一
过了立夏，长白山的老林子里依然阴冷阴冷的，一阵阵凉风刮在身上，冷飕飕的。
这一伙七个人组成的小参帮，按照岁数排了行，“把头”就是四十挂零的程大。程大打过猎，长得虎背熊腰，黑糁糁的一张脸，看着就有点瘆人。他不光是放山（采挖人参的行内称谓）的经验丰富，胆量也惊人，就在这次临出发之前，还跟老爷岭一伙绺子（土匪）的大当家干了一架，看着他身上那几道还没彻底痊愈的深可见骨的刀伤，弟兄六个佩服得五体投地。
弟兄七个这一次放山并不顺当。出来二十几天了，参篓子里还空空荡荡，只有几棵不值几个钱的 “三花子”“马掌子”，大家伙儿心里都沉甸甸的，程大更是心事重重，一直落在后头。突然，他喊大家伙儿停下来，扭身指着身后说：“弟兄们，我想起来了，三年前我来过这片山，就在那地界儿偏东一点，发现了一小片马掌子，当时我是‘单棍撮’，那一年收成好，就没舍得挖。咱往那儿走走看，要是这几年没其他帮的人瞅见，咱可能就赚着了。”
其他六人一听，立刻来了精神头，转回身就走，一路急行，领头的程大猛地站住，喊一声：“停！有人声！”
大家侧耳细听，果然，冷风里隐隐约约传来喊救命的声音。不等老大开口，弟兄们撒开腿就跑了过去。
转过这片柞树林，眼前有片小开阔地，一棵大椴树根上，绑着一个白羊似的身子，头发却是精短的。小七眼尖，尖叫一声：“妈耶，是个女的！”
这一声惊叫，扯住了所有弟兄的脚，就跟被孙猴子施了定身法一样，齐刷刷都不动了。
为啥？原来在这长白山的参帮历来有个规矩，放山时决不能让女人加入，因为女人是不干不净的阴人，让她们入了参帮，会引起山神老把头的怒火，不但这一年会颗粒无收，没准还有其他灾祸，搞不好小命都得丢在大山里头。
那年代长白山上野兽多啊，野猪、东北虎、熊瞎子，碰上哪个都够呛。在云封雾绕的大山里还经常抹搭山（迷路），结局多是冻饿而死。参客们时不时就能遇上个把白森森的人骨架子，都是默默埋了，让惨死的同行入土为安。所以出来放山那是把脑袋瓜子别在裤腰沿子上的活，因此就对行帮规矩奉若神明，一丝一毫都不敢违背。大家这次放山本来就不顺溜，眼前居然出现个女人，还是精光着的，这还了得！
大家赶紧背过身子连连吐唾沫，一边默念老把头别怪，一边就打算跑路了。那女子见来了人，哪肯错过，拼命哭喊着：“大哥，救命啊！别丢下我不管啊！”声音嘶哑，显然她已经呼救了很久，马上就撑不住了。
程大先回过了身子，紧接着就是小七。
哥俩对视一眼，小七低声说：“大哥，这深山老林的，就算没野兽吃她，不冻死饿死，大马蜂也能蛰死她……救她一命吧！”
程大黑着脸，没等说话，冷三也回过身子求情。弟兄七个里，程大、小七和冷三都还光着棍，看见女人自然就容易同情，其他人却纷纷反对。
程大止住大家的七嘴八舌，问那女人：“闺女，你是给谁绑在这的？你是大姑娘家还是小媳妇儿啊？”
女人见有了活命的希望，急切地喊着：“大哥，我……我是进山找人的。我哥……我大哥来放山，干等不回家，我娘让我来找他。刚才我不小心让一帮放山的看见了。他们怪我坏了规矩，说难怪这些日子不开张，都是……是我妨的。就把我绑在这儿，说用老把头留下的规矩处置我……我……我还没成家……”
小七和冷三同时松了口气，一起央求说，她哥哥既是采参人，这也就是大家的妹子了。原来这行里的规矩，如果是没成家的大姑娘，身子干净，忌讳也就稍稍宽松一些。
