周西成，字繼斌，號世傑，桐梓農家子，光緒十九年(1893)生，少入明德學堂，荒於嬉，起從戎。辛亥起事，充楊藎誠衛隊，隨徵常德。藎誠赴京，常德軍解散，1913年西成入貴州講武學堂。1914年，入貴州陸軍第六團任連長。護國軍興，隨戴戡徵川，取成都。明年川軍殺戴戡，西成率一營人馬突圍回黔，始聞名。他還是貴州第一個買汽車的人。
民國九年，盧燾逐劉顯世，周西成為營長，隸竇居仁旅。翌年，調隨谷正倫援桂。正倫欲改周西成營為警衛，周西成怒，率部返銅仁，復歸竇旅。翌年，袁祖銘刺死王文華，居仁感憤，欲擁王伯群主黔，王天培、彭漢章、張行瑋則擁祖銘，竇部毛以寬、聶鳳崗亦率部歸袁。居仁憤而出走，交兵權與徐朝光。周西成值此隙，以軍餉逼營，逐朝光。時居仁弟居康尚在軍中，懼而走，周西成致電宣撫之。居康返營，竟然是周西成殺的，西成乃自稱旅長，依川軍石青陽部，入國民黨。
民國十二年，唐繼虞挾劉顯世入黔，袁祖銘敗入川境。周西成乃並綠林，橫略黔北。已而綠林羅成三密通滇軍，反戈擊周西成，為周西成擒殺。遂取遵義。繼虞遣張汝驥奪遵義，周西成退至綦江，輸誠於袁祖銘。祖銘知其有舊於川軍，頗疑之，周西成乃投熊克武，擢川軍師長。未幾川軍鬩牆，周西成乘亂攻重慶，掠銅元局，滿載而歸。已而祖銘與楊森破克武，逐周西成入黔，駐赤水。適繼虞去職，黔省空虛，西成乃復取遵義，據桐梓，此周西成故里也。稍定，復取畢節，自是黔之三四歸周西成矣。世呼之為桐梓系。袁祖銘見而懼之，與結姻親，委任周西成軍務會辦，兼第三師師長。
民國十五年，中央委任周西成為貴州省長。時北伐軍興，西成以北洋必不能久，乃通洽於蔣公，得貴州省主席，兼國民革命軍第二十五軍軍長。黔事稍平，西成多用桐梓故人，廣積錢糧，整頓吏治，清除匪患，逐日坐大。有洋人獻雪佛萊轎車，西成乃通公路於貴陽、桐梓之間，鄉民稱利，此即故古鹽道也。
周西成任貴州省長後，幹了很多好事，他第一件是就是打擊土匪，周西成對基層的保長和匪首採取了"重賞重罰、說到做到"的手段。在很短的時間內，風氣為之大變，治安很快就上了正軌。再整理了貴州的財政，統一財政管理，整頓稅制調整稅率，周西成清理財政，對革除積弊起了一定作用，使財政收入大為增加。1926年全省財政收入僅為367萬元，次年即增加到434萬元。使已經瀕臨崩潰的財政有了轉機。然後就是反腐，他的反腐力度比較大，他自己的侄兒因為貪汙都被周西成下令處死了，那段時間，貴州政壇是確實乾淨了很多。他自己是當兵出身的，知道百姓比較恨軍閥時期那些軍人，所以他下令:如果發現士兵和百姓有爭端，無論起因如何，一律判當兵的不對，執法隊馬上提起鞭子當街抽打士兵。
周西成曾經還提出了提出"貴州大學"的名稱。後來因為周西成戰死，計劃中途夭折。很多年後，經歷了無數波折的貴州大學才正式成立。他很重視教育的改革。
周西成視修築公路為"開貴州之生路，闢全黔之利源"的前提。意識到在這地無三里平的貴州高原，交通極為不便，很難向外發展。省會貴陽，交通也十分閉塞，遠途運輸，全靠人挑馬馱。1926年9月9日，省城環城公路開工典禮在貴陽頭橋舉行，周西成親自扛著鋤頭，夫人錢順英抬著撮箕，向紫林庵走去。他們的後面跟著廳局長、各軍政要員和他們的夫人，再後面就是軍工，最後是男女學生。官太太和女學生拿起鋤頭上街真是破天荒第一次。她們含羞帶笑，鋤頭不知是拿著好還是扛著好，引得萬人空巷，傳為美談。
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