一、一箭之仇：
齊襄公最喜愛的兩個兒子是公子糾和公子小白。輔佐公子糾的人是管仲，輔佐公子小白的人是鮑叔牙。
齊國內亂，公子糾逃往姥姥家魯國，公子小白逃往姥姥家莒國。平定內亂後，糾和小白都打算搶先回國，爭當國君。
管仲發現小白已經走在他們的前面，於是自請先行，準備好弓箭，埋伏在路邊截擊小白。
等到公子小白走近，管仲引箭射向小白。只聽 “噹啷”一聲，正中小白。小白應聲仰面倒下，口吐鮮血而死。大臣隨從們驚恐萬分，陣腳大亂。
管仲見小白已被射死，非常高興，沒有了爭先恐後的壓力，就和公子糾不慌不忙趕往齊國。
卻說公子小白非常聰明，管仲那一箭射中的只是他的銅製衣帶勾。他急中生智，將計就計，裝死騙過了管仲。
隨後，公子小白和鮑叔牙晝夜兼程、飛速挺進齊國。搶先到達齊國，爭取到主動權，順利登上君位。公子小白就是歷史上著名的春秋五霸之首——齊桓公。
二、管仲拜相：
齊桓公即位後，勵精圖治，重用人才，很有興邦安天下的雄才偉略。
鮑叔牙對齊桓公說：“如果你想治理齊國，有我就夠了；如果你想稱霸天下，非管仲不可！請讓管仲來做齊國丞相。”
齊桓公說：“我和管仲一箭之仇未報，我恨不能抓住他碎屍萬段，怎麼可能讓他當丞相？”
鮑叔牙勸諫到：“當年，管仲輔佐糾，所以，眼裡只有糾；今天，若輔佐你，肯定眼裡只有你！”
齊桓公寬容坦蕩，他不但同意讓管仲當丞相，而且親自迎接，以表示不計前嫌。齊桓公和管仲同車共行吸引了成千上萬的老百姓圍觀，一時傳為佳話。
三、春秋首霸：
管仲對內發展農業、重視商業、兵民合一；對外提出“尊王攘夷”的口號，聯合諸侯，北擊山戎，南伐楚國，九次召集諸侯國會盟。取替了周天子，充當盟主。
公元前651年，葵丘會盟，周王室也派人參加，正式承認了齊桓公的霸主地位，成為春秋時期第一位霸主。
四、為什麼稱為齊桓公而不能稱為齊桓王？
必須提出的是：西周實行分封制。周王室是天子，天子之下是各諸侯國。各諸侯國要服從和效忠周王室。
春秋時期是新舊秩序更迭的時代。
周王室衰微，大國崛起，但是名義上諸侯國還要聽令於周天子。因此，霸權再大也不能稱王。西周時，爵位分五等：公、侯、伯、子、男。所以只能稱為齊桓公、宋襄公等等。
五、奸佞小人：
齊桓公一生好美食、好美色，雖然沒有影響他成就霸主，但是，卻影響了他用人喜好，他晚年重用了三位奸佞小人，埋下了禍根。
第一位奸佞小人叫開方，原本是衛國公子，自稱仰慕齊桓公的才華，拋棄了千乘俸祿之位，來投奔齊桓公，連父母死去，都不曾回國探視。
第二位奸佞小人叫豎刁。他為了能夠侍奉齊桓公，親自自宮，成為太監。豎刁聰明伶俐、極其擅長甜言蜜語、曲意逢迎。將齊桓公伺候的身體心理都舒舒服服的，簡直一天都離不開他。
豎刁為了接近齊桓公，敢對自己命根子下手，需要多麼大的狠心和勇氣！
六、易牙烹子：
第三位奸佞小人叫易牙。他擅長調味，是專門負責齊桓公飲食的廚師。有一次，齊桓公開玩笑地對易牙說：“寡人嚐遍了鳥獸魚蟲、山珍海味，只可惜沒嘗過人肉味！”
第二天，易牙獻上蒸肉一盤，齊桓公嘗後讚不絕口，說鮮嫩無比。就問易牙：“這是什麼肉？如此鮮美？”易牙到：“我聽說忠於國君的人不以家庭為重，您說沒嘗過人肉，我就把我三歲的兒子殺了，獻給您品嚐。”
