邊關告急，軍糧不繼，廣州戍邊將軍趙武只好趕回京城求援。誰知皇上哭窮，官員推諉，十萬擔糧草該向誰去要呢？
一 求糧不得
咸豐八年，太平天囯起義在各地如燎原之火，見有機可乘，英法兩國也派兵來犯。內憂外患之下，原本就空虛的大清國庫一下子就見了底，到最後竟然連軍糧也撥不出來了。
眼看著手下的兒郎們拼死保衛國土，卻連頓飽飯也吃不上，廣州戍邊將軍趙武只好日夜兼程趕回京城求援。誰料咸豐皇帝兩手一攤，說他手上就連一個銅板也沒有了。而周遭的那些大臣們也紛紛苦著臉搖頭，說實在湊不出趙武所需的十萬擔糧草。
這天，好友劉思齊來找趙武。劉思齊是趙武從小玩到大的鐵哥們，他的舅舅乃是權傾朝野的戶部尚書肅順，只是他厭惡官場惡習，平素裡不願意跟那些人來往。
看到趙武眉頭緊鎖的樣子，劉思齊神秘地一笑，說：“別擔心了，糧草包在我身上，走，我先帶你去一個好玩的地方。”說著，便連拉帶拽將趙武拖上了馬車。
不多時，馬車駛入了一條幽靜的小巷子，在一座大宅子前停了下來。劉思齊拉著趙武一起跳下了車，伸手抓起門前的鐵環，輕輕叩了兩下，停頓了一會兒，又輕輕叩了三下。沒過一會兒，門“吱呀”一聲打開了，從裡面探出一個腦袋來，朝劉思齊和趙武上下打量了一番。劉思齊從懷裡掏出一個物件亮了一下，說：“兩位。”
裡面那人點了點頭，轉過身拿出兩件黑斗篷，讓劉思齊和趙武穿上，這才打開門，說：“兩位，請進吧。”
一進大門，只見偌大的一個大廳裡擺滿了桌椅，每個桌子上都放著一個寫著號碼的木牌，在這些桌椅的前方，則是一個兩丈見方的戲臺子。
這究竟是什麼地方？
二 一擲千金
兩人坐下後沒多久，從屋外又陸陸續續來了很多人，每個人都披著黑色的斗篷，難辨身份。只一會兒，偌大的客廳裡便坐滿了黑壓壓的人。趙武正等得不耐煩，忽然從內堂走出一個穿著紅色斗篷的人，只見他徑直走到戲臺子上，拿起一個木槌子一敲桌子，用尖細的嗓音說：“吉時已到，現在拍賣開始！”
趙武一怔，拍賣用得著把人遮蓋得嚴嚴實實的嗎？難道是什麼見不得光的東西？正想著，只見從後堂裡又走出一人來，手裡端著一個碟子，小心翼翼地走上臺來。
趙武睜大眼睛一看，差一點笑出聲來，這碟子裡裝的竟然是一道看起來極其普通的花菇鴨掌。
誰知這道明顯已經涼透了的花菇鴨掌剛一端上來，坐在底下的人就開始迫不及待地舉起手中的牌子報價，最後竟賣出了一千兩的高價。
一個時辰後，紅斗篷已經拍掉了上百道菜，每道菜都是天價。就在這時，紅斗篷停頓了一下，說：“接下來這道菜是本次拍賣的壓軸品了，各位可都睜大眼睛看好嘍！”話音剛落，一個小廝就將那道菜捧了上來，原來是道白扒魚唇，而且這道菜只剩下一半，竟然早已經被人吃過了！
讓趙武沒想到的是，底下的人像餓狗見到了肉骨頭一般，一個個瘋了似的舉起了手中的牌子，到了最後，價格已經拍到了七千兩白銀！出價的是個瘦高個，一副得意洋洋、志在必得的模樣。
就在這時，在整個拍賣過程中始終端坐不動的劉思齊突然舉起了牌子，朗聲道：“一萬兩！”那個瘦高個顯然沒料到還會有人跟他叫板，怔了一怔，舉牌道：“一萬兩千兩！”劉思齊不緊不慢地舉牌：“兩萬兩！”
人群中一陣騷動，瘦高個顯然氣急了，猛地站起身來，沉聲說：“不知閣下是哪裡人氏？做人做事還是不要咄咄逼人的好！”說著，緩緩將手中的牌子舉起，從牙縫中吐出幾個字：“兩萬零一兩！”
劉思齊卻毫不理會，冷笑了一聲：“三萬兩！”
瘦高個渾身一震，惡狠狠地扔掉手中的牌子，怒視了劉思齊片刻後便氣沖沖地離開了。
三 陷入混戰
劉思齊付了銀票，然後帶著那盤只剩一半的白扒魚唇登上馬車，急速離去。
上了馬車後，憋了半天的趙武再也忍不住拉著劉思齊問：“你老老實實告訴我，這玩的到底是哪一齣？”
