北周宣帝宇文赟，字乾伯，周武帝宇文邕的长子，建德元年（572 年）被立为太子。宣政元年（578 年）六月，周武帝崩后，即位于灵前。宇文赟是个标准的纨绔子弟，好酒好色好乐，被立为太子后，耽于享乐，东宫宫尹刘昉、郑译、王端生性奸佞，与宇文赟臭味相投，厮混在一起。宫正（宫正是北周皇宫的侍从人员）宇文孝伯负责东宫事宜，目睹太子的种种不端行为，屡次向武帝进谏说太子不德，请选调正人君子，加强对太子的教育管理。武帝便又选尉迟运（尉迟迥的亲侄）为宫正，与宇文孝伯一同辅助管教太子。然而宇文赟本性难移，这两位宫正也是没有办法。武帝心知太子不德，便强制不许运酒入东宫， 又让宫人每天记录太子所作所为，一有过失马上上报，武帝生起气来便亲自责打。宇文赟惧怕父亲的威严，故意做出一副恭顺的样子。
宇文神举、尉迟运、乐运等人也多次提醒武帝太子失德，但建德年间的武帝，所有精力都放在灭齐准备上，既没有心力去教育太子，也不想因为废立太子分散精力，这个本来事关国本的问题，被暂时搁置一边。
当然武帝根本无法预料到自己英年早逝。或许在他看来，先解决外敌，等大事一毕，再回过头来管教太子也不算晚。实在没办法，等秦王宇文贽或其他皇子长大，还有选择的余地。只可惜，武帝最终没等到那一天。
长期高压的管教方式，不仅造成武帝父子的严重隔阂，这种隔阂又令本来品质就不好的太子产生了更加强烈的逆反情绪。他越是刻意自我抑制，日后若是爆发出来，就越要得到更多的补偿，这对国家来说是灾难性的。
宣帝即位后，马上暴露出本性。武帝殡殓期间，他便开始肆行奢欲。他摸着脚上的杖痕恨恨地说：“死晚矣！”还检视武帝后宫嫔妃，逼而幸之。武帝刚刚下葬，还没有过完法定的守丧期，宣帝便命天下除去丧服。京兆尹乐运上书切谏，宣帝不予理睬。
正式执政后，宣帝借口武帝时所定《刑书要制》过于严苛，便尽废其制， 国政渐渐失去约束，由于犯罪成本降低，民间违禁犯法之事逐渐多了起来。过了没多久，宣帝感到法禁太宽无法肆行权威，便制定了更为严酷的《刑经圣制》，用以约束群臣，特别是用来整治上书劝谏他的大臣。这个所谓的《刑经圣制》的具体内容阙如，从其他史料中隐约可以见到其严酷程度。例如有的大臣上书劝谏皇帝，只要表奏文字有错漏现象，便可拿下治罪，甚至判处死刑。京师府兵不论兵将，只要发现夜间不值班这种细微过错便除名为民，逃亡的抄没家产。武帝朝的主要大臣，几乎都受到严重的猜忌。可以说，这种猜忌带来的严重后果根本无法估量。
宣帝具备了昏君的很多特征，例如荒淫无度。宣帝喜好声乐，日夜欢娱，从不止歇。郑译为了讨好宣帝，搜集原北齐后主的玩意，诸如鱼龙烂漫、俳优百戏、山车、巨象、拔井、种瓜、杀马、剥驴等诸般游戏之物，重现于北周皇宫。任何一个有一点历史责任感和敏锐性的皇帝，对这类亡国之物都会敬而远之，可宣帝不仅不排斥，还乐在其中。为了满足淫欲，宣帝大搜天下美女，下令仪同以上官员女儿不得擅自出嫁，让他挑选充实后宫才可以嫁人，闹得京中大小官员怨声载道。杞国公宇文亮出征南陈期间，他的儿媳被宣帝逼而奸之，宇文亮生恐因此被皇帝治罪，便举兵造反，幸亏当时有老将韦孝宽坐镇才没酿成严重后果。宣帝一反武帝俭朴的作风，大事营建，奢求无已。为了建造洛阳宫，他下令把府兵十二丁制复改为八丁制，府兵一年番上期限由30 天增加到45 天，各军府无不骚然。
即位第二年，即579 年，宣帝为了方便享乐，把帝位传给太子宇文衍，自称天元皇帝，所居住的皇宫称为天台。百官到天台朝见，必须先斋戒沐浴以示尊敬。但即使这样，大臣们有事要上奏时也很难见到宣帝。宣帝只要一入后宫，就通宵达旦地淫乐，数天不再露面。不管多么紧急的事，大臣们都只能通过宦官代为传递。
