據說，當年前剛剛從蘇聯解體的哈薩克斯坦處於其最安全的腹地，前蘇聯在此設立大批戰略火箭軍和戰略轟炸機基地，部署有數以百計的核彈頭。當哈薩克斯坦從蘇聯分家之後：獲得被北約稱為“撒旦”的SS-18洲際彈道導彈104個，核彈頭1400枚，圖-95MS戰略轟炸機40架，巡航導彈240枚。在世界核武器庫中，排名第四。
無疑，這些財產很可能助哈薩克斯坦一步成為超級大國，這筆財產不知道能誘惑多少人。然而，納扎爾巴耶夫的選擇是放棄“魔戒”。 這種選擇有其背景，當時僅塞米巴拉金斯克試驗場就進行了456次核試驗。相關統計指出，1957至1960年間，就約有160萬人受到放射性汙染影響。哈薩克民眾相信，核試驗場的基本成果全部被蘇聯獲取，而留給當地的是無盡的汙染。如果爆發第三次世界大戰，哈薩克人將成為當地這些核武器的殉葬品。 在大量的論證和爭吵後，納扎爾巴耶夫堅決棄核。他很快說服了不甘心放棄核武器的追隨者，在無核化的同時爭取西方和俄羅斯提供經濟援助。美俄也各自開心：一方面俄羅斯不用再擔心自身安全，一方面美國看到了俄羅斯核武規模的削減。
棄核後，哈薩克安心發展經濟，哈薩克斯坦本來就是一個廣袤、乾淨而悠閒的國度。其270多萬平方公里的國土面積，相當於新疆和西藏兩省面積的總和，卻只有1700萬人口。它深居中亞腹地，蘊藏豐富的自然資源。更值得關注的是，這個以礦產資源發家的國家開始努力躋身世界政治舞臺的中心。它成為獨聯體中綜合國力僅次於俄羅斯的第二大經濟體；世界上發展最快的五國之一。2012年，哈薩克斯坦的人均GDP就達到13000美元。它最新的目標是，2050年之前，躋身世界最發達國家30強。
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