19世紀的中葉，英國皇家海軍那絕對是海上的霸主，由於絕對的霸主所以英國就想要開闢一條西北航道，它是由格陵蘭島經加拿大北部的北極群島到阿拉斯加北岸的這麼一條航道，這是大西洋和太平洋之間最短的航道，但是需要貼著北極圈走，所以環境十分的惡劣，被稱為航海屆的珠穆朗瑪，就算是今天也沒有成為真正意義上的通暢的航道。
英國皇家海軍為此整整準備了兩年，打造了當時最先進的兩所探險船，由有著豐富經驗的富蘭克林帶隊穿越這一航道，這兩艘船的名字彷彿就註定著這兩艘船的命運，一艘叫幽冥號，一艘叫驚恐號，當時準備了可以吃3年的食物和從全國挑選的都是非常有經驗的航海員，所有的工作準備就緒後於1845年5月開始了探險。
一開始都很順利，然後當兩艘船由巴芬灣駛入白令海峽的過程中，就像從未在世上出現過一樣，莫名其妙的失蹤了。失蹤之後英國皇家海軍迫於壓力開始了搜索，可是接下來的幾年中都沒有任何蹤跡，直到1850年，在西北航道的一個小島上終於找到了其中三個船員的遺體，但是已經被冰死死的凍住了。
又過了4年之後蘇格蘭探險家約翰·雷，這次他們在失蹤地點的島嶼上找到了一群愛斯基摩土著，從這些人的口中聽到了一個故事，幾年前的一天有一群白人在這裡舉行了一場幽冥派對，其中的一名愛斯基摩人說，在舉行完派對的第二天在巴克河口的周圍出現了40多具遺體，在他們盛食物的鍋中還有大量的人體殘肢，而且的有的已經被煮成了肉醬，那事實到底是不是真的呢？
隨後富蘭克林的妻子又組織了一批探險隊，這隻探險隊在威廉王島附近又有了新發現，這次發現的是富蘭克林的助手的一個公文包，航海日誌裡面記載了船隊自1846年9月開始就被困在了厚厚的冰層之中無法前進，慢慢的食物也被吃光了，當科學家在檢測發現的遺體的時候發現了，他們都患有壞血病和鉛中毒，這有解釋了為什麼他們開始吃人肉了，因為大量的鉛中毒後會導致人們性情大變，那麼船員們為什麼會鉛中毒呢，原來他們當時準備的食物大量的都是以罐頭的形式裝的，當時的罐頭蓋都是用鉛焊的，長期食用這些罐頭也就導致了鉛中毒。
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