由於宋徽宗崇奉道教，北宋在徽宗統治時期道教勢力大漲。
當時京城內有很多道士，林靈素是其中最神的一個。
林靈素是道教神霄派的創始人，宋徽宗稱他是聰明神仙。在林靈素建議下，宋徽宗把道教定為國教，還下令把全國寺廟改成道觀，讓和尚轉做道士。
厲害吧，不過林靈素也有一個不堪的童年。
林靈素初名靈噩，溫州永嘉（今屬浙江）人，家世寒微，從小入佛門做童子，因為嗜酒不守戒律，遭到寺裡僧人的鞭打，憤怒離去。後往來於淮、泗間，靠在寺廟裡乞食度日，經常受到僧人的欺負。
靈噩年少時生活貧困，曾為蘇東坡作書童，東坡問其志向，靈噩笑著回答：“生封侯，死立廟，未為貴也。封侯虛名，廟食不離下鬼。願作神仙，予之志也。”
改從道教後，靈噩志慕遠遊，後入蜀，跟隨趙升道人數年，趙升死後，得其書《五雷玉書》，秘密收藏研習，由此能行五雷法，善使法術。
政和三年，靈噩雲遊到京師寓東太乙宮。
宋徽宗夜裡夢赴東華帝君召見遊神霄宮，醒來後覺得非常奇異。於是命令道士徐知常講解遊訪神霄宮的事蹟，這個徐知常是當時著名的道教畫家，善寫文章，但是對於神霄宮一事素不知曉，只好告假。
徐知常為此愁眉不展，有人告訴他：“道堂來了一個溫州林道士， 多次談及神霄，並在牆壁間題《神霄詩》。”
得到此消息，徐知常大吃一驚，他對林道士早有耳聞，馬上奏報皇帝。
宋徽宗召見林靈噩，問：“你有何法術？”
靈噩回答：“臣上知天宮，中識人間，下知地府。天有九霄，而神霄為最高，其治曰府。神霄玉清王者，上帝之長子，主南方，號長生大帝君，陛下是也，既下降於世，其弟號青華帝君者，主東方，攝領之。己乃府仙卿曰褚慧，亦下降佐帝君之治。”
宋徽宗觀靈噩的風采好似舊時相識一般， 遂賜名靈素，號金門羽客、通真達靈元妙先生，賜金牌，可隨時出入大內。
政和五年，修築通真宮，賜林靈素居住。
林道士成為金門羽客、通真達靈元妙先生後。在太清樓下侍宴皇帝，看到羅列著蘇東坡、黃庭堅、秦觀等人的元祐奸黨碑，就稽首下拜，宋徽宗感到奇怪，問他這是為何？
林靈素說：“這碑上之人都是天上星宿，不可冒犯神仙。”還即席作了首詩，詩曰：蘇黃不作文章客，童蔡翻為社稷臣。三十年來無定論，不知奸黨是何人。
徽宗隨即下詔毀掉石碑，並把這首詩轉給蔡京，蔡京惶恐慚愧至極，落荒而逃。這元祐奸黨碑正是蔡京為陷害忠良所立，由此，林靈素與大奸臣蔡京結怨。
當時皇宮中多怪異，宋徽宗命林靈素整治。林靈素在皇宮的地下埋一個九尺長的鐵簡，怪異遂絕。
宋徽宗採納林靈素的建議，新建寶菉宮、 太乙西宮、建仁濟亭施符水，開神霄寶菉壇。詔命天下天寧觀改為神霄玉清萬壽宮。沒有道觀的用寺廟代替。仍設長生大帝君、青華大帝君像，徽宗自稱教主道君皇帝。
靈素遵聖旨修道書，改正諸家醮儀，校對《仇丹經靈篇》，刪修註解。每遇初七日升座，座下皆宰執百官、三衙親王中貴，士俗觀者眾多，講說《三洞道經》。京城士民由此開始知奉道教，靈素出盡風頭，使蔡京輩失盡面子。
由於林靈素為幻不一，皇帝以聰明神仙稱呼他。
宋徽宗對靈素說：“朕昔日到青華帝君處，獲言改除魔髡，這是何意？”
