摘要：一百多年前的东方，一座大国的轰然倒塌绝非偶然。昔日的天朝上国终沦落为沉睡的雄狮。而这一切都起源于一场西方文明与东方文明的激烈碰撞，最终，东方战败，开始了一蹶不振的颓势，因此，可以认为，鸦片战争是清朝逐渐灭亡的起点。
茅海建，男，上海人，出生于1954年，现任华东师范大学长江学者特聘教授，历史学系教授，博士生导师，先后毕业于中山大学历史系，华东师范大学历史系硕士，师从陈旭麓先生。他的研究方向主要是中国近现代政治与外交，在近代史方面有着十分重要的地位。曾赴日本应义塾大学，东京大学，中央大学，香港大学，台北中研院近代史研究所，英国剑桥大学等社会科学院及学术机构。他的著作及论文曾4次获得上海市哲学社会科学优秀成果一等奖，高等学校科学研究优秀成果奖一等奖1次和二等奖2次、思勉原创奖等。他的主要著作有：《天朝的崩溃：鸦片战争再研究》（1995）、《近代的尺度：两次鸦片战争军事与外交》（1998）、《戊戌变法史事考二集》（2011）、《依然如旧的月色》（2014）等史学专著与论文。在近代史研究方面具有十分重要的贡献。
《天朝的崩溃》内容：
《天朝的崩溃》是作者系统的研究鸦片战争历经十余年所得成果。作者详尽考订了与战争相关的一系列重要史实，力图以当时的道德观念、思维方式与行为规范去了解历史。用不同以往历史学家研究的眼光来解读历史，为研究鸦片战争提供了重要的研究方向。本书于1995年成书，虽然作者的动笔成书仅有两年，但却花费了近十余年的时间去收集史料，思考问题，可以说，这本书有着作者心血的付出。这本书饱含着作者的感情与对恩师陈旭麓的感激，所以此书在作者心中的也有着十分重要的地位。作者为本书命名“鸦片战争再研究”，自然包含着对以往的研究进行批判的意味。在前人的基础上，对以往的误区进行再研究，给予历史以最客观公正的评价，使历史更加靠近真实。从本书的内容来看，作者分专题来讲，系统的介绍了在鸦片战争中几个重要大臣的详尽记录，在最平凡的讲述中，让人们去了解历史，同时也让他们以往在人们心目中的形象有了转变。清朝的历史，也并非不堪。
鸦片战争给中国人的警醒
《南京条约》的签订，惊醒了世人的目光，原来东方的巨龙早已是如此不堪。英国的贪婪与侵扰，使法、西、荷、比等欧洲诸国与美国相继叩开中国的大门，强迫中国与他们签订一系列不平等的条约，乃至东方的日本也在崛起之后给了中国以痛击。在中国的近代史上，我们真正的看到了什么叫趁火打劫。
在以往的历史著作中，更多的是为清庭的失败找着借口。而本书中，作者更多是从当时的中国人以及决策者们考虑，他们究竟犯了什么错，或者是犯了这些错误的原因，才能在这场中西文明的对抗中失败的这么彻底。作者从多个方面详实地再现了鸦片战争的情节，并且深入分析了鸦片战争失败的原因。
鸦片战争的教训就是：中国必须近代化。作者在本书中从武器装备，制作工艺，管理体制还有决策者等方面进行了分析与对比，确实发现了中国在近代化潮流中的落后。
- 在英国完成第一次工业革命的时候，中国却仍以自给自足的小农经济来做统治基础，这就慢慢的拉开了中国与世界打差距。在鸦片战争的时候，中国的军事实力对比英国来说，已经显出了中国在世界潮流中的落后。英军的武器装备已全部采用火器，而中国却仍以传统冷兵器为主体，加之以火器以辅助 。而英国的火器已是工业革命后生产的最先进的，清军却仍沿用明朝时期遗留下来的鸟枪。威力自然不能相提并论。
- 而在火器的制作上，清朝的工艺仍保留着传统，并且多数火炮的材料仍然是粗制滥造，容易发生爆膛和哑弹，而英国的一切都与 近代化接轨，武器先进且威力大，中国怎么能在这种对比中取得优胜。
- 同时相比较于英国的军队管理来说，清军的散漫与战斗了的衰弱，还有清军的不善海战来说，这场中西对抗的结局可能在战争的开始早已注定。
- 在战争中最可笑的是决策者的无知与怯懦，先不说中国最终战败，且拿条约的签订来说，不知国际惯例，让英国借着条约使中国又完败一次。所有的一切都已证明了中国的落后。斯大林那句“落后就要挨打”就是对中国近代史的完美诠释。
不一样的人物评价：
