有些人认为吞剑表演是一种魔术，背后的秘密可能是剑可以伸缩或者只是一个视觉错位效应。毕竟，大多数人认为直接吞下一把金属材料的剑似乎是不可能的。
的确有理论指出，吞剑只是一种“把戏”。著名魔术师哈里·胡迪尼（Harry Houdini）在一本关于魔术的书中提到过吞剑表演。根据胡迪尼的说法，他那个时代的一些吞剑表演者会在表演前提前吞下剑鞘，以便在表演时直接将剑插入剑鞘中。不列颠百科全书也支持这种说法，并声称大多数表演者会提前吞下大约45-50cm长、2.5cm宽的“剑鞘”。
如果不借助剑鞘，人有可能直接硬生生吞下一把剑吗？
的确是可能的，只不过可能需要数年时间练习。
人类的上消化道包括喉咙、食管和胃。食管相对较软，但存在3个明显的狭窄，包括食管的起始处、主动脉弓后方、通过膈肌处，这几个弯曲对于笔直的剑来说最难通过。同时，包裹食管的肌肉不能够随意调节，不是你想让它扩张它就扩张，称为“非随意肌”（手臂上的肌肉可以根据你的意愿紧张或放松，称为“随意肌”），这又给直接吞剑带来了难度。
当表演者吞剑时，剑与食物走的是相同的路径，但过程却截然不同，吞咽剑需要尽量将上消化道的肌肉放松，比如采取下面这些措施：
头向后倾斜，颈部伸展，使嘴与食管开口重合；
有意识地将舌头移开，放松喉咙；
将剑与食管平行，用唾液或其他润滑剂使剑更加顺利的通过。
有时，剑也能进入胃。普通人牙齿到胃入口的长度约为40cm。国际吞剑协会（Sword Swallowers AssociationInternational，SSAI）将吞剑成功定义为可以吞下一把40cm的剑。SSAI的最大推荐长度为83cm，这意味着剑的尖端会进入表演者的胃中。
吞剑表演者还需要对抗人体自身的防御机制——呕吐反射。当喉咙后方的粘膜受到刺激时，会不自觉的出现呕吐。就像手碰到火焰会主动缩回、一旦开始排尿就不能突然中断一样，呕吐反射也不能自主调节。
吞剑有哪些危险？
吞剑是一项需要长期训练的活动，由于食管周围存在很多重要的器官，如心脏、肺以及主要的大血管，吞剑可能会产生一些危险的副作用，如喉咙痛、食道或膈肌损伤造成胸痛、出血、食管穿孔、胸膜炎、肺炎、心包炎等等。
所以千万不要尝试吞剑，否则可能赔了夫人又折兵呐！
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