齊桓公聽了，覺得易牙對自己忠心耿耿，愛自己勝過愛親生骨肉，所以，非常寵信他。
其實，按照我們普通人的思維，這三人的行為是變態狠毒的。但是所謂權利燻心！人在權力面前經常會迷失自我。
如果討好巴結之聲天天不絕於耳；金錢美女天天送貨上門；是非對錯天天可隨意處置，是很容易讓人忘乎所以的。晚年齊桓公就是在這三個人營造的溫柔富貴鄉中喪失鬥志、自取滅亡的。
七、病榻論相：
幾年後的冬天，管仲突然得了重病，臥床不起。齊桓公握著管仲的手問：“要是你一病不起，我把國家大事交給誰呢？鮑叔牙可以嗎？”
管仲說：“鮑叔牙是個君子，但難以勝任國相。因為他過分嫉惡如仇，很難與人相處。”
齊桓公又問：“隰（xǐ）朋可以嗎？”
管仲道：“隰朋還可以，但是天生隰朋，是做我的口舌，我死了，口舌怎能存在？”
齊桓公又問：“易牙可以嗎？”
管仲說：“您不問，臣也要提起：開方、豎刁、易牙這三個小人，切記不能重用!”
齊桓公問：“衛國公子開方，為了我拋棄國家父母，這是愛我勝過愛父母啊。難道不能信任嗎？”
管仲說：“愛父母是人之常情，開方連父母都不愛，又怎會愛您？”
齊桓公問：“豎刁為了我不惜自殘，這是愛我勝過愛自己的身體啊。難道不能信任嗎？”
管仲說：“愛自己身體是人之常情，豎刁連自己都不愛，又怎會愛您？”
齊桓公問：“易牙為了我殺掉親兒子，這是愛我勝過愛自己的子女，難道不能信任嗎？”
管仲說：“愛自己的子女是人之常情，易牙連自己的子女都不愛，又怎會愛您？”
齊桓公良久無語問：“這三個人侍奉我很久了，以前你怎麼不說？”
管仲說：“我留下他們，是想讓您的日子過得舒服些。他們好比是洪水，我就是堤壩。如今堤壩將塌，必有氾濫之災！”
齊桓公默然而退。
八、驅逐小人：
當天晚上，管仲去世。齊桓公十分悲痛，按照管仲遺言，任隰朋為相。可是，隰朋為相僅僅一個月就病逝了。齊桓公只好讓任鮑叔牙接替相位。鮑叔牙不肯，再三推辭。齊桓公請求道：“朝中沒有比您更賢能的了，請不要推辭。”
鮑叔牙請求道：“請將開方、豎刁、易牙三人驅逐，臣才能領命為相。”
齊桓公見鮑叔牙態度堅決，且與管仲不謀而合，只好免去了三個小人的官職，驅逐出去。
九、召回小人：
但是，趕走三人後，齊桓公身邊沒了會打趣逗笑、會揣摩心思、會甜言蜜語的人，生活很無趣，每天吃不香、睡不好的，終日悶悶不樂。
齊桓公的寵妾衛姬勸道：“大王老了，何苦這麼折磨自己？先以調味為名，把易牙召回，那兩位就會不召自來了。”
齊桓公聽了衛姬的話，把易牙、開方、豎刁先後都召回來了。官復原職，侍奉左右。鮑叔牙諫諍不從，抑鬱而病，不久也去世了。
十、小人專權：
鮑叔牙一死，三人肆無忌憚，見齊桓公年老無能，便專權獨行。順三人者，不貴亦富；逆三人者，不死亦逐。
且說齊桓公育有六子，均為庶出。論年齡，衛姬生的兒子無虧最大，而且，衛姬和豎刁、易牙關係密切，一直要求立無虧為太子。但是，齊桓公又認為：論賢德，還應該是立鄭姬生的兒子昭。其他幾位公子也紛紛樹立黨羽，猜疑嫉恨，伺機爭奪太子之位。
不久，齊桓公得了重病，但太子之位一直含混未定。
十一、齊桓公將死：