林靈素於是縱言佛教害道，當今雖不可滅，合與改正，將佛剎改為宮觀，釋迦改為天尊，菩薩改為大士，羅漢改尊者，和尚改德士，皆留髮頂冠執簡。皇帝下旨依奏而行。
這事惹怒了皇太子，於是上殿和林靈素爭論，皇太子命令胡僧十二人並五臺山僧人道堅等二人與靈素鬥法。結果僧人大敗，情願戴冠執簡。太子乞求皇帝饒恕僧人，皇帝下旨釋放胡僧，但是道堅和尚是中國人，把其押送到開封府，刺面發配到開寶寺。
第二年，京師大旱，宋徽宗命靈素祈雨，沒有應驗。蔡京趁機向皇帝進言治其罪，宋徽宗秘密告訴靈素說：“朕諸事都聽從卿的建議，你須祈求三日大雨，用來堵塞大臣對你的誹謗。”
林靈素急召建昌軍南豐道士王文卿，他是神霄甲子之神兼雨部。文卿到來後，執簡敕水，果然下雨三日。
皇帝賞賜文卿，敕加凝神殿侍宸，靈素則益受皇帝眷顧，他的權勢日益強大。
通真宮內有一室，是靈素入靜之所，常年封鎖，即使皇帝來了也不進去。蔡京遣人探訪，據得室內有黃羅大帳、金龍硃紅椅桌、金龍香爐等物。蔡京具奏報於皇帝，請皇帝親自去察看。
宋徽宗臨幸通真宮，帶領蔡京一同到達，命靈素打開鎖進入室內，僅是粉壁明窗，椅桌二隻而已，別無他物。蔡京恐慌急忙伏地向皇帝謝罪。
林靈素明白這是老蔡京在處心積慮的構陷自己。
宣和元年三月，京師大水臨城，宋徽宗詔令林靈素登城治水。
詔令發出後，水勢並未消退。林靈素回奏皇帝：“並非臣不能治水。一者此事乃天道，二者此洪水因太子而來，須令太子祭拜，相信可以退水”。
宋徽宗於是派太子登上城樓，賜御香，設四拜，然後水退下四丈，夜裡洪水退盡，京城百姓都敬仰太子的聖德。
林靈素遂後上表乞請退職還鄉，宋徽宗不允。
秋九月，全臺向徽宗進言林靈素妄改遷都，妖惑聖聰，改除釋教，毀謗大臣。
林靈素聽後大笑，知道又是蔡京在作祟，於是招來諸弟子和監宮官吏說：“皇帝前後宣賜給我的物品大約值三百擔，自去年用千字文字號封銷，記錄分明，絲毫未用，可以交回宮中。”
然後，林靈素走出通真宮，離開京城，只帶了些衣被，皇帝宣喚他也不回，宋徽宗只好賜他居溫州道觀。
十一月，林靈素到達溫州，他的弟子張如晦也辭官隨他而來。
宣和二年八月的一天，林靈素突然攜帶上表拜見太守，乞求他上交給皇帝。然後和州官、親族、鄰里訣別：“塵世不可久戀，況且大禍將至，我當儘快辭世。”
在十五日月圓之夜，林靈素命令弟子張如晦說：”我的法門只傳授給你，尚有六印九符並六丁妙用神機，全部授予你，世代只傳一人，不可輕洩。另有七寶素珠一串，如果皇帝來取，給他便是。你將來當是朝廷全節大忠臣，今日師徒分別，他時神霄宮再會。“遂羽化。
林靈素生前在城南山選好墳址，並告知弟子張如晦：“可挖掘五尺深的墓穴，見到龜蛇便下葬。”
張如晦遵照師命，墓穴挖掘到五尺深，並未見到龜蛇，於是繼續挖，直到深不可視，只好下葬。
靖康初年，宋欽宗派使者來溫州挖墓，欲取走隨葬的寶珠，挖掘很深卻找不到棺木蹤跡，只見墓穴裡亂石縱橫，進去的人多半出不來，只好放棄。
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