什麼是科學？
曾經有一個人向愛因斯坦詢問“中國是否有科學”這個問題，恰好愛因斯坦挺有興致，他就說了他的看法，他認為中國沒有科學。這裡補充一點，他說的是近代以前的古代中國。他還給出了自己的理由。他說，西方的科學發展主要是以兩個偉大的成就作為基礎的，這兩個偉大的成就，一個是古希臘哲學家發明出來的形式邏輯體系，這部分內容就是歐幾里得幾何學的精髓。另外一個是在文藝復興時期發展出來的系統的實驗，可以以此找出因果聯繫。
愛因斯坦還說：在我看來，中國的先哲們沒有走上這兩步，並不是什麼很奇怪的事情。客觀地說，愛因斯坦這些話還是很客觀的，畢竟全球版圖如此巨大，出現了那麼多的古代文明，只有古希臘誕生了科學的種子，這個概率其實很低的。所以，古代中國文明沒有誕生科學是普遍現象。
但愛因斯坦的話，也折射出他對於科學的看法。實際上，這個看法也是科學家普遍對於科學的看法。也就是說，科學就是建立在這兩個基礎之上的。而古代的中國沒有，因此沒有發展出科學。
但是，沒有發展出科學，並不代表中國沒有發展科技。相反，古代中國的科技水平在世界都是排名很靠前的，這個情況一直持續到一個人的出現，這個人就是牛頓。牛頓是現代科學的開端，他奠定了現代科學的範式，也是從這時開始，歐洲的科學進入快車道，同時科技也受益於科學，開始快速發展，並且超越了眾多的古代文明。
明末清初時期的中國
牛頓是公元1643年1月1日出生的。1665年，牛頓因為英國倫敦的黑死病瘟疫，躲到了自己的鄉下老家，就是在這個時期，牛頓小宇宙大爆炸，提出了許多驚人的成就。尤其是1666年，這一年被稱為牛頓的奇蹟年。我們所知道的大多數的牛頓成就都是來自於這一年，其中就包括微積分（流數）、色散實驗、牛頓定律等。用牛頓自己的話說，他也是在這個時候開始思考萬有引力定律的。
不過，直到1687年，牛頓發表《自然哲學的數學原理》之後，才一戰封神，成為雄踞科學史顛覆的科學家。1666年是清朝的康熙5年；1687年是康熙26年；牛頓剛出生的1643年已經是明朝搖搖欲墜的時期，第二年明朝就覆滅了。
那這個時期的中國有沒有和西方一樣，有可能催生現代科學呢？
出乎很多人意料的是，事實上，科學的種子差點就播散在中國的大地上。在當時西方有許多傳教士來到中國，明朝時就有一批，清朝的初期也有一批。
最早先是羅明堅，將大量的科學著作翻譯了成中文，並且開始在中國宣傳。他之所以這麼做，是因為他最終的目的是宣傳基督教。但是科學是比較立竿見影的，所以當時傳教士的主要策略就是先把科學穿入中國，再進行下一步。
在羅明堅之後，出現了一位極具影響力的人，他就是利瑪竇。
他在中國大肆宣揚科學，並且引起了很大的社會影響力。在這樣的情況下，當時以傳教士金妮閣為首的一批西方人覺得有機會，於是回到西方籌措了7000冊典籍，並且把這些典籍送到了中國。要知道，在當時一本書就相當於一個普通工匠一年的薪水，因此是一筆鉅款。可惜此時利瑪竇已經去世，當時明朝的神宗皇帝因為傳教士阻擾百姓祭祖大怒，開始打壓傳教士。迫於形勢壓力，金妮閣開始轉移7000冊典籍。後來，金妮閣因為壓力而自殺，這7000冊典籍大部分不知道去向，這就是著名的西書7000冊的故事。這7000冊典籍中有大量的科學典籍，其中就包括了哥白尼的《天球運行論》。
到了清朝初期，傳教士們重新開始在中國傳教。其中最有名的代表莫過於湯若望以及南懷仁。湯若望成為了朝廷重臣。而南懷仁更是康熙的師傅。
康熙本人特別喜歡科學，尤其是歐幾里得幾何學，而且善於天文。他甚至還著手建立了“科學院”。應該說，在康熙的時代，如果康熙大力去推行科學教育，那從那個時期開始，科學的種子就真的會播散在中國。
可惜的是，康熙當時把建立的“科學院”交給了他的三兒子。可是後來，康熙死後，雍正繼位，雍正很討厭老三，就解散了“科學院”，並且不再對西方傳教士傳播科學給予任何支持。於是，科學就被排除在主流文化圈之外，直到退出清朝。
總結
其實牛頓的時代，恰好也是古代中國最有可能發展出科學的時代。但是明朝和清朝的皇帝自始至終只是把科學當成是皇家的“玩具”，並沒有進行大規模的，致使科學在古代中國爵跡。
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