其他兄弟的反对声也渐渐弱下去，程大看看黑森森的老林子，咳了一声：“就依你们哥俩，放人。”
姑娘的衣裳就在树根底下堆着呢，都是男装，敢情她一直是女扮男装在山里头混的。姑娘穿上了衣裳，吃了点小七递过去的饼子，恭恭敬敬给程大跪下磕了几个头，哀求着说：“大哥，救人救到底，你们收留我吧。我不敢一个人再这么乱闯了。我会做饭洗衣裳，会剪头发，我还会唱小曲。”
不等程大回绝，姑娘就唱起了《月牙五更》，嗓音清亮清亮的，跟这大山里的山泉水一样甜。不知道咋，听了这从小听惯的小调儿，哥七个大多红了眼圈，都想起了家里的老婆孩子，老娘妹子。一支小曲没等唱完，小七已经跪在程大面前：“大哥，扔下她，她会死在这儿的！你要是不留下她，我也不走了！”程大一愣，冷三也跪下来，哥两个挨个儿在其他哥哥们面前恳求，终于那哥五个都不吭声了。程大的脸还是乌沉沉的，没一丝开面儿的意思：“要留下她，以后要不开张，也不怪我是不？”
小七抢先说不怪，其他人也犹犹豫豫地说了，程大总算是点了头。姑娘也露出了笑容，大家这才发现，这个脸蛋乌漆麻黑的姑娘，牙还怪白，眼珠子黑溜溜的，模样错不了。
二
姑娘叫参宝，从此就跟上了这支小参帮，每天早起做饭烧水，夜里缝补洗涮，白天跟大家一样拿着索拨棍喊山，甜美的小调更是飞满了山。大家都说，这丫头不去唱戏，可惜了的。自从参帮里多了参宝，大家的脸色心情都舒展了许多。
这天程大打了两只野兔，参宝炖了一锅又软又烂的兔子肉煨鲜蘑，哥几个吃得盆子底儿都舔干净了。第二天一早，大家一边往嘴里扒拉着昨天剩的小米饭，一边听程大安排活，小七的筷子一扒拉，饭底翻出一大块兔肉！
他偷偷瞧了一眼参宝，咬了一口兔肉，心里别提多热乎了。
这一幕却被冷三盯个正着，这些天看着小七不是帮参宝打水，就是烧火的，他心里早就浸了一缸热醋，可看着小七细高挑的大个儿，五官也俊，跟参宝站一起那就是天生一对，也只能暗自憋屈。这会儿哪还受得了，冷冷地说：“小七，兔子是老大打的，剩下一块肉那也该进咱老大嘴，你算老几？”
小七心里正美呢，听到这一句差点呛住了，吐又不舍得，咽又咽不下，其他哥们的眼睛可都瞅过来了。参宝低垂着头拈着衣角，脸红得像一个大柿子似的，不敢抬头。
程大咳嗽了一声说：“小七身子单薄，多吃口肉怎么了？爷们家家的，跟口肉撒邪火，哥们义气哪去啦？都给我闭嘴，吃完了赶紧走！”
程大一锤定音，冷三垂头丧气闭了嘴，小七的兔肉下了肚，参宝的头却垂得更低了，大眼睛里还汪了一泡泪。
这一天，程大把大家分成两伙去放山，冷三和老五老六小七是一伙。哥几个正用索拨棍探着草稞子，耳边传来“阳光哥哥，阳光哥哥”的叫声。大家心里一震，好运气来了！
原来这叫“阳光哥哥”的小鸟叫棒槌鸟，最爱吃人参籽。老采参人都知道，只要跟着棒槌鸟走，就不愁找不到人参。这里头最开心的是小七，他心里多了参宝，发财的念头更迫切了，一心想风风光光把她娶过门。
鸟儿忽高忽低地飞着，哥几个跟头把式地跟着，突然冲在最前边的小七一声惊呼，脚下一空，跌下了一处断崖！
其他兄弟赶紧停下脚，奔到崖边喊着小七的名字，却听不见回声，断崖上长满了参天古木，根本看不见小七的影子。大家试着下崖，却发现断崖很陡，就算能爬下去，只怕上来就难了，何况耳边还远远地传来熊瞎子的咆哮……
冷三打了个哆嗦：“老七怕是掉进熊窝里了，咱赶紧回去，让老大想办法！”