在用人方面，宣帝的失策令人发指。诸葛亮云：“亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”周宣帝在这方面几乎无师自通。他一即位便将郑译越级提拔为开府、内史下大夫，刘蚄、郑译、王端等人把持了宣帝周围所有大事，这与北齐后主末期的“三贵”何其相似。如果只是这样，或许国家大事还不至于立即转坏，毕竟宣帝还保持着对群臣的强大威慑。宣帝上位后，借助其父留下的强有力的君权，不计后果地杀人立威。他的第一个对象，就是齐王宇文宪。
齐王宇文宪，经过几次大战的功勋，在朝中奠定了无与伦比的威望。此时宗室诸王以宇文宪为最长（宇文泰长子周明帝、次子宋国公宇文震、三子周闵帝、四子周武帝均已去世），理论上他拥有废立皇帝的建议权。主弱臣强，废昏立明，叔篡侄位，这种事南北朝几乎代代皆有。这令年轻的宣帝如芒在背。
宇文宪在武帝朝时就想急流勇退，稽胡叛乱时武帝派他挂帅出征，宇文宪托病不去，却被武帝训斥一番，最后不得不硬着头皮统兵出征。这位战则必胜的齐王赢得了上自武帝下自诸臣的一致认可，他深刻地意识到了这种现状的危害。武帝暴崩后，在京诸王似乎出现了一些异动，是以宣帝出于巩固帝位的政治需求，刚刚处理完武帝的丧事，便以雷霆手段对付宇文宪。
宣帝深知宇文宪在朝中的威望，不敢公开宣布齐王的罪状，他效仿当年武帝除宇文护的故智，派宇文孝伯召宇文宪入宫杀之。宇文孝伯苦苦哀请宣帝不要无故诛杀栋梁之臣，宣帝不听，便与刘昉、郑译、王端商议，派于智（老牌柱国于谨之子）罗织宇文宪的罪名。后来以诏封诸王为三公为名，召宇文宪进宫。为了把宇文宪骗进宫中，宣帝特意让宇文孝伯去召宇文宪。宣政元年（578 年）六月甲子，宇文宪进宫见帝，一见殿门就被力士绑缚，他力陈无罪，宣帝让于智出面对质。宇文宪目光如炬辞气不挠，在场的人劝他说：“以王今日事势， 何用多言？”宇文宪掷笏于地，被缢死于宫中。
笔者每读史至此，都不禁扼腕叹息。宇文宪英姿奋发，智勇兼备，谦和恭顺，胸怀大气，是北周最杰出的将帅，也是堪称柱石的社稷之臣，他虽然功高震主， 却从无篡逆之心，猝遭横死，实在可悲可叹。笔者才力见识有限，不知用何言语方能评价宇文宪，故而摘引令狐德棻在《周书》卷12《宇文宪传》中的传论， 以供读者客观评鉴：
自两汉逮乎魏、晋，其帝弟帝子众矣，唯楚元、河间、东平、陈思之徒以文儒播美，任城、琅邪以武功驰誉。何则？体自尊极，长于宫闱，佚乐侈其心，骄贵荡其志，故使奇才高行，终鲜于天下之士焉。齐王奇姿杰出，独牢笼于前载。以介弟之地，居上将之重，智勇冠世，攻战如神，敌国系以存亡，鼎命由其轻重。比之异姓，则方、召、韩、白，何以加兹。挟震主之威，属道消之日，斯人而婴斯戮，君子是以知周祚之不永也。昔张耳、陈余宾客冢役，所居皆取卿相。而齐之文武僚吏，其后亦多至台牧。异世同符，可谓贤矣。
杀宇文宪后，一定程度上起到震慑诸臣的作用。宣帝趁势连杀宇文孝伯、尉迟运、宇文神举、王轨等大臣，这些人都曾在武帝面前说过太子的不是。偏偏他们又都是当朝最有能力、有忠心的骨干之臣，杀了他们，无疑极大削弱了皇帝的支持力量，造成勋贵大臣们进一步离心，为杨坚篡权埋下了伏笔。
本文摘自《国史004：后三国战史:从北魏分裂至隋灭南陈》
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