豎刁和易牙為了幫助無虧謀取太子之位，商量了一個狠毒計策。他們在宮殿大門上懸掛木牌，假傳齊桓公的命令，說是靜心養病，禁止文武百官入朝覲見。
三天後，把侍奉齊桓公的人全都趕出宮中。
然後，在齊桓公臥室的周圍，建起三丈高的圍牆，斷絕飯食，只留下一個小洞，早晚派小太監爬進去觀看齊桓公生死。
再說齊桓公臥床不起，千呼萬喚也不見人來，只能終日睜著雙眼，呆呆發怔。
十二、晏蛾兒翻牆殉節：
忽然聽見“噗通”一聲，好像有人掉下來，一會兒有人推窗而入。是齊桓公的一個小妾，名叫晏蛾兒。
齊桓公如獲救命稻草，說：“快去拿熱粥來！”
晏蛾兒說：“沒有粥。”
齊桓公說：“熱水解解渴也行！”
晏蛾兒說：“熱水也沒有。”
齊桓公還一無所知，問：“為什麼？”
晏蛾兒說：“豎刁和易牙作亂，封鎖宮門，築起三丈圍牆，不許任何人進來，哪裡會有水和食物？”
齊桓公問：“你是怎麼進來的？”
晏蛾兒答道：“我曾受您一幸之恩，所以不顧性命，跳牆而入，想最後服侍您。”
齊桓公又問：“太子昭在哪裡？”
晏蛾兒答道：“也被擋著不讓進。”
齊桓公長嘆道：“管仲真是聖人啊！我不聽管仲的話，活該有今天！”說罷痛苦萬分，吐血數口。
齊桓公又嘆息說：“我死後，九泉之下哪有面目去見管仲啊？”說完用衣袖遮蓋住自己的臉，連嘆數聲而死。齊桓公在位43年，終年73歲。可嘆一世英雄，落魄而死。
晏蛾兒解下自己的衣服，蓋在齊桓公身上，撞柱而死，以死伴君。
十三、小人作亂、屠殺百官：
豎刁易牙得知齊桓公死後，顧不得收殮屍體，先行包圍東宮，想殺死太子昭，昭逃往宋國。
第二天，文武大臣知道宮中有變，紛紛趕來，議論紛紛。
豎刁執劍喊道：“遵照先君遺言，立無虧為君，有不從者，劍下誅之！”
眾大臣憤憤不平。管平喊道：“先打死這兩個奸臣！”舉起牙笏，朝豎刁腦門打去。豎刁急忙用劍擋住。眾大臣剛想上前幫助管平。豎刁喝令士兵動手，幾百名侍衛一擁而上，向眾大臣亂砍亂殺。百官被殺者十分之三，餘者乘亂逃出宮中。
殺散百官，第二天，無虧繼位，朝堂之上稱賀擁護的只有豎刁和易牙二人。無虧又憤怒又慚愧。他們佔據正殿，不敢出門。
十四、群公子大鬧朝堂：
其他公子覺得無虧繼位，名不正言不順，很不服，大家都是先公骨血，江山平分。於是，公子潘在開方的擁立下，佔據右殿；公子元佔據左殿；公子商人佔據朝門。互為掎角之勢。
文武百官見無所朝宗，閉門不出。
十五、齊桓公入土為安、齊國霸業灰飛煙滅：
如此相持，將近兩個月了。老臣高虎焦急萬分、心如刀割。找到老臣國懿仲說：“先公還沒安葬，諸公子只知奪位，不知治喪，我們拼死一諫，來報答朝堂爵祿之恩吧！
為了能讓齊桓公入土為安，二人招呼群臣，擁立長子無虧為君。
此時，齊桓公去世整整76天了，屍體一直無人照顧，腐爛不堪，臭氣熏天。蛆蟲一直爬出三丈之牆的外面，慘不忍睹。堂堂一代霸主，沒有戰死沙場，落得如此下場。
無虧為君只是權且之宜，不能服眾。其餘公子為了王位，征伐不休，開始了“你方唱罷我登場”的輪換。每一次更迭都是血雨腥風的殺戮。大大削弱了齊國實力。管仲去世僅僅三年。齊國霸業就灰飛煙滅了。
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