回到营地已经是日头西斜，程大带着人正在兴高采烈说着什么，原来他们挖到了三棵“灯台子”，那是正儿八经四年生的人参，算是今年进山来最大的收获了。
看见冷三他们急赤白脸跑来说小七掉进了断崖，跟前似乎还有狗熊，参宝惊叫一声，扑通就坐地上了。程大“腾”一下站起来，抓住冷三的衣领子怒吼着：“就算你们不敢下崖，也没留个人守着老七，就都跑回来了？”
冷三他们面面相觑，都无话可说。参宝的抽泣声大了起来，程大重重地叹了口气，拿上猎刀大踏步走了，冷三几个急忙跟在后面。
一口气跑到了断崖边，天已经黑了，崖下一点动静都没有。程大在崖边拢了一堆火，喊道：“老七，你能听见我说话吗？老七！”
空山寂寂，回荡着程大的喊声。过了很久，崖下传来微弱的回音:“大哥，参宝……”程大在腰上别了一只松明火把，小心地向崖下探出了一只脚。断崖很陡，不过很多突出的石砬子和丛生的小灌木能支住脚，他站稳以后，再试探着往下探另一只脚，就这样一步一步，爬下了断崖。小七的哭声越发近了：“大哥，我就知道你不能丢下我……”
程大的心里一酸，嘴里却一声不敢答应，他怕分心。他一点点接近了小七，在火把的照耀下，小七的脸惨白惨白，腿上流着血，鼻涕眼泪糊了一脸。程大把他绑在身上，背着他一点点往崖上爬。小七的双手搂着程大的脖颈子，突然说：“大哥，你是不是也稀罕参宝？”
程大身子一顿，好半晌才斥责说：“别瞎说！”
小七嗫嚅着说：“真的大哥，你救了我的命，你要是也稀罕参宝，我，我就让给你……”
程大脚一滑，差点从一块岩石上踏空了。
他急了，骂骂咧咧地说：“你要是再胡咧咧，咱俩的命都没了，我追到阴间也废了你！”
小七吓得不敢再吱声，紧紧搂住了程大的脖子，突然手背上一热，似乎有一滴水珠滴落下来，热乎乎的，不知道是泪水，还是汗珠。他可真不敢再废话了。
三
小七的腿和胳膊都跌伤了，流了好多血，好在没伤到骨头，长白山里多的是草药，敷上了包好，留在宿营地养伤。留下的还有参宝，负责给他换药，做饭。
兄弟们都拎着索拨棍上山，参宝给小七洗完了弄脏的衣裤，又喂他喝小米粥，听他说着昨夜的险情，眼泪噼里啪啦滚了下来，突然放下碗扑进了小七的怀里：“七哥，你……你昨晚要是回不来了，我活着也就没啥意思了……”
热乎乎的大姑娘的身子偎依在怀里，还是自己真心稀罕的姑娘，小七的心乱得一塌糊涂，也顾不得伤了，俩人滚在炕上搂在一起。
可就在他的手去解参宝的衣扣时，参宝却抓住了他的手：“不行七哥！墙角供着老把头呢，他什么都看得见！本来我就连累了大家，再胡来的话，只怕山神爷爷真的让咱们啥都拿不到了！那我罪过就更大了！大哥……”提到程大，参宝打了个哆嗦，小七心里也浮上一层阴云，想起了夜里跟程大说过的话：“参宝，你说心里话，老大是不是也稀罕你？他背地里跟你说过啥亲热话没？”参宝一愣，使劲摇头：“没有！不会的！他比俺爹还大呢，怎么会寻思那个？你别瞎猜了！”小七放下了心，手还在参宝的怀里摸索着，他坚定的心动摇了，有了新的想头……天还没黑，远远传来兄弟们的歌声、笑声，程大他们每个人手里都捧着用青苔茅子、原土、桦树叶和草绳打成的“参包子”。 “参包子”又大又重，小七一瘸一拐地出来，激动得气都喘不匀了：“大哥！你们挖到宝了？”大家哈哈大笑，说出了这一天的经过。原来程大昨晚救下小七时就灵敏地嗅到附近有大参，于是这一天直接带着弟兄们来到了断崖，大家一个个绑在一起，小心地下了崖，果然在崖底一大片林下发现了一片红彤彤的人参籽！棒槌鸟们正在吞食着人参籽，大家一起大喊：“棒槌！棒槌！”把鸟儿惊得扑棱棱飞上了天。
