1894年的7月25日，是中國近代史上最重要的一個節點，日軍海軍在豐島西北海面向我北洋海軍濟遠、廣乙兩艦發動突然襲擊。載有近千名清軍士兵的高升號，在毫不知情的情況下誤入戰場被日軍擊沉。船上近千名官兵殉難，中日甲午海戰正式拉開序幕。
消息傳來，光緒勃然大怒，但是李鴻章卻十分淡然。不僅如此，他甚至還略帶幾分興奮。因為，這艘被擊沉的高升號，是他從英國公司僱傭來的。日軍擊沉了英國商船，這可捅了大簍子了！李鴻章一心想要通過英國來制衡日本。那麼，事發之後英國方面是什麼態度呢？
陸奧宗光
7月31日，日本政府正式向英國通報了擊沉高升號的情況。外相陸奧宗光召見了英國駐日公使，遞交了豐島海戰報告。日本在報告中謊稱是中國軍艦先向日艦開火，而日艦事後才知道擊沉的運輸船是英國商船。那麼，事實果真如此嗎？
根據相關資料記載，其實早在清軍的艦船還沒有出港，有關情報就已經擺在了日軍大本營桌上，海軍軍令部部長親自下令。7月25號早上7點34分，吉野號向濟遠號發射了第一枚炮彈。
日艦吉野號
當時第一發炮彈射出後，海面一片平靜，原來是一發空炮彈。濟遠艦管帶方伯謙判斷，此時中日尚未宣戰，日艦不敢率先發起攻擊，以免給國際輿論留下話柄，所以才發射空炮彈嚇唬人。於是方伯謙決定按兵不動，靜觀其變。
方伯謙
但僅僅十分鐘後，吉野號突然以右舷炮攻擊濟遠號，秋津洲號和浪速號兩艘日艦也隨之開炮。這次如雨點般的炮彈可不再是空炮了，海面上頓時硝煙瀰漫。方伯謙這才倉促應戰、開炮還擊，豐島海戰爆發。
日艦浪速號
秋津洲號
那麼日本為何要用一枚空炮拉開戰爭的帷幕呢？這就是日軍陰險的地方。因為他們發射一發空炮彈，很可能會得到兩種結果：第一，中國軍艦很可能會迅速反擊。這樣一來，日本就可以狡辯，說我們只是開了一發空炮，向他們表示敬意，而他們居然開炮打我們，我們不得不自衛。第二種可能，就是清兵這邊沒有反應。如果發生這樣的情況那該怎麼辦呢？日軍早就想好了說辭，那就是我們向他們致敬，而他們居然不回禮。所以，我方氣憤不已因此攻擊。有了這樣一個精心設計的陷阱，日本就可以冠冕堂皇地向全世界宣告：戰爭是由中國人先挑起的。
時任日本海軍大臣西鄉從道
在這場實力懸殊的海戰持續了1小時20分鐘，北洋兩艦損失慘重。廣乙號重傷後擱淺自焚；中炮受傷的濟遠號掛上白旗、狂奔撤退。
廣乙艦擱淺
日本人在報告中聲稱：吉野緊盯濟遠號，繼續追擊。眼看快要追上時，濟遠號突然連發4炮，其中3發命中，吉野號立即燃起大火、艦首下沉，只得轉舵退出戰場。這個時候，高升號進入戰場，浪速號掉頭，逼停高升號，並在僵持幾個小時之後將其擊沉。
然而，根據種種史料，旅澳華人學者雪珥在《大東亞的沉沒》中提出了不一樣的結論。他認為，關於日本人提出的，濟遠艦投降之後又突然發射魚雷的情節，是虛構的。日本人之所以這麼說，是為了藉此來證明其擊沉高升號的必要。
無論如何，豐島海戰，打響第一炮的是日本，不是中國。因此日本人把開戰的責任推到濟遠艦身上的謊言，並沒有得到西方列強的認可。然而就在世界輿論一致譴責日本的時候，英國國內卻出現了不同的聲音，當時英國法律界的一些著名人士，公開發表支持日本的言論。
8月3日，劍橋大學教授韋斯特萊克在《泰晤士報》上刊文，認為高升號是為中國軍方提供服務，不應該獲得英國國旗和船籍的保護；所以日本擊沉高升號是合理合法的行為。8月6日，《泰晤士報》又刊登了牛津大學教授胡蘭德同樣論調的文章。韋斯特萊克和胡蘭德是當時國際法方面的泰斗級人物，忽然發表支持日本言論著實令人意外。
英國輿論的轉向其實一點都不奇怪，日本在戰爭之前，就已經弄清楚了活躍於英國的媒體。高升號事件發生前數日，日本外相陸奧宗光就指示日本駐英公使青木周藏向路透社行賄600英鎊，用以換取路透社對日本的“關照”。在這場看不見硝煙的輿論大戰中，老邁的清政府率先敗下陣來。
青木周藏
1894年8月，英國駐長崎總領事館專門為高升號事件舉行了第一次聽證會。那麼，在這次聽證會上究竟發生了什麼？能讓如海盜般猖獗無理的日本推卸責任，逃脫國際社會的譴責呢？明天繼續為您解密！
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