一九三八年九月三日，日軍第十、第十三師團先後強渡史河，第十師團佔領了中國守軍第六十一師的警戒陣地南大橋，第十三師團則在炮兵、裝甲兵和航空兵的配合下，向史河西岸中國守軍第七十一軍防守的富金山主陣地發動強攻。
中國陸軍第七十一軍，軍長宋希濂，是中央軍序列中的精銳部隊；而荻洲立兵的第十三師團，也是日本陸軍中的精銳部隊，兩支部隊在富金山撞在一起，隨即爆發了激烈的攻防戰。第七十一軍首當其衝的是陳瑞河的第三十六師。
第三十六師的陣地沿山地的幾條稜線呈梯形逐次配置，日軍必須沿著山的稜線向上仰攻，這令他們每進攻一步都要付出代價。宋希濂的軍指揮部設在山頂上，能把日軍的進攻看得清清楚楚——“我們沒有炮兵，如果有一個炮兵團，或至少有一個炮兵營，就可以給予敵人毀滅性打擊。”
第十三師團的仰攻很快就陷入困境，整整十天，未能突破第三十六師位於山腰一帶的主陣地。而且，本來就脆弱的後方也出了問題：中國軍隊第一一四師襲擊了第十三師團的後方補給線，並一度佔領了第十三師團身後的八里灘。
日軍第十師團的進攻方向是固始。固始守軍是鍾松的第六十一師。面對日軍的強勢進攻，第六十一師的外圍戰打了四天，全師傷亡三千多人，等於損失了一個團，但多次擊退日軍的進攻。第二十七軍團奉命接替第六十一師，其先頭部隊剛抵達固始西面的小河橋，第六十一師已經放棄固始西撤了。
這一撤退，讓第六十一師的官兵很不理解:“當天晚上，大家都很疲勞，想要好好睡一夜，以便明天再打。按以往常規，日軍在夜間一般是不敢出動的，我們完全可以抓緊時間吃飽睡好。可是萬萬沒想到，師長卻來了緊急命令，規定各單位於當晚三點鐘全部撤離陣地，以團為單位，火速沿平漢鐵路向湖北方向撤退，在孝感縣花園車站集中。命令還要求所屬各部嚴格執行，違者嚴懲，其他什麼也沒講，我們只好照命令執行。”
第六十一師對固始的放棄令人困惑。
無法得知第六十一師到底接到了什麼樣的命令，不撤便罷，一撤就撤到幾百公里之外的湖北去了。
固始城當晚被日軍第十師團佔領。
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