这样喊也是按照行帮的老规矩，因为人参是有灵的，如果不喊的话没准就偷偷溜走了。
在中间“挑杆的”就是程大。弟兄们大喊着：“什么货？”程大兴奋得说话声都在微微颤抖：“五品叶！六品叶！七品叶！都有！”
大家再一起喊：“快当！快当！”这些该有的规矩做完以后，程大用拴有铜钱的红绒绳套在参叶上。然后在人参周围的地上画出一个巨大的框框，四角插上四根索拨棍，这是为了“固宝”，省得人参逃掉。大家屏住呼吸，用鹿骨钎子一根一根地挖参须子，把参须周围的土抠净后，再用青苔茅子将参拉出来。
大家兴奋难耐，语无伦次地说着这一天的经过，然后小心翼翼地打开参包子给小七和参宝看，只见一棵棵人参小娃娃一般躺在参包子里，好几棵都显出隐隐的人形了，小七激动得哽咽起来。程大安慰他说：“老七，你是有功之臣，山神爷爷立的规矩不能坏，这次给你分最大的一份！”
小七看看参宝，鼓足勇气说：“大哥，我，我改主意了，你让我和参宝好吧，人参我们不多分，只要让我俩好就行！”
大家都是一愣，程大缓缓抬头看着垂着头的参宝，嘶哑着嗓子问：“参宝，你也是这意思，对不？”
参宝泪流满面地跪在了程大的脚下。程大点点头，豪气地大笑着：“我明白了！这样吧，我认下你俩当干闺女干女婿，以后就都是一家人了！我们六兄弟是见证，人参，你们俩一人一份，下山卖了，风风光光办个喜事！”
参宝和小七面面相觑，双双喊了一声爹，一起拜了三拜。
山神爷爷有规矩，做人不能太贪心，所以兄弟七个都决定了，立即打道回府，下山卖参。
山下就是白河镇，兄弟们直奔镇子里最大的参行“吉参庄”，老板吴六看了参，双眼熠熠生辉，连连说做了大半辈子参行，像这样芦、艼、体、纹、须多半成形的实在罕有。程大带头跟吴六爷议价，定下了总价两万二千大洋，顺利成交。这可是一笔巨款啊，吴六一时凑不足，于是安排大家住在了镇子里最大的“翔通”客栈，好吃好喝好招待，等第二天再一手交钱，一手交货。
依着弟兄们的意思，就要找个堂子快活到天亮，小七和参宝也约好了要去买几身女人穿的绸缎衣裳。可程大却脸子一撂：“这四周山上好几股大绺子，镇子里都布了眼线，咱们挖到宝贝的消息一会儿就能传得满山飞了。都给我老实在屋呆着，谁也不许出门，以防不测！”
老大说得在理，大家伙儿只好满怀抱怨地回了房。
小七和参宝却暗自打了暗号。等大家都睡了，小七偷偷爬起来，跑到了客栈门外，参宝早已经等在那里，她想找个像回事的理发馆，把乱七八糟的头发好好修一修，在山里顾不得这些个，好容易回到城里，她一时一刻都等不及了。
四
俩人拉着手偷跑出了客栈，找了一家最大的理发馆，跟老板说了想要的那种时髦的发式。老板上上下下打量着参宝，忽然惊喜地说：“你不是赛金枝赛掌柜吗？铰了头发咱都不敢认了！这几个月你跑哪去了？”
参宝眉头一皱，脸上如同罩了一层霜：“别满嘴胡说！七哥，咱不在这铰了，走！”
小七愣愣地跟着参宝起身出门，门口却传来破锣一样的笑声：“哈哈! 想走？走不了啦！”
参宝脸色大变，随着这破锣嗓音，走进来的是一个腰别双枪满脸胡子的大汉！那店老板赶紧鞠躬：“岳八爷好，八爷您老上座！”
小七大吃一惊，岳八爷？这不是老爷岭上最大的绺子头儿吗？听说他杀人不眨眼的，怎么这么倒霉，碰上他了？参宝又是什么赛掌柜了？
