东晋时期属于门阀政治，讲究的不是君王与士大夫共治天下，而是君王与高门贵族共享天下，所以有“王与马共天下 ”之说。王是指琅琊王氏，马则是指皇族司马氏，琅琊王氏居然还排在司马氏之前。
晋朝灭亡后，刘裕建立南朝宋。宋朝的建立者刘裕虽出生寒门，自然要代表庶族地主的利益，可高门贵族对政权的影响依然很大，如琅琊王氏等贵族依然盛气凌人。
王僧达就是高门贵族的代表人物之一。这货出生于琅琊王氏，父亲王弘官至太保，他从小熟读诗书，聪慧过人，深得宋文帝刘义隆喜爱，后迎娶临川王刘义庆之女。不到20岁，王僧达就担任始兴王刘濬的参军，后又官拜太守。孝武帝刘骏即位后王僧达的官位水涨船高，又升任护军将军、中书令，封宁陵县五等侯。
仗着家族背景雄厚，王僧达荒淫无度，玩忽职守，还喜欢男人。而且，这货一向目中无人，尤其瞧不起寒门子弟，纵然皇亲国戚，只要出身寒门，他也不屑一顾，发起狂来连皇帝的面子也不给。
孝武帝刘骏的母亲路太后出生寒门，其兄路庆之曾做过琅琊王氏的马夫，尽管他后来因路太后而成为当朝国舅、朝中显贵，但王僧达依然对他嗤之以鼻。一日，路庆之的孙子路琼之隆重拜访王僧达，他十分渴望和琅琊王氏攀上关系，不料王僧达却一脸蔑视地对他说：“以前我们王氏有个叫路庆之的马夫，和你是什么关系？”
路琼之尴尬不已。要知道，在古代当面称呼对方长辈的名字，是极不友好的行为。而且，路庆之如今已贵为国舅，王僧达却仍以王氏的马夫相称，岂不是赤裸裸的羞辱？路琼之没脸和王僧达争辩，羞答答地夺路而逃。
路太后得知王僧达羞辱哥哥路庆之，气得凤容失色，当即向刘骏告状，要求他严惩王僧达。不料，刘骏却一脸无奈：“王氏是高门贵族，哪是寒门能结交的，去惹他干什么，活该！”
不过，刘骏虽未因此惩罚王僧达，但王僧达实在太作死，屡屡蔑视皇族。后来，刘骏终于找了借口，污蔑王僧达谋反，将王僧达赐死。僧达死时，年仅36岁。
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