北碚，一百年前，直到1936年，都還只是一個鄉，巴縣下屬東里的一個鄉。這個北碚鄉有多大呢？東至嘉陵江，西到縉雲山麓，南至狀元碑，北到金剛碑，就這麼一堂，臨江倚山，四縣交界。有多少人呢？在1928年底北碚鄉進行了戶口調查，計有3348戶，17007人。其中市街471戶，1939人。再說個有代表性的，天生橋，本是北碚、歇馬兩鄉間山坡上的一個小店子，有8戶人家。1936年準備築青北公路，公路將從坡下過，天生橋便轉移到坡下，最初僅3戶。現在有多少人，你怕是數不清了！物產呢？境內以坡地為主，旱澇迭發，年產糧食，最多維持本鄉人四個月口糧，其餘則須向外鄉購買。沿縉雲山麓，有小煤窯十數個，主要在狀元碑和金剛碑，其產量，跟澄江夏溪口比，就少得可憐，與江對面江北縣文星鄉比，就更沒有可比性了。
所以說，此時的北碚，稱得上地瘠民貧，人煙稀少。
但北碚緊靠著嘉陵江，有那麼一個碼頭，北碚場。而嘉陵江，幾千年都是四川的一條重要水道。李白吟唱的蜀道之難，難於上青天。那是說的往北走，翻秦嶺。杜甫說即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽，這就是取道嘉陵江、長江，繞那麼一大圈，從成都到長安，也比翻秦嶺來得松活。杜甫所說的巴峽，就是嘉陵江小三峽。
守著這麼一條黃金水道，北碚怎麼還會窮呢？
因為，這附近最重要的水碼頭，本是在河對岸東陽，江北縣的東陽鎮。那才是嘉陵江上一個重要的碼頭。這麼說吧，東陽鎮上發掘出來的古物，最早有西漢時期的，而在北碚場，只有宋朝以後的。這就是區別。
直到清朝同治年間，1870年，嘉陵江一次特大洪水，把北碚場廟嘴文昌宮的戲臺都全部沖走了，應該比1981年的大洪水還要高6米，恐怖吧？水退了北碚還在，而東陽鎮卻是遭了滅頂之災，碼頭、市場都被沖毀，難以重建。東陽鎮的市場，遷到黃葛，碼頭，只有轉移到北碚了。北碚，也由此成為比較重要的碼頭。說比較重要，是因為嘉陵江上，木船往返，重慶到合川，一天是走不攏的，要歇腳，北碚是最好的選擇。合川到重慶，也會選擇在北碚吃個午飯。
北碚開始作為一個像樣的碼頭，繁榮起來，尤其棧房、餐館、茶館多起來，跑碼頭的外地人多起來，人口也開始遷入。
但是，再重要，再繁榮，莫說跟重慶、合川比，沒得可比性，就連黃葛，也還是不把北碚放在眼裡。因為經濟差別太大，黃葛比北碚富多了。這一帶的首富，當數黃葛王家，抵半個北碚沒問題。直到三十年代初，按袍哥分大小，黃葛也在北碚之上。據說一次端午節龍舟比賽，北碚的龍舟把黃葛的超了，要奪冠了，黃葛那邊鳴槍提醒，北碚這邊只得喊穩倒，又讓黃葛的龍舟超回去。
轉眼到清末民初，四川政局大亂，軍閥割據，土匪橫生時，嘉陵江三峽沿線也是土匪猖獗，北碚有了另類的繁榮，竟成了土匪的窩點。這個土匪的事就不細說了，反正嚴重影響了嘉陵江這根川東小動脈的運行，各鄉各鎮本也有民團，但不能跨區劃追擊剿匪，順便說下，團丁跨區劃行搶倒是常見的，據熊明甫先生說，北碚當年的團丁，基本因搶劫被抓獲，槍斃完了的。於是，按華鎣山剿匪機構山防局的模式，組建了峽防機構，跨越了行政區劃，便於追擊圍剿。在民國五年，1916年，川東道尹王陵基組建了峽防營，黃葛鎮團總王錫五任營長，營部設在了北碚鄉，具體點就在北碚場廟嘴文昌宮。民國八年，改稱峽防司令部，前後有吳象痴、盧爾勤、秦漢三任過司令。民國十二年，改組為嘉陵江三峽地區江巴璧合四縣特組峽防團務局，明確負責整個三峽航道，從合川南津街起，到巴縣磁器口止，上下45公里，兩側30公里範圍的剿匪事宜。簡稱峽防局，或峽局，局長鬍南先，副局長熊明甫。
十年時光，幾任首腦，不能說不認真剿匪，像吳象痴殺戮太多，被起了屠夫的綽號。胡南先，六十多歲了還親自率隊剿匪。但實際上除了北碚不再是土匪窩子，周圍的匪患並沒能肅清，沒有根本的成效。
在民國十六年2月，經各方士紳推薦，相關軍閥認可，延請盧作孚就任局長。
北碚才由此真正走向輝煌！
當然，此時的峽防局，地位比鄉鎮高，管轄範圍巨大，囊括了約四十八個場，但只負責剿匪，同時在幹洞子、北碚、鹽井溪三個地方設了捐卡，對上下貨船收捐，作為峽防局的經費。其他行政、稅收、人事、司法權力一應沒有。
1935年，國民政府入川，四川開始結束軍閥割據，盧作孚也謀求峽防局的行政化，終於在1936年，四川省政府批准，組建嘉陵江三峽鄉村建設實驗區，含北碚鄉、原璧山的澄江鎮、原巴縣的歇馬鄉、原江北縣的二巖鄉和原江北縣的黃葛鎮等五個鄉鎮。約束範圍劇減，但總算是個“區”了，雖然這個實驗區署，仍然沒有稅收、司法權，甚至人事權，還給原屬縣留下“建議權”的口子，就連學校，也歸原縣管。
1942年2月，四川省政府批准，原實驗區署改組為北碚管理局，擁有全面的地方行政權力，正式成為縣一級行政機關。
北碚，這才真正由場發展到了縣。
這樣持續到1949年解放，12月2日，局長盧子英組織了向解放軍的和平移交。
這以後，北碚因上級行政區劃的調整，變化了幾次。簡單說來，是這麼個情況：
1950年1月，北碚劃歸重慶，成立重慶市人民政府北碚行政管理處，4月，成為重慶第8區。1951年1月，北碚劃歸川東行署，11月，成立北碚市人民政府，下設六個區。1952年2月，川東行署黨政軍群機關遷來北碚。9月，川東行署撤消，北碚市劃歸重慶領導。1953年3月，北碚市改稱重慶市第六區。1955年10月，改稱重慶市北碚區。
這就是北碚的沿革。
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