南北朝（420年—589年）是南朝和北朝的統稱。南北朝時期是中國歷史上的一段大分裂時期，上承東晉十六國下接隋朝，由公元420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。由於，南北朝時期，宋政權於南方崛起，後人為了將其與宋朝作出區別，因南朝宋的統治者姓劉，而稱其為“劉宋”。
它是南朝第一個政權，且相比與其它五個南朝政權，劉宋的“壽命”是最長的，劉宋統治總共持續了六十年，先後出現了九個皇帝。與歷史上的短暫政權一樣，劉宋的九位皇帝多為暴君。除了開國的宋武帝劉裕、第三位皇帝宋文帝劉義隆、最後一位皇帝宋順帝劉準之外，其餘六位無不是荒淫無道的暴君。
我們今天要講的，就是在劉宋王朝中，碩果僅存的明君之一：劉義隆。
對於劉義隆這個名字，朋友們可能比較陌生。我們所熟悉的那句“封狼居胥，贏得倉皇北顧”，說的就是劉義隆。是劉宋第三位皇帝，宋武帝劉裕第三子，宋少帝劉義符之弟，母為文章太后胡道安。在所有劉宋皇帝中，劉義隆算是在位時間最長的一個。自他登基開始，總共當了三十年的皇帝。
話說，東晉末年，四方擾攘，起初權臣桓玄走上前臺，廢掉了司馬德宗，建立楚政權。在亂世之中，敢於做出頭鳥的軍閥，就得做好成為眾矢之的的準備。顯然，桓玄缺乏這方面的認識。沒過多久，劉裕便率兵來討，桓玄在龍椅上還沒坐半年，他的腦袋就掛在了勤王軍的軍旗上。
在劉裕的扶持下，倒黴的司馬德宗重回皇位。不過，司馬德宗很快便發現，劉裕只不過是另一個桓玄罷了，自己的處境換湯不換藥，仍是個受人擺佈的傀儡皇帝。司馬德宗缺乏遠見，在這種情況下依舊賴在皇帝寶座上不走，所以，他理所當然地被劉裕抹去了。
新上位的皇帝司馬德文是個“懂事”的皇帝，司馬德宗的下場給他敲響了警鐘，所以，他在登基後沒多久便將皇位“禪讓”給了劉裕，想用江山社稷換條命。不過，他根本沒意識到，劉裕如此心狠手辣。雖說，劉裕只當了兩年皇帝，堪稱最短命的開國皇帝，但他卻為後世的開國皇帝開了個壞頭。
這個壞頭就是：殺掉前朝末帝。
在南朝以前，雖然有一些亡國之君死在開國皇帝手裡，但這並不是慣例，只是偶然現象，大部分亡國之君都活得很滋潤。例如，東漢時期的漢獻帝劉協，雖然被趕下臺，但他仍能活到壽終正寢，沒人為難他；司馬炎建國後，仍不忘給被廢的魏元帝一塊封地，讓他頤養天年。除了魏元帝之外，吳國孫皓、蜀後主劉禪，都被司馬氏善待，壽終正寢。
不過，這一優良傳統在劉裕登基後被徹底廢除，從這以後，亡國之君不但會失去江山社稷，連活下去都成了奢望。更可怕的是，奪權篡位者不但會殺掉亡國之君本人，連前朝宗室也不放過。
坐上龍椅沒到兩年，劉裕便因病駕崩了。臨終之前，劉裕將徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟這四位國之重臣叫到病榻前，將十七歲的太子劉義符託付給他們。劉義符是個典型的二世祖，對他而言當上皇帝的最大便利就是可以肆無忌憚的享樂而無人管教了，劉義符的心裡根本沒有軍國大政。
劉裕駕崩之後，劉宋的強敵北魏趁機南侵，打算趁著劉義符登基侵吞劉宋。前線的戰報像雪片一樣飛入皇宮，可是，劉義符就像看不見一樣，該吃吃該喝喝，還在琢磨著今晚在哪個美妃的肚皮上過。南北朝時期，禮制廢弛，以至於君臣之分成了空談。徐、傅、謝、檀這四位顧命大臣見皇帝是個廢物，首先想到的並不是如何規勸他浪子回頭，而是搬出先皇遺旨直接將其廢掉，殺之後快然後另擇明君。
劉義符死後，按照繼承順序該由廬陵王劉義真來繼承大統，可是，這小子與劉義符如出一轍，真不愧為一奶同胞。這四位顧命大臣一不做二不休，乾脆殺掉了劉義真，跑到江陵迎接劉義隆即位。前文中我們提到，劉義隆是劉宋皇帝中罕有的明君。其實，劉義隆的“明”是相對而言的，就像在矬子裡拔大個一樣，比起歷史上的有為之君，劉義隆根本排不上號。
但是，相比於劉宋皇帝來說，劉義隆之“明”可比天空之皓月。劉義隆的“職業生涯”裡，為國家帶來一段中規中矩的和平發展期，這一時期也被後人譽為“元嘉之治”。劉義隆的諡號與漢朝的劉恆一樣，都是“文帝”。他們的身世也離奇的相似，此二人都是開國皇帝的兒子，且都是沒有繼承權的那種。不過，在一番變動後，皇位突如其來地降臨到他們頭上。
