还是能够得到20.1分9.3篮板2.3盖帽，并且再次进入了全明星首发阵容。2006-07赛季，同样是膝盖的伤势，小奥尼尔缺席了13场比赛，尤其是在赛季末的那段时期，他的状态直线下滑，考虑到他的合同还有2年4400万，为了腾出这个薪资空间，步行者将小奥尼尔交易到了猛龙。
说来，人们本来期待着他和波什的联手会产生良好的化学反应，然而因为伤病，小奥尼尔仅仅为球队出战了41场比赛便被交易到了热火，猛龙也是连季后赛都没有进入。
热火时期，小奥尼尔出战了那几年最多的场次，其中在2009-10赛季，他为热火出战70场并且全部首发，场均能够有着13.6分6.9篮板1.3助攻的贡献，这已经是小奥尼尔最后的巅峰，当时的他不过只有30岁。之后在辗转凯尔特人、太阳和勇士之后，饱受伤病困扰的小奥尼尔宣布了退役。
作为一名优秀的内线球员，小奥尼尔能够胜任大前锋和中锋两个位置，在进攻方面，他的翻身跳投技术非常出色，尤其是中远距离投篮，在三分线内和罚球线外的这一区域威胁性很高，如今马刺内线阿尔德里奇的打法就和当年的小奥尼尔非常相像。此外，凭借着出色的臂展和身体素质，防守端的他具有很大的威慑力，擅长快速移动到弱侧的协防封盖，他的脚步很快，身体力量也能够顶得住对手的冲击。
巅峰的小奥尼尔大概是什么水平呢？显然在2004年前后的MVP第三就是最好的证明，可以说，他是当时除了邓肯、加内特和诺维斯基外联盟最好的大前锋，并且也身处在步行者这样一个强队当中。可惜那场斗殴毁掉了球队，伤病则毁掉了小奥尼尔。时至今日，我们依然会记得小奥尼尔那张娃娃脸，也是相当怀念了。
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