在唐太宗李世民的後宮裡，武則天終未如願以償地進身上位。但是在歷經坎坷之後，她卻成了中國唯一的女皇帝，也是歷史上很有作為的皇帝之一。正像宋慶齡評價的那樣，“武則天是封建時代傑出的女政治家。”是的，在男權思想的桎梏下，一個女人想做出成績太難了。可就是她，一個非常之人卻衝破了種種阻力，做好了一個“千古女帝”。她非凡的才能和手段，極度的智慧和勇氣，絕不比唐太宗漢武帝這些被傳統頌揚的男皇帝差，從“貞觀之治”到“開元盛世”，都有她的歷史功勞。
那麼唐朝初年為什麼會出現一個武則天這樣的非凡的女性、偉大的女皇帝呢？這一切絕非偶然，除卻她自身的努力之外，還有不容忽視的原因。
寬鬆的社會環境是參與政治的基礎。南北朝至隋唐，少數民族入主中原，“漢風”受到巨大沖擊。“胡人”的思想意識、風俗習慣對漢民族的固有思維產生了深刻影響，也讓兩漢以來的“三從四德”“三綱五常”思想受到了挑戰。“女子無才是德”的觀念被打破，使唐朝婦女有了前所未有的寬鬆，比如有條件的人家專門聘請教師教育家中的女兒。從而顯示不同於以往朝代的婦女行為特徵，她們更自主、進取和開放，正如史家所熟知的《顏氏家訓》所寫的那樣：鄴下風氣，專由婦女主持門戶，訴訟爭曲直，替夫叫屈，代子求官，坐著車子滿街走，帶著禮物送官府。夫婦之間，你我相稱，不講婦人敬夫的禮節。寡婦改嫁、男女情愛不再是大不了的事。女子能有讀書的機會，並有發揮才能的場所，在唐代的宮廷，有長孫皇后、上官婉兒、韋后、太平公主、安樂公主、金仙公主、玉真公主、徐惠等眾多才女，不僅有一定的政治地位，史冊中也記錄了她們在政治文化上的建樹。所以寬鬆的社會環境讓武則天受教育，善騎馬，穿男裝，接觸朝政，陪在高宗身處理朝政最終贏得權力。
女皇武則天和唐高宗李治合葬乾陵的司馬門
丈夫李治給了武則天機會。武則天13歲入宮，26歲為尼，在宮中13年有餘。十七八歲時做了太宗貼身侍女，服侍太宗近十年之久，同做太宗侍女的徐惠，很快升婕妤，不久又升遷充容，由五品升為三品，再升二品，已是太宗的真正妻妾了，天資聰慧果敢同為才人的武則天被太宗親倖的機會太多，但她沒給太宗留下一男半女，依然是個才人。但是李治卻讓一切變得可能，在太宗生病期間，武則天與常來探病的太子李治產生了感情。太宗去世後，李治登基，對在感業寺的武則天念念不忘，最終重新將武則天納入其宮中，拜為昭儀，位列九嬪之首，而且武則天顯然深受比她小四歲的高宗的喜愛，高宗的十二個子女中有四男二女都是武則天所生。高宗即位之初，在以長孫無忌和褚遂良兩位為代表的元老大臣的把持下，高宗根本無法發揮自己的影響力和作為君主的權威，為了打擊元老大臣勢力，重振皇權，在李積等舊部支持下，李治廢除王皇后，強硬地立武則天為皇后，就這樣二人齊心協力把長孫無忌和褚遂良趕出權力中心，武則天全力輔佐李治，公元660年十月，高宗深受痛風之苦，百官奏事時就讓武則天裁決。 顯慶五年開始，高宗分權給武則天，使她的權力達到幾乎與君主權威相等的高度。上元元年（674），高宗和武皇后稱“天皇”和“天后”，進入了二聖並治階段，甚至臨死前，還把軍國大權徹底交給了武則天，也正是李治的寵愛，給了武則天展示才華的機會，從而一步步登上最高權利權力的寶座，所以在中國的歷史上從沒有一個皇帝，像李治對武則天一樣，這是一種聖愛。
乾陵無字碑
善於用人是武則天的成功之道。毛主席曾這樣評價武則天：武則天確實是個治國之才，她既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術。的確，武則天太懂得治國第一要務選賢任能的道理，她重用有才能的人，首創殿試和武舉，貧賤之人，文武之才得以一展雄風，一嘗夙願。又創“自薦”求官制，一代名相狄仁傑方始嶄露頭角。在後來的額日子裡，狄仁傑一心一意輔佐武則天，他的能力和人品在唐代宰相中居於高處。後來輔佐唐玄宗贏得“開元盛世”的功臣宋璟、姚崇，當初都是先進入武則天的視野，爾後進入大唐的權力核心。
關於武則天的容人之量，人們恐怕最為稱道的是她對駱賓王的態度。在徐敬業起兵反武的時候，駱賓王代他寫了一個《為徐敬業討武檄》。這篇羅列武則天罪狀的文章義憤填膺，句句刀、字字劍，可謂感人至極。但當武則天讀到“一抔之土未乾，六尺之孤安在？”時，拍案叫絕，直問為文者何人？“此等人才不用，實乃宰相之過！”立即起用。還有年輕氣盛的黃毛丫頭謝瑤環，性情剛烈、口無遮攔、折而不彎、涅而不緇。人皆敬而遠之，武則天青睞其忠誠與膽識、機智與果敢，毅然賜予尚方寶劍。更不必說還有陪她到老的仇人的孫女上官婉兒。
正因為武則天的“不拘一格降人才”，那時候群賢畢至，言路廣開，唐代的繁榮得意繼續。
歷史選擇了武則天。而在傳統思維慣性的鞦韆上，武則天一直跌宕起伏，惠譽參半。宋代以後的正史用傳統道德的天平對武則天不斷考量，法碼始終向男權一邊傾斜。她成為讓歷史和史學家們最費口舌的皇帝之一。
但是，歷史容不得創造者的辯解。她永遠地緘默在巍巍乾陵，只有那座雄心向天的無字碑，挺立起一個偉大人物的情懷。
唐高宗李治和女皇武則天合葬陵——乾陵
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