明代小說中經常出現“幫閒”這個角色。
《水滸傳》： “（高俅）卻是個幫閒的破落戶；唐牛兒，時常在街上只是幫閒，常常得宋江齎助他。 ”
《醒世恆言·賣油郎獨佔花魁》： “那些王孫公子來一遍，動不動有幾個幫閒，連宵達旦，好不費事。”
紅樓夢裡也有幫閒，但貴族人家的幫閒名字也要清雅，叫清客，總是簇擁在賈政（假正）周圍。曹雪芹把這些清客起名為詹光（沾光）、單聘人（善騙人）。
這幫人跟著賈政剛進院子，抬頭忽見山上有鏡面白石一塊，正是迎面留題處。賈政回頭笑道：“諸公請看，此處題以何名 方妙？”眾人聽說，也有說該題“疊翠”二字的，也有說該題“錦嶂”的，又有說“賽香爐”的，又有說“小終南”的，種種名色，不止幾十個。原來 眾客心中，早知賈政要試寶玉的才情，故此只將些俗套敷衍。寶玉也知此意。 賈政聽了，便回頭命寶玉擬來。寶玉道：“嘗聽見古人說：‘編新不如述舊， 刻古終勝雕今。’況這裡並非主山正景，原無可題，不過是探景的一進步耳。 莫如直書古人 ‘曲徑通幽’這舊句在上，倒也大方。”眾人聽了，讚道：“是 極，好極！二世兄天分高，才情遠，不似我們讀腐了書的。
《金瓶梅》裡有個更接地氣的幫閒——應伯爵。
西門慶有十兄弟，同是幫閒也有高低之分。排在頭兩個的是應伯爵和謝希大。這兩人出身富貴人家，只是後來破敗了，吃喝玩樂上可以做西門慶的引路人，有眼色說話到位。西門慶出門玩樂都帶著這兩個人。
也可以說這些個人攛掇著西門慶嫖，西門慶不論是和李瓶兒、李桂姐、書童、丫環……他們總可以摻和進去。
第一個最相契的，姓應名伯爵，表字光侯，原是開綢緞鋪應員外的第二個兒子，落了本錢，跌落下來，專在本司三院幫嫖貼食，因此人都起他一個渾名叫做應花子。又會一腿好氣毬，雙陸棋子，件件皆通。
第二個姓謝名希大，字子純，乃清河衛千戶官兒應襲子孫，自幼父母雙亡，遊手好閒，把前程丟了，亦是幫閒勤兒，會一手好琵琶。自這兩個與西門慶甚合得來。
《金瓶梅》第十二回有個場景把這群幫閒本色白描得活靈活現
西門慶看中了李桂姐，幫閒們極力勸說西門慶包養，這樣他們也有了玩樂的理由和去處。
在李桂姐家玩樂， 謝希大先講了一個笑話：
有一個泥水匠在院中墁地。老媽兒怠慢著他些兒，他暗暗把陰溝堵上個磚。落後天下雨，積地滿院子都是水。老媽慌了，尋得他來，多與他酒飯，還秤了一錢銀子，央他打水平。那泥水匠吃了酒飯，悄悄去陰溝內把那個磚拿出，老媽便問作頭：此是哪裡的病？泥水匠回到：這病與您老人家病一樣，有錢便流，無錢不流。
把桂姐家傷了——婊子認錢不認人。
高級幫閒的本領之一，說話罵人拐彎抹角。
桂姐回了一個笑話：
有一個孫真人請人吃飯，叫老虎去請，老虎把客人一個個都在路上吃了。孫真人等到晚上，沒見到客人來。問老虎。老虎口吐人言：“告師父得知，
我從來不曉得請人，只會白嚼人，就是一能”把應伯爵幾個幫閒都給傷了——窮酸。
打臉到這份上，應伯爵也接不下去了。但高級幫閒們雖然沒錢，門面還是要充的。好，還你個東道。
