公元1559年，努尔哈赤出生在长白山脚下的一个女真族酋长家里，按今天的制度，相当于现在某个偏远山村的乡长家里。努尔哈赤的亲生母亲在他十岁的时候就去世了，继母对他很不好。穷人的孩子早当家，在生活的逼迫下，年幼的他不得不奔忙于生计，他常常要翻山越岭到深山老林中采集山货、狩猎、来维持自己的温饱。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。凡是成大事者，必定有坚韧的一面，这样的性格能让他在长期的逆境中保持旺盛的生命力，等时机一来，一飞冲天。努尔哈赤就是这样的人，二十五岁之前，他在江湖上闯荡，四处流浪，身在乱世的他承受了诸多的生活磨炼。也就是在这个时候他遇到了对他一生有着巨大影响的人物——大明帝国辽东总兵官李成梁，获得了他的赏识，成为他最亲近的亲兵，也是在李成梁的身边，他学到了诸多的军事才能。
大明万历十一年（公元1583年），对明朝忠心耿耿的努尔哈赤的父亲塔克世和祖父觉昌安在攻打古勒山时被误杀。努尔哈赤吸取了父辈的经验，明白了想要活下去，就要有属于自己的势力，报仇不是目的，却是一个冠冕堂皇的理由。于是，他利用大明建州左卫指挥使的大旗，高举为祖父、父亲复仇的利剑，开始了他长达几十年的杀伐人生，最终一统女真族。
三十六年后，努尔哈赤在自己的力量足够大了之后，做了一个重要的决定——攻打大明朝。他发布了的伐明檄文——《告天七大恨》，作为宣战的理由。大明朝人长期以来，一直以高高在上，令努尔哈赤感受到了极大的屈辱，就连努尔哈赤的名字都被明朝人称为“奴尔哈赤”，他的痛恨之情大的可不只是说说而已。大肆屠戮明朝子民，首崇满人，是努尔哈赤坚定不移的治国理念。而明朝晚期政府的腐朽不堪，让努尔哈赤在几乎不费吹灰之力的情况下，就完成了他想做的一切。
根据现代心理学的研究表明：那些自幼失去母爱并受到生活不公平待遇的人，成年后，感情上容易变得偏激。努尔哈赤就是这样一个特别偏执的高度以自我为中心的人，他是一个极端的现实主义者。为人多疑、狞厉、威重、暴烈，不论亲疏，一旦稍有忤逆，即刻杀害，在当时所有的人都非常的畏惧他。他不但杀死自己的亲生儿子、同胞弟弟、两个侄子，还对辽东大明人实行种族灭绝式屠杀，甚至鼓励亲生儿子杀死自己的母亲，还有临死时留下遗言杀死自己最喜爱的女人……
提起努尔哈赤就不得不说起东哥，据传，东哥在很小的时候就被父亲许配给了努尔哈赤。长大后的东哥是远近闻名的大美人，本来应该是一段神仙眷侣的故事，可天不从人愿，东哥的父亲偏偏死在了努尔哈赤部下的手里。性情刚烈的东哥极其厌恶努尔哈赤的专横嗜杀，放出狠话：谁杀了努尔哈赤她就嫁给谁。一对未婚夫妻就这样还没成亲就因杀父之仇变成了一对怨偶。
大明万历四十三年（公元1615年），三十三岁的东哥被她的哥哥远嫁了一个蒙古王子，努尔哈赤可能真的是很在乎这位明艳不可方物，闻名遐迩的女子；也有可能，只因这件事是他发动战争的绝佳理由。因此，他毫不犹豫的发起了主攻。努尔哈赤将此事写进了“七大恨”：明朝政府出兵帮助叶赫部族，迫使他的未婚妻子改嫁蒙古，乃第四大恨。但是，据《满文老档》所言，努尔哈赤并未见过她一面，对她不感兴趣，甚至很憎恨：“此女之生，非同一般者，乃为亡国而生矣……”但不得不说，杀父之仇，夺妻之恨，绝对是开战的最佳理由。
努尔哈赤的同胞弟弟舒尔哈齐是他主要战将和得力助手，在长期的征战中，舒尔哈齐的军功越来越高，野心也越来越大，他不甘心一直屈居努尔哈赤之下，做一个有名无实的“二老爷”，逐渐有了取代努尔哈赤的心。明朝政府也看清了这一点，玩起了反间计，不停地拉拢他，抬高他的地位，辽东左都督李成梁又让儿子娶舒尔哈齐的女儿为妾。因舒尔哈齐的关系，努尔哈赤的长子褚英也对明王朝万分的忠诚。
