唐代长安城皇宫内三清殿旁有一个不起眼的小楼，名为凌烟阁。贞观十七年（643年），唐太宗李世民为了纪念和他一起打天下治天下的功臣，修建凌烟阁来陈列由阎立本所画的二十四位功臣的画像，即为《二十四功臣图》，比例为真人大小，面北而立，以示尊皇，并时常前往怀旧。

在这二十四个画像中，排在第16位的是张亮，他的人生精彩得如同一部电视剧。

张亮出身贫贱，年轻时以务农为业。隋朝末年，李密率领瓦岗军在荥阳、开封一带征战，张亮前去投奔，但是没有得到重用。后来，瓦岗军中有人密谋反叛，张亮向李密告密。李密认为张亮是忠诚之人，便任命他为骠骑将军，隶属于黎阳徐世绩麾下。

武德元年（618年），张亮随徐世绩投降唐朝，被任命为郑州刺史。当时，郑州被王世充夺取，张亮无法赴任，便逃到共城山，不久，张亮被改封为检校定州别驾。武德四年（621年），刘黑闼作乱，徐世绩奉命讨伐，命张亮守卫相州。张亮见敌军势大，弃城逃走。

后来，张亮得到房玄龄的推荐，被秦王李世民召入天策府，担任车骑将军。张亮逐渐得到李世民的赏识，被视为心腹。 武德九年（626年），秦王李世民与太子李建成的矛盾激化。张亮奉命到洛阳，秘密联结山东豪杰，以备局势变化。齐王李元吉得知后，便到唐高祖李渊面前告发张亮图谋不轨。唐高祖命有司拷问张亮。

李元吉告诉张亮，如若供出李世民则无罪释放，张亮紧守秘密。李元吉大怒，竟然命人打断了张亮六根肋骨，同时还抽了二百鞭子——在这种常人难以忍受的酷刑下，张亮仍然忠于秦王，一个字也未吐露。最终，李元吉无奈，将其释放，遣回洛阳。

不久，李世民发动玄武门之变，诛杀李建成、李元吉，登上帝位，是为唐太宗。张亮因功被封为右卫将军、怀州总管、长平郡公。

贞观十八年（644年），唐太宗征讨高句丽，张亮多次劝谏都被拒绝，于是自请随行，被任命为沧海道行军大总管，管理军船事宜。

贞观十九年（645年），张亮率兵从东莱渡海至辽东，攻陷卑沙城，屯兵于建安城下。当时，张亮营寨尚未扎好，遇到敌军劫营，军中都惊慌失措。张亮生性怯懦，对此毫无对策，只是坐在胡床上，一言不发。军中将士却以为张亮临危不惧，在副将张金树的带领下鸣鼓奋击，竟大破敌军。唐太宗得知后，也知道张亮没有将帅之才，并未责备于他。

但就是这么一个忠心耿耿的张亮，最终却因为李世民的猜忌而被处以极刑。

起初，张亮抛弃结发妻子，迎娶李氏。李氏长相美艳，举止浪荡，张亮对她既宠爱又惧怕。后来，李氏与人私通，张亮却将此人收为养子，取名张慎几。此外，李氏还喜好巫蛊左道，交结巫师，又干预政事，逐渐将张亮的名声败坏掉。

张亮在相州时，假子公孙节对他说了一句谶语：“弓长之主当别都。”张亮认为相州是北朝旧都，弓长为张，是自己的姓氏，心中遂生出不臣之心。后来，张亮私下对宠信的术士程公颖道：“您从前说陛下是真正的天下之主，怎么说得这么神？”程公颖知道张亮的意思，便称其卧如龙形，必能大贵。张亮又对公孙节的哥哥公孙常道：“我有一个小妾，算命的说她一定能成为王姬。”公孙常则称在谶书中有张亮的名字，张亮大喜。

贞观二十年（646年），陕州人常德告发张亮私养义子五百人，蓄意谋反。唐太宗命马周调查此事，程公颖与公孙常都证实张亮谋反。张亮辩解道：“这两人是怕死，所以诬陷我。”随即自述是佐命旧臣。唐太宗道：“张亮私养义子五百人，是想干什么，就是要造反。”一锤定音！

于是便派长孙无忌、房玄龄到狱中与张亮诀别，然后将其押到长安西市斩首，并没收其家中全部财产。

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