有很多人认为，鸦片战争的直接原因是林则徐，把鸦片战争归结于禁烟运动，只能说这个是片面化的思想。英国的侵略是早已谋划的，林则徐的禁烟加速了这场侵略。本书开头即详细讲述林则徐，对于林则徐我们以往都认为他是禁烟派的主力，是民族英雄，可在虎门销烟后，面对英军的报复的时候，他的形象原来是那么不堪。错误估计当时的形式，战略防御的错误，他的错误是当时“书生议兵”的典范，以至于在战争到来的时候，前方的主帅竟没有发出的警报。还有就是林则徐后期的行为，在他被贬伊犁后，更多的却是关注着人事的变动以及自己的复出。林则徐的神话也并非是我们昔日想象的那样。可能这些也并非是当时最真正的历史，我们也不能总是站在事后诸葛亮的角度去评价历史。从当时的史料情况出发，更好的研究人物心里活动及行为，林则徐的行为或许才是当时最合乎时代的行为。
在近代史中，琦善无疑是被公认的卖国贼。可是，史料会告诉我们事实并非是那样。有很多人说琦善弛禁鸦片，说他是弛禁派的首领，可是最新的研究也证明，最终促使道光帝下令禁烟的不是林则徐，而是琦善。关于
琦善主张投降的言论也可以说是空穴来风，琦善是最会投机的人，投降无疑是自投死路，他面对道光帝的时候又会怎样，所以说，投降也是不可能的。关于琦善被称卖国贼的原因，是他在与英方的交往中，主张以“抚”为主，这与当时主张以“剿”为主的道光帝的思想是完全背离的，道光帝又是个生性多疑且处事不决的人，最终只有被贬黜的命运。
而在后来的伊里布、杨芳、奕山、奕经等人，前期无疑都是主“剿”的可是却在后期都是主“抚”的主力军。他们见识了西方的坚船利炮，知道了战争下去必定会失败，自己也可能会死于战场。所以一个个的都用着手中的权利，尽力与西方人进行谈判，国家的荣辱与自己又有何干。而在他们之中又有着不谋而合的统一，用谎言欺骗着清朝及道光。这时最有趣的就是，远在北京的道光收着战争的捷报，下着一个个主攻的命令，而在广东的官员却又有着自己的算盘，一面尽力应付道光，一面又与英国商量谈判。清朝不败，又有合理。
在战争中，又发生过许多有趣的事。据一段史料记载，清朝的军队与英军商量：
你也不要放炮，我也不要放炮，谁都不要放炮。我可以放六次没有炮弹的炮，给皇帝留面子，然后走掉。
对于此种行为，无疑是可笑的。英军本就是为了占领而来，你却拱手相让，实在是太可笑。
对当时中国情况的深刻分析
我们不妨对清军的战斗力进行分析，自清朝入关以来，八旗子弟养尊处优，整日无所事事，战斗的本能也早已忘记，而且后来由汉人组成的绿营兵，战斗力也在不断下降，哪里能够面对强大的英军。在他们心里边充斥着打不过，就逃的思想，你让这样一群人来保家卫国无疑是可笑的。而且从当时的兵力分布来看，国家各处都有兵力分布，这也无疑是清兵的一大缺点，战争来时，兵力不够，打不过，败了，逃，然后再从各处调兵，凋一次兵，近的过来二十多天，远的过来六十多天，怎么可能应付英军的随时进攻。所以说清朝的失败是体制落后的原因也是不无道理的。
作者对林则徐、琦善、伊里布、杨芳、奕山、耆英等12位人物，做了深刻的剖析与评论。他们是战场的直接指挥者，对战败有着深刻的体会，理应做出深刻的反省。可是，并非如此，他们有的毫无反应，有的打着旗号却为自己揽钱，有的却对敌，进行妥协。只有林则徐一人对敌仍采用强硬的态度，只是作为一名有深刻远见的政治家，他并未作出及时有效的措施，并未对中国的近代化作出贡献。
在蒋廷黻先生的《中国近代史》中有这样一句话“从民族里的历史看，鸦片战争的军事失败还不是民族的致命伤。失败以后还不明了失败的理由，力图改革，那才是民族的致命伤。”鸦片战争并未敲醒中国人，当时作为主要将领的这12位领导人尚未达到近代化的思想觉悟，更别说远在北京的道光帝以及他的大清子民。而中国人开始近代化的步伐却在鸦片战争结束后20年才开始慢悠悠的从洋务运动开始了。
清廷最终败给了自己
清朝不是败给世界而是败给了自己，作为延续几千年的文化古国，始终未能走出自己天朝上国的梦境。世界在进步，中国却仍在原地坚守着踏步。衰亡的迹象早已出现，所以一场鸦片战争，中国社会所暴露的问题便一一显露出来，中国彻底在这场近代化的潮流中沦为别人的供养地。鸦片战争，无疑是中国灭亡的起点，中国的彻底衰败便是由它开始。
在茅海建老师的书中，我们看到了许多不同以往的观点，也学到了不同的研究方法。不应站在我们已形成的道德观念去评价历史，对历史始终要采取客观的态度，从当时的社会现实出发，分析当时的社会背景，剖析人物的心里，才能真正了解当时的历史现实。
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