於是向頭上拔下一根鬧銀耳 兒，重一錢；
謝希大一對鍍金網巾圈，秤了秤，只九分半；
祝日念袖中掏出一方舊汗巾兒，算二百文長錢；
孫寡嘴腰間解下一條白布男裙，當兩壺半壇酒；
常時節無以為敬，問西門慶借了一錢成色銀子。
桂姐家置辦了桌酒席，一開吃：
“人人動嘴，個個低頭，遮天映日，猶如蝗蝻一齊來……”
當下眾人吃了個淨光王佛。西門慶與桂姐吃不上兩鍾酒，揀了些菜蔬，還被這夥人吃的去了。
臨出門時，孫寡嘴把李家明間內供養的鍍金銅佛，塞到腰褲裡；應伯爵推鬥桂姐親嘴，把頭上金啄針兒戲了；謝希大把西門慶川扇兒藏了；祝日唸到桂卿房裡照臉，溜了他一面水銀鏡子；常時節借的西門慶一錢八成銀子，竟是寫在嫖賬上了。
幫閒和妓女們相愛相殺，雖然這會互懟地厲害，真的碰到問題了，還是會互相幫扶的。他們的工作都是伺候好金主，哄金主開心花錢，缺一不可。但彼此明白工作性質，也互相鄙視。
西門慶和李桂姐翻臉發誓再也不去她家後。
應伯爵和謝希大受了李家燒鵝瓶酒，立刻趕赴西門家，又說又騙又跪，硬生生把西門慶從孟玉樓的生日宴上搶了過去。
西門慶後來升官生子，李桂姐拜吳月娘做乾孃。應伯爵卻硬讓她出來給大家斟酒唱曲。
“喬上尊，你請坐，交他侍。麗春院粉頭，供唱遞酒，是他的職分，休要慣了他。”
“你老人家放心，他如今不做表子了，見大人做了官，請願認作乾女兒了。”
這才是應伯爵們的真實心態。他認為自己是有身份的人，鄙視妓女等底層人物，自然也是鄙視勞動的。他們只能去做些看起來輕鬆有面子的工作，極力維護自己的場面。
魯迅先生說這些“破落戶”們“當年曾經紅過一陣子，但現在“邊緣化”了，家境大不如前，於是他就撫今追昔，常常吟誦著“十年一覺揚州夢”“襟上杭州舊酒痕”，很有些“顧影自憐”的味道。”
高級幫閒們還需要哄金主們開心，李瓶兒死後，西門慶悲痛欲絕，茶飯不思，應伯爵及時殺到。
“哥，你這話就不是了。我這嫂子與你是那樣夫妻，熱突突死了，怎的不心疼？爭耐你偌大的家事，又居著前程，這一家大小太山也似靠著你。你若有好歹，怎麼了得！就是這些嫂子都沒主兒。常言：一在三在，一亡三亡。哥，你聰明，你伶俐，何消兄弟每說。就是嫂子他青春年少，你疼不過，越不過他的情，成服，令僧道念幾卷經，大發送，葬埋在墳裡，哥的心也盡了，也是嫂子一場的事，再還要怎樣的？哥，你且把心放開！”
當時被伯爵一席話，說的西門慶心地透徹，茅塞頓開，也不哭了。
不過西門慶剛死，他眼淚都不流，立刻投奔了張二官，把西門家的事情都告訴他，慫恿著把潘金蓮娶過來。
應伯爵們早已喪失了獨立意志，他必須得趨炎附勢才能存活。魯迅先生也寫了很多文章批判幫閒們。
這樣的人，死亡也悄無聲息。書末春梅要給陳經濟娶媳婦，薛嫂說了應伯爵的女兒，春梅嫌棄應伯爵死了，“沒甚陪送”。讀者這才恍然大悟，原來應伯爵死了。
在的時候固然熱熱鬧鬧，不在了卻也激不起一點浪花。
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