有些金屬礦區的土壤中，某種金屬的含量特別高，這對一般植物來說是有毒害的。大部分植物不能忍受金屬含量這麼高的土壤，紛紛死去，不能生長；
而少數植物卻能夠忍受這樣高金屬含量的土壤，生長得很正常。這些植物就成為那種金屬的指示植物，就是說，看到這種植物的存在，便能推測地下含有哪種金屬礦。
據初步統計，指示植物至少有70多種。它們能指示的礦物有硼、鈷、銅、鐵、錳、硒、鈾、鋅、銀等。所有這些指示植物都是草本植物，其中有三分之一以上是屬於豆科、石竹科和唇形科，還有車前科、木賊科和堇菜科等科。
銅草與銅礦
我國曾有人發現一種"海州香薷"，是銅礦的指示植物。紫紅色的野花草，花開在深秋季節，學名海州香薷。早先只知有異香，可入藥，殊不知它能傲風霜而挺立，百花不開它獨豔的秘密是化“銅毒”為養料。它的根部含銅量最高達3％，一般也在1％左右。根據這種植物的分佈可以找到很好的銅礦。當地的群眾把這種植物取了個非常恰當的名字--"銅草"。
海州香薷，唇形科，多年生草本，高30～40釐米。莖直立，通常呈棕紅色，二歧分枝或單一，均四稜形，密被灰白色捲曲柔毛。葉對生，廣披針形至披針形，長2.3～3.5釐米，寬3～5毫米，先端銳尖或鈍尖，基部廣楔形，邊緣具疏鋸齒，偶近全緣，上面深綠色，密被白色長柔毛，下面淡綠色，密佈腺點，沿主脈疏被柔毛。輪傘花序密聚成穗狀，頂生和腋生；苞片闊倒卵形，綠色，先端驟尖，基部漸狹，全緣，兩面均具長柔毛及腺點，邊緣具長緣毛，具5條明顯的縱脈；花萼5裂，裂片三角狀披針形，具長柔毛及腺點，每裂片具1條中脈；花冠唇形，淡紅紫色，上唇2裂，下唇3裂，中裂片矩形，兩側裂片略呈三角形；雄蕊4，花葯黃色，花絲著生於花冠筒中部以上；雌蕊1，子房上位，花柱線狀，柱頭2歧。小堅果4，近卵圓形，棕色，藏於宿存萼內。花期9月。果期10月。生於山野。分佈遼寧、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江、江西、湖北、四川、貴州、雲南、陝西、甘肅等地。
石竹與金礦
野生中國石竹，又名洛陽花，1985年在膠東三山島金礦被首次發現它與膠東金礦在空間上的伴生關係，經過五年得調查研究，確定它就是膠東金礦直接指示植物。
在7～8月開花期，由於紅色石竹花易於識別，用於發現金礦點和異常點特別有效。石竹花但因其莖具節，膨大似竹，故名。為多年生草本植物，但一般作一、二年生栽培。北方秋播，來春開花；南方春播，夏秋開花。株高30－40釐米，直立簇生。莖直立，有節，多分枝，葉對生，條形或線狀披針形。花萼筒圓形，花單朵或數朵簇生於莖頂，形成聚傘花序，花徑2－3cm，花色有紫紅、大紅、粉紅、紫紅、純白、紅色、雜色，單瓣5枚或重瓣，先端鋸齒狀，微具香氣。花瓣陽面中下部組成黑色美麗環紋，盛開時瓣面如碟閃著絨光，絢麗多彩。花期4月－10月，集中於4月－5月。蒴果矩圓形或長圓形，種子扁圓形，黑褐色。中國石竹：又名中國沼竹、洛陽花、洛陽石竹等。原產中國東北，華北、長江流域及東南亞地區，分佈很廣。除華南較熱地區外，幾乎中國各地均有分佈。
紫雲英與鈾礦
