中國研究人員對2.2萬年前古大熊貓化石的線粒體基因組進行測序，發現了一種已滅絕的大熊貓譜系，有助於更為準確地研究大熊貓進化史。
基於現存大熊貓種群的基因重建可能無法準確描述這一物種的進化歷史，先前也沒有研究人員從古代大熊貓化石提取到線粒體基因組或核基因組來提供新的線索。
據今日發表在美國《當代生物學》雜誌上的研究顯示，研究人員提取、捕獲並測序了古大熊貓化石完整的線粒體基因組，發現它與現存大熊貓擁有不同的線粒體譜系，兩者母系祖先的分離時間可追溯到22.7萬年至14.4萬年前，遠早於現存大熊貓最直接母系共同祖先的生存年代，即9.4萬年至5.5萬年前。
研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員付巧妹及其團隊主導，團隊成員於2014年從中國廣西大石圍天坑群慈竹坨洞發現這一古大熊貓化石。
研究人員將慈竹坨洞大熊貓個體的線粒體基因組與138個現存熊科個體和31個古代熊科個體的線粒體基因組進行比較分析，發現相對其他熊類而言，慈竹坨這一古大熊貓與現存大熊貓的遺傳關係最為接近，但屬於不同的線粒體譜系，在線粒體編碼區之間有18個氨基酸序列變化。周 舟
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