那岳八爷走上前，掐住了参宝的下巴颏儿，眼睛里交织着狠毒和淫荡的光，嘴角却挂着嘲讽的冷笑：“赛掌柜，听说你那采参的老混蛋发了财？哥哥我正是下山找他借钱花的，这才叫得来全不费工夫！哈哈！这小白脸又是咋回事？不是你甩了老家伙私奔了吧？贱货！”
参宝的脸被那只大手捏得扭歪着，眼睛里射出仇恨的怒火。小七鼓足勇气想上前解救参宝，双腿却打摆子一样抖个不停。就在此时，店门又一次开了，程大被推了进来，他的太阳穴顶着两把手枪，一边一个黑衣大汉，正是岳八爷的手下。
岳八爷哈哈狂笑，挥舞着手枪指着参宝：“哈哈，老混账又想英雄救美！是不是得先跟小白脸打一架呀？来来来！你们俩谁能叫着爷爷再从我的胯下爬过去，我就饶了这贱货的狗命！”
一边骂着，那把枪狠狠地砸着参宝的脑袋，殷红的血顺着参宝的额头流了下来，她却仍然站得笔直。程大慢慢弯腰，屈膝，终于跪在了岳八爷的面前，他双手拄地，一边慢慢爬向岳八爷分开的两腿，一边低声嘟哝着：“爷爷饶命，爷爷我错了，爷爷我再不敢了……”一直爬到了岳八爷的胯下。那岳八爷狂笑着，枪管对准了程大的脑袋，手指正要勾动扳机……
参宝一声尖叫，程大突然死命往上一拱，他那硕大的头颅死死顶住了岳八爷的裆部。岳八爷猝不及防，惨叫一声，枪声响起，却由于重创之下没了准头，子弹击飞了。程大一声怒吼双手揪住了岳八爷的胯骨，把他撂倒在地，铁钳子一样的双手已经死死扣住了岳八爷的喉咙。岳八爷手蹬脚刨，他的手下对准程大的脑袋连开几枪，程大终于山一样倒了下去，垂死的瞬间手劲却突然暴增，岳八爷抽搐了几下，不动了。
凄厉的警笛声响遍了白河镇，岳八爷的手下抢了他的尸身夺门出去，急骤的马蹄声骤然响起，很快就听不见了。
小七哆哆嗦嗦站了起来，脚底下湿了一滩，骚哄哄的。
警察们涌了进来，忙着查看死者，讯问参宝和小七，参宝恍恍惚惚地说：“厄运……厄运……都下山了，还是带给你厄运了……”她的眼泪一串一串掉下来，滴在程大的尸身上。
半年前，艺名赛金枝的参宝跟着师父来到白河镇唱蹦蹦戏，不料碰上了单枪匹马下山游荡的岳八爷，上前就抢人。师父上前理论，却被岳八一枪爆头。参宝死也不肯跟岳八走，正在纠缠的时候，程大出来打抱不平，虽然打败了岳八，自己也受了伤，程大心知这胡子心黑手辣，带着参宝躲了一段时间之后，决定领她进山采参，要是能侥幸挖到宝贝就远走高飞去外省过活。
小七惊呆了：“你和大哥早就认识！那怎么……”
参宝冷笑一声说：“不仅是认识，我们在山下就拜了天地……”
“啊？拜天地？那为什么你们要装作不认识？”
参宝摸索着程大胡子拉碴的脸，眼泪突然涌了出来：“他不放心让我留下，带上山又怕违反了行帮的规矩，触了弟兄们的霉头，他是老大，必须守规矩……他让我换上男装，远远地跟着你们这个小参帮。如果发现我掉队了，夜里等你们睡了，他再回头去接我。即便如此，他也还是怕遭了厄运，害了兄弟们，所以我们只是名义上的夫妻，没有圆房。只是他没想到，那天我会被另一伙参帮的人绑了起来……等到我的心思一天天转向你，有一天他私下跟我说，他知道自己配不上我，如果你能真心待我，他答应退婚……”
小七手脚并用爬了过来，跪倒在程大身旁，放声大哭。
参宝给程大磕了几个头，慢慢站起身走了，小七想问她去哪儿，想跟着她一起走，不知道为什么，腿却软软的，怎么也站不起来。
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