劉思齊微笑著說：“現在還不是說話的時候，等我們安全回到府邸以後，我再詳細說給你聽吧。”
趙武更加覺得奇怪了，還想再問，忽聽“咴”的一聲馬嘶，馬車陡然停了下來，緊接著，就聽得車伕驚慌失措地喊道：“公子，公子，有十幾個蒙面黑衣人攔住我們的去路了！”
劉思齊似乎早有防備，不慌不忙地下了馬車，指著那些黑衣人大聲說：“你們到底是什麼人？究竟想怎麼樣？”
那群蒙面黑衣人中走出一人來，嘶啞著聲音說：“嘿嘿，現如今兵荒馬亂的，我們也不想怎麼樣，只聽說公子馬車上有些吃食，所以就想討些來給兄弟們果腹！”
劉思齊冷笑一聲，說：“要是有本事，就自己來拿！”說罷，一揮手，身邊二十多名護衛一擁而上，和那群黑衣人鬥了起來！
誰料那群黑衣人武功高強，雖然劉思齊這邊人數眾多，但顯然敵不過他們。眼看著十多名護衛接二連三地倒下，情勢岌岌可危，忽然從另一邊又衝出十多個身手敏捷的白衣蒙面人來，二話不說就加入了混戰之中，轉瞬間就將那群黑衣人殺得潰逃而去！
可沒等趙武來得及高興，那群白衣蒙面人忽然調轉槍頭，朝劉思齊所剩不多的護衛攻來！
見情況危急，趙武連忙拽著劉思齊要突圍而去，不料劉思齊焦急地喊道：“別忘了帶上那個食盒！”
趙武又好氣又好笑，轉身鑽進馬車，提起食盒交給劉思齊，一隻手拉著他，另一隻手操起一把大刀劈倒了幾個追上來的白衣蒙面人，幾番輾轉，終於安全抵達了劉府。
一進府邸，劉思齊小心翼翼地將食盒放在桌子上打開，看到裡面那半盤白扒魚唇依舊完好後，這才如釋重負，一屁股癱坐在地上。
四 命如草芥
趙武一把將劉思齊拽起，大聲喝問：“這究竟是怎麼一回事？”
劉思齊抹了抹額頭的汗，說：“我的好哥哥，難道我還會害你不成？”說罷，他指著那盤白扒魚唇問道，“你知道這盤剩菜是從哪裡來的嗎？”
趙武一愣：“哪裡來的？”
“皇宮！”
“這，這皇宮裡的御膳怎麼會流落宮外？難道是……”
“不錯，這些御膳就是宮裡的太監們偷出來拍賣的！”劉思齊沉聲說，咸豐皇帝繼位後，沉迷酒色，荒廢朝政，宮裡的太監們也開始想盡辦法中飽私囊，竟然將皇上用過的御膳偷出來拍賣！那些達官貴人、鉅商富賈什麼山珍海味沒有吃過，但唯獨沒有嘗過御膳！於是乎，一時間洛陽紙貴，御膳的價格越炒越高，尤其是皇帝吃過的菜餚更是天價！
趙武恍然大悟，可心念一動，道：“可誰能確定這菜真是皇帝吃過的？”
劉思齊淡淡一笑，說：“真正誰吃過的又有什麼打緊？只要大家認定是皇帝吃剩的，那就是了。”
趙武又問道：“剛剛我們遭遇搶劫，鬧出了那麼大的動靜，順天府衙就在附近，怎麼不見一個官兵出來？”
劉思齊冷笑一聲：“敢在京城鬧事的哪一個不是權勢滔天，一個小小的順天府尹敢出來攪和嗎？”
趙武嘆了一口氣，道：“為了這麼一盤殘羹冷炙，你們居然捨得一擲千金，還賠上了那麼多條人命，可憐我們這些在前線拼命抗敵的戰士，卻連頓飽飯也吃不上！”
劉思齊苦笑道：“我的好哥哥，要不是為了給你籌措糧草，你當我願意花這錢嗎？”
接下來的兩天裡，趙武眼看著劉府中人來人往，這些人口音各異，但一個個眼中都閃爍著興奮、激動的光芒，彷彿撿到了什麼罕見的寶貝似的。趙武心裡明白，這是劉思齊拿著那半盤吃剩下的御膳在玩“手段”。而這些人，正是江浙一帶的糧商巨賈。
幾天之後，劉思齊利用這一盤皇帝吃剩的菜，居然真給趙武籌來了十萬擔糧草。然而，趙武卻一點也開心不起來，這能夠挽救前方數十萬官兵性命的糧草，居然只抵得上皇宮裡的一道殘羹冷炙，而那些達官貴人、鉅商富賈不捨得拿出一文錢來救國抗敵，卻捨得為了這道剩菜一擲千金！
在返回廣州前線的路上，趙武只覺得前途茫茫，巍巍大清，還有前進的路嗎？
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