不過，相比於漢文帝，劉義隆顯然少了點格局。在被四位大臣擁立後沒到一年，劉義隆便在皇宮中展開一場大洗牌，將擁立過他的徐、傅、謝、檀四人誅殺。
歷史上，對這場大洗牌，通常評價為劉義隆為了集權誅殺權臣的無奈之舉。
實際上，真的是這樣嗎？
四位大臣打算廢掉劉義符時，曾有人問過檀道濟：“你是想當霍光，還是想當曹操？如果想做前者，那就把皇帝廢掉；如果想做後者，就留著皇帝，挾天子以令諸侯。”顯然，檀道濟的選擇是成為前者，也就是霍光。
話說，在政變發生後，劉義隆見兩個哥哥死在四位大臣手中，這四個大臣還送來消息稱要擁自己為新帝，劉義隆的心情非常複雜，他根本不敢去都城登基，生怕這又是四位大臣的圈套。
劉義隆身邊的謀士司馬王華替他分析了當下的形勢：“徐羨之出身卑賤，才學平庸；傅亮只是個普通的讀書人；這四位大臣野心不大，他們都是為國家考慮，才做出廢立皇帝的決定。此外，先皇功蓋天下，這些人都是先皇留下的忠臣，他們作亂的可能性微乎其微。”
聽完這番話，劉義隆這才把心放到肚子裡，前往建康登基。
從以上的分析中，我們可以得出這樣的事實：這四位託孤大臣都不是什麼心機城府極深的大野心家，他們之所以廢掉並殺掉皇帝及其他繼承人，也完全是為了國家的未來考慮，他們所圖的不過是一個更合格的皇帝罷了。並且，他們殺掉劉義符、劉義真，也恰恰說明他們的手中沒有底牌。
那麼，為什麼這麼說呢？
因為他們廢掉了皇帝，擔心他會報復，所以，才痛下殺手。既然擔心被廢的皇帝報復，就說明他們手中的權力無法控制局面。手中無權，自然不是權臣。
那麼，歷史上的權臣又是怎樣的呢？
就像“伊霍”中的霍光一樣，在與宣帝劉洵乘坐同一輛車時，讓劉洵覺得冷汗爬滿了脊背。近在眼前的劉裕在篡位之前也是個典型的權臣，皇帝在他面前根本沒有翻身的餘地，兩位皇帝說殺就殺，且沒有後顧之憂。關於這一點，我們能想明白，劉宋唯一的明君劉義隆也能想明白。所以說，真正的大野心家，怎能讓他這麼一個十幾歲的毛頭小子手握實權呢？
至於劉義隆是怎麼除掉這四位顧命大臣的其實並不重要，四個顧命大臣，雖然，被世人視作權臣，可是，他們連一點底牌都沒有，在政變之中任由劉義隆拿捏，不足為奇。關鍵在於，這四位大臣對於劉義隆來說，有擁立的恩情，那麼，劉義隆為什麼要恩將仇報殺掉他們呢？難道是為了奪權嗎？前文我們已經提到了，這四位顧命大臣手中的權力十分有限，根本沒有奪權的必要。
答案在廢弛的禮制上：這四位大臣繞過了禮制，擅行廢立，這也是他們給自己招致殺身之禍的根本原因。幾人是先帝最信賴的重臣，他們能聯手廢掉甚至殺掉皇帝，這意味著什麼？那就是：閣權已經有了壓制皇權的趨勢，這種趨勢是皇帝所不能容忍的。對於劉宋的皇帝而言，這種權力的失控格外可怕。千萬別忘了，劉宋的開國皇帝劉裕，剛剛為如何處置亡國之君做出了“表率”。
也就是說：如果這些不可控的大臣走了劉裕的老路，那麼，劉家的亡國之君會受到怎樣的對待呢？答案是不言而喻的。所以，為了制止這種權力失控的趨勢，劉義隆下定決心，開始進行洗牌。這種洗牌，在他的職業生涯中，總共進行了了三次。
在這三次洗牌中，劉宋王朝的領導班子三度換血。沒錯，從形式上來看，是真正意義上的換“血”。在第一次換血中，徐羨之首當其衝，被推上斷頭臺；在第二次換血中，檀道濟成了倒黴蛋……諷刺的是，饒是劉義隆千防萬防，雖然扼制住了閣權的膨脹，卻沒意識到身邊的危險。
或許是因為劉義隆當了幾十年皇帝，且身體硬朗，他的繼承人覺得登基遙遙無期。公元453年，已經當了三十年皇帝的劉義隆，被他的親兒子劉劭殺害了。在此之後，劉宋王朝的生命正式進入倒計時，二十六年後，蕭道成從順帝手中奪取皇權，將劉宋宗室全部誅殺。
皇權、宦權、閣權相互制衡，就算穩固了集權，也逃不過宗室內的覬覦。古代皇帝絕對是個高危職業，尤其是在禮制廢弛的朝代，篡權就像家常便飯一樣稀鬆平常。
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