鈾可使紫雲英的花朵變為淺紅色。（注：有的植物種子受到放射性物質照射，使生態發生變異或使植株異常高大粗壯，人們據此推測尋找放射性礦物。）豆科（Leguminosae）黃芪屬一年生或越年生草本。又稱紅花草、翹搖。重要的綠肥、飼料兼用作物。按生育期和成熟期可分早、中、晚3個類型。主根肥大，側根發達。莖直立或匍匐，羽狀複葉，總狀花序近傘形，莢果細長而微彎。性喜溫暖溼潤條件。有一定耐寒能力，全生育期間要求足夠的水分，土壤水分低於12％時開始死苗。對土壤要求不嚴，以pH5.5～7.5的砂質和粘質壤土較為神奇的找礦“嚮導”——指示植物，適宜。耐鹽性差，不宜在鹽鹼地上種植。培品種株高一般80～120釐米，野生的只有10～30釐米。葉多數為奇數羽狀複葉，具7～13枚小葉。小葉全緣，倒卵形或橢圓形。花為傘形花序，一般腋生，少頂生，常有小花8～10多，族生在花梗上，排列成輪狀。莢果兩列，聯合成三角形，稍彎，無毛，頂端有喙。每莢有種子4～10粒，種子腎狀，種皮光滑，一般黃綠色。千粒重3～3.5克。
箭葉堇與鈾礦
我國南嶺地區則利用堇菜科的箭葉堇來尋找鈾礦。箭葉堇花期4-6月。
喇叭花與鈾礦
在有剌叭花大量生長的地方，可能會有鈾礦。牽牛花別名喇叭花、牽牛、朝顏花。為旋花科牽牛屬一年生蔓性纏繞草本花卉。蔓生莖細長，約3米至4米，全株多密被短剛毛。葉互生，全緣或具葉裂。聚傘花序腋生，1朵至數朵。花冠喇叭樣。花色鮮豔美麗。蒴果球形，成熟後胞背開裂，種子粒大，黑色或黃白色，壽命很長。花期6月至10月，大都朝開午謝。
針茅草和錦葵與鎳礦
在生長有大量針茅草或者錦葵的地方，可能會有鎳礦。（缺針茅草的圖片）為二年生或多年生草本植物。耐寒，耐乾旱，不擇土壤，以砂質土壤最為適宜。生長勢強，喜陽光充足。花期6-10月。株高60-100cm，莖直立、多分枝，被粗毛。葉互生，掌狀裂。花數朵簇生於葉腋，淡紫色或白色，花徑約3cm，花瓣5枚，先端微凹，萼片鐘形，種子扁平，圓腎形，褐色。
車前草、三色堇與鋅礦
在富含鋅的地方，車前草、三色堇生長特別旺盛。
車前草為多年生宿根草本。根莖短縮肥厚，密生須狀根。葉全部根生，葉片平滑，廣卵形，邊緣波狀，間有不明顯鈍齒，主脈五條，向葉背凸起，成肋狀伸入葉柄，葉片常與葉柄等長。春夏秋株身中央抽生穗狀花序，花小，花冠不顯著。結橢圓形蒴果，頂端宿存花柱，熟時蓋裂，撒出種子。多年生草本，無莖，具多數細長之鬚根；葉根生，薄紙質，卵形至廣卵形，具5條主葉脈，葉基向下延伸到葉柄，長6-15cm，寬3-8cm；週年開花，穗狀花序自葉叢中抽出，長約15-30cm。
車前草
三色堇
三色堇，為多年生花卉，一般株高15-20釐米，從根際生出分枝，呈叢生狀。基生葉有長柄，葉片近圓心形；莖生葉卵狀長圓形或寬披針形，邊緣有圓鈍鋸齒；托葉大，基部羽狀深裂。早春從葉腋間抽生出長花梗，梗上單生一花，大花型花徑8-10釐米，小花型花徑3-6釐米，花有五瓣，通常每朵花有蘭紫、白、黃三色；花瓣近圓形，假面狀，覆瓦狀排列，距短而鈍。花期可從早春到初秋。莖、葉含三色堇黃甙；花含芸香甙、揮發油、皂甙、維生素A．C。
石松與鋁礦
生長石松的地方,一般與鋁礦有密切關係。
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石松綱(Lycopsida)石松目(Lycopodiales)石松屬(Lycopodium)蕨類植物，約200種。主要原產於熱帶山區，也常見於南北半球北部森林。常綠草本，具針狀葉。小孢子葉常簇生成毬果狀，每孢子葉基部有一個腎形孢蒴。生活史有世代交替現象，有性世代生活於地下。歐石松(L.clavatum,即鹿角石松)原產於北半球，見於開闊、乾燥的林地和多岩石地區；具長達3公尺(約10呎)的匍匐莖和10公分(約4吋)高的直立分枝；鱗片狀綠葉緊密著生；孢子葉沿棒狀孢子葉球單個或成對排列。