外患内忧之下，努尔哈赤暴怒中命人用铁水浇注牢门，仅露出专供吃喝拉撒的两个孔穴，囚禁了自己的亲弟弟努尔哈齐，一直到舒尔哈齐旧伤复发，病死为止，可见努尔哈赤对舒尔哈齐的恨是到了极点。长子褚英是个权利欲很强的人，他知道自己功劳大，皇位最后肯定是自己的，可还是希望越早越好，为了早一天得到父亲的权利，他胁迫弟弟和大臣助他一起武力夺权。失败后，努尔哈赤以褚英“长子自幼心胸褊狭，并无治国宽大之心怀”为由，疏远褚英。褚英不忿，利用诅咒，诅咒努尔哈赤和弟弟、大臣再征乌拉时大败，战死最好。在古代这种巫术的东西让人特别害怕并且反感。努尔哈赤大获全胜归来后得知褚英阴谋，将褚英囚禁于高墙之中。褚英至死不思悔改，三年后被努尔哈赤以“长子的存在，会败坏国家”为名下令处决。
大明万历四十四年（公元1616年），努尔哈赤正式建立了金国，历史上为了好区分，称为后金，定都赫图阿拉，年号叫“天命”，代表自己是上天派来的。一个国家，最重要的标志是领土，有土地才有人口，有土地才有财富，有土地才有一切。而此时的晚明朝廷天子昏聩、宦官乱政、将相争权。正是争夺土地的大好时机，于是，努尔哈赤制定了一个庞大的计划：结盟蒙古、先灭东海女真，再灭西海女真，最后直捣黄龙，一举灭掉大明王朝。后金天命三年（明万历四十六年，1618年）正月，努尔哈赤正式发起战争。努尔哈赤骁勇善战，是女真有名的“巴图鲁”，据民间传说，努尔哈赤一生征战大小数百次，除了最后一仗败给袁崇焕之外，一生毫无败绩！
我得不到的，也决不留给你。是努尔哈赤的一贯做法，他以暴力的强盗行为胁迫异族为奴为主，以种族灭绝式的屠杀为辅，屠杀了90％的异族。整个后金国最重要的活动就是烧杀抢掠，在血腥和杀戮中提高经济与财富的增长。
这样一个暴虐嗜杀的人，实在无法称其为“伟大”，最多只能说努尔哈赤是满族的英雄。就历史而论，和古代游牧民族的那些英雄相比较，努尔哈赤的一生除了说他幸运之外还是幸运，除此之外还真没看出他有什么特别出色的地方。哦，不对，他有个最出色的地方——两个优秀的儿子皇太极和多尔衮。
后金天命十年（公元1625年）努尔哈赤下令迁都，将首都由辽阳迁到了沈阳。迁都的理由是：沈阳四通八达、交通便利，想攻打哪里都很方便，并且沈阳物产丰富，木材多得用不完，不仅山近野兽多，河里的鱼虾也多，想打猎还是储蓄物资都很容易。最重要的是：努尔哈赤的一生经历了太多的背叛，听过太多的谎言，他害怕自己一手建立起来的国家被别人取代，他要让他的女真百年、乃至千年后都一直存在，不被异族同化，所以，他认为固守东北才最安全。
天命十一年（公元1626年）一月，努尔哈赤发起人生中的最后一场战争——宁远之战，在此战中，努尔哈赤被抗清名将袁崇焕一举打败，兵退沈阳。努尔哈赤的最后一战也是他有生以来打的唯一的一次败仗。这个时期的努尔哈赤已经年迈，常年的驰骋疆场，鞍马劳累，已是积劳成疾，身体每况愈下，背上还长了毒疮，不得已前往清河温泉疗养，努尔哈赤活着离开了沈阳，死着回来。终年六十八岁。
就这样，由一位游牧渔猎部落酋长成为后金汗王，又从后金汗王退回到了一个游牧渔猎部落酋长。到死他也没有完成从一个部落酋长到一位政治家的转变。
努尔哈赤，只是一代枭雄。
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