在日本江户时代，幕府与各藩领主（大名）的实力基础就是领地，幕府自然非常重视。但奇怪的是，江户幕府计算领地的标准却有“实高”和“表高”两种，而且两者之间的数据差异极大。这又是怎么回事呢？
日本的山地占领土的百分之七十以上，很多地方虽然面积不小，但可耕地极少。因此江户幕府是根据领地的种植物产出计算领地规模，而不是根据领地的面积大小，日本大名领地规模的计数单位都是“石”。
因为计算领地规模的标准是领地的种植物产出，所以幕府统计全国领地的方式就是“检地”。在织田信长的安土时代，“检地”就已经在织田家的领地上实行，后来丰臣秀吉更是发起了全国范围的“太阁检地”。
然而在日本全国范围内“检地”是一项极为耗时耗力的大工程，不是每年都能实施的。因此江户幕府往往是几年甚至几十年才在全国范围内进行一次“检地”，通过“检地”统计而来的领地规模数据被称为“表高”。
在幕府统一全日本的情况下，各藩（大名）不可能通过战争扩大领地，而江户时代是日本农耕技术快速发展的时代。因此各藩扩大领地规模的主要方式就是在幕府承认的领地内开荒种地，提高农作物产量。
通过农作物产量增加的领地规模几乎是一年一变，幕府无法通过“检地”及时统计，这种幕府无法及时统计的领地规模就被称为“实高”。几乎所有领地的实高都与表高不相符，连江户幕府的直辖领都不例外。
幕府中央对表高与实高不符的问题心知肚明却无力解决，只能睁一个眼闭一个眼。到了江户时代后期，腐朽衰败的幕府在全国实施“检地”的难度越来越大，各藩领主在增加领地实高方面更是肆无忌惮。
明治政府在江户幕府灭亡后在全国范围内进行了一次严格“检地”，结果发现不少藩的领地实高已经是表高的两到三倍。对全国领地数量无法及时掌控，这也是江户幕府衰败并走向灭亡的原因之一。
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