扇形扁葉石松(L.complanatumvar.flabelliforme)原產於北美北部，具小枝狀扇形分枝，很像檜屬植物。光澤石松是一個北美種，見於潮溼林地和岩石無明顯的孢子葉球，孢蒴沿小枝散生於葉基部。卷柏狀石松(L.selago)高20公分，原產於北半球，見於岩石和沼澤邊緣，也無明顯的孢子葉球。玉柏石松(L.obscurum)高25公分，原產於北美北部的潮溼林地和沼澤邊緣，向南分佈山區，可遠至亞洲東部，有地下匍匐莖。高山石松(L.alpinum)葉淡黃色或淡灰色，原產於北美北部和歐亞寒冷森林和高山。
大金髮蘚與鉈礦
陳代演發現大金髮蘚等為尋找鉈礦物的有效指標植物。
大金髮蘚草本，高10～30釐米，叢生。莖直立，單一，常扭曲，下部密生假根，上部深綠色，老時呈棕紅色或黑棕色。葉叢生於上部，向下葉漸小而漸疏，上部葉較大，具長卵形明顯鞘部，葉片驟狹，長披針形，尖端捲曲，邊緣具密銳齒，中肋強，突出成刺狀；背面前部中央具微齒，腹面具多數櫛片。
雌雄異株；雄株稍短，頂端生雄器，狀如花苞，常於雄器中央繼續茁生斬枝；雌株較高大，頂生孢蒴；蒴柄強勁，長達10釐米，棕紅色；孢蒴初直立，成熟時平列或垂傾，棕紅色，四稜短方形；蒴帽覆蓋全蒴，具棕黃色毛；蒴蓋扁平，具短喙；託部盤狀；蒴齒單層。
紫苜蓿與鉬礦
紫苜蓿密集的地方有鉬礦。
多年生草本，分枝多，高約1米。三出複葉，互生，小葉倒卵形或倒披針形，上部葉緣有鋸齒；托葉披針形。總狀花序，花萼有毛，萼齒狹披針形；花藍紫色，花冠蝶形，比花萼長；雄蕊常10枚，大多數9枚合生，1枝分離：心皮1個；子房被毛。莢果，成螺狀捲曲，有數種子；種子腎形，黃褐色。
忍冬草與金、銀礦
忍冬草（可能為金銀花）大量生長的地方，往往說明有金、銀伴生礦藏。
忍冬科，其花呈棒狀，上粗下細，略彎曲，長2～3cm，上部直徑約3mm，下部直徑約1.5mm。表面黃白色或綠白色，貯久色漸深，密被短柔毛。偶見葉狀苞片。花萼綠色，先端5裂，裂片有毛，長約2mm。開放者花冠筒狀，先端二唇形；雄蕊5個，附於筒壁，黃色；雌蕊1個，子房無毛。氣清香，味淡、微苦。
羽扇豆、艾蒿與錳礦
羽扁豆（魯冰花）與艾蒿（艾草）成群生長的地方常常有錳礦。
羽扁豆，高0.9-1.2m。葉多基生，掌狀複葉，小葉9-16枚。葉色綠。輪生總狀花序，在枝頂排列很緊密，長可達60cm，花蝶表，藍紫色。園藝栽培的還有白、紅、青等色，以及雜交大花種，色彩變化很多，花期5-6月。莢果，被絨毛，種子黑色。
艾蒿，多年生草本，地下根莖分枝多。株高45～120釐米，莖直立，圓形有稜，外被灰白色軟毛，莖從中部以上有分枝，莖下部葉在開花時枯萎；中部葉不規則的互生，具短柄；葉片卵狀橢圓形，羽狀深裂，基部裂片常成假託葉，裂片橢圓形至披針形，邊緣具粗鋸齒，正面深綠色，稀疏白色軟毛，背面灰綠色，有灰色絨毛；上部葉無柄，頂端葉全緣，披針形或條狀披針花，頭狀花序，無梗，多數密集成總狀，總苞密被白色綿毛；邊花為雌花，7～12朵，常不發育，花冠細弱；中央為兩性花，10～12朵。花色因品種不同，有紅色、淡黃色或淡裼色。瘦果長圓形，有毛或無毛。
蛇裟子與銅、鉛、鋅礦
如果地裡生長著一種開黃花的印度蛇裟子，可以肯定地下藏有銅、鉛和鋅。
野苦麻與鐵礦
野苦麻生長茂密的地方常常有鐵礦。
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