读史，少不了读二十四史。二十四史中的宋、辽、金、元四史，编修者是谁？有人回答，宋、辽、金三史是元人脱脱、阿鲁图等人主修的，元史是明宋濂、王祎等人主修的。一个等字，湮没了一位卓越的文史学家——危素。
关于危素，《明史·文苑传》简要记述了其一生。从史料记载看，危素自幼深通五经，一生大部分时间在元朝，且一度身居高位，后弃官潜心史学著作；元朝覆亡后，危素殉国未成，为了史学继而归顺朱元璋，于洪武二年授翰林侍讲学士，一度受到朱元璋器重和恩宠，但没几年就愧悔而终，享年七十有余。
据明晋江何乔远所著《名山藏·卷五十九》记载，洪武二年（1369年）危素入南京授翰林侍讲学士时“年六十八岁矣”，由此可推算其生于1302年（元大德六年）。《明太祖实录》记载，“洪武五年春正月……是月，危素卒”，由此可知其卒于1372年（明洪武五年）。算起来，危素活了七十一岁（虚龄）。
危素的史学造诣极高，在元时修宋、辽、金三史及注《尔雅》，入明后又奉命与宋濂一起修撰元史。宋、辽、金、元四史，都有危素的心血和汗水。在修史方面，危素极其严谨，编纂宫廷纪事和后妃传时，不全信现成资料，便用俸金买动宦官和皇亲国戚，设法获知了实际情况，然后才下笔写书，得以成史。
除了修史，危素在元朝的官运也不错，“入朝历十八仕，至岭北行中书省左丞，为时名臣矣”（《名山藏》）。洪武元年（1368年）八月，徐达攻破元大都，元顺帝逃遁，元朝覆亡。危素闻讯后，“乃趋所居报恩寺，入井。寺僧大梓力挽起之，曰：‘国史非公莫知。公死，是死国史也。’素遂止”（《明史·文苑传》）。
为了保护《元实录》，危素没有再寻短见。洪武二年（1369年），危素被送入南京，朱元璋封其为翰林侍讲学士，多次跟他探讨元朝兴亡的原因，并命其与宋濂同修元史。没过多久，危素因为早朝迟到，朱元璋龙颜大怒，将其免官。
洪武三年（1370年）四月，危素官复原职，后兼弘文馆学士，“赐小车，免朝谒，时备顾问，论说经史”（《名山藏》），经常跟朱元璋一起喝酒，君臣关系非常融洽。同年冬，朱元璋与危素等人进行文学交流，见到危素的诗作后，“帝独览而善之曰：素老成，有先忧之意”（《明史·文苑传》），君臣关系达到顶峰。
然而，危素毕竟是元朝旧臣，且曾为元朝覆亡投井殉国，朱元璋心里对其难免心存芥蒂，对其有鄙视之意。一天，朱元璋去东阁侧室视察工作，恰好危素也从外面赶来，脚步声入耳，朱元璋问来者何人？危素应声回答，是老臣危素。
“老臣”二字，瞬间刺激了朱元璋。老臣？朱元璋心想，你危素是谁的老臣？这是不忘故元啊！于是，朱元璋回了一句，我还以为是文天祥来了呢？
此事，见于《名山藏》，“他日，上御东阁侧室，素行帘外槖槖，闻履声，上曰谁？对曰：老臣素，上曰朕谓文天祥也”；也见于明人王世贞《艺苑卮言》，“时太仆（危素字）为弘文馆学士，方贵重。上一日闻履声，问为谁？太仆率然曰：老臣危素。上不怿，曰吾以为文天祥耶”。文天祥是南宋忠臣，宁死不降，朱元璋此语明显是在羞辱危素，你自称老臣，为何不学文天祥以死殉国呢？
“老臣”二字，彻底改变了朱元璋对危素的看法。不久，御史王著等人“论素亡国之臣，不宜列侍从”，朱元璋认为御史说得对，危素心怀故元，不仅不能重用，而且不能留在身边，于是“诏谪居和州，守余阙庙”（《明史·文苑传》）。
余阙是元朝高官，也曾参与辽、金、宋三史修撰，后在安庆抵抗红巾军。元至正十八年（1358年），安庆城破，余阙见大势已去，遂自刎，沉于清水塘中。陈友谅感其义，觅得其尸，殓葬正观门外。元廷追封其为豳国公，谥忠宣。危素与余阙，几乎有同样的经历，唯一不同的是，危素自杀不成活了下来。朱元璋命危素给余阙守坟，用意很明显，那就是羞辱。一年后，危素愧悔而死。（刘秉光）
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