說起明朝，最著名的一個皇帝應該就是朱元璋了。朱元璋出生於貧苦之家，從小和地主放牛為生。1343年，濠州發生旱災，朱元璋全家受災去世。朱元璋投身了起義，最後一步步將開創了明朝。
朱元璋是一個聰明人，他知道要維持統治就一定要整治貪官汙吏。朱元璋對於整治貪官的手段可謂是強硬無比，根據史料記載，貪汙了六十兩銀子以上的官員便直接被宣判死刑，這致使朱元璋在位三十一年裡，處死的貪官達到了10萬之多。
可是儘管如此，一直到朱元璋去世都還不斷有貪官冒頭。以至於最後朝廷幾乎沒有官員，很多事情都是朱元璋親自審批，成立歷史上著名的勞模皇帝。在朱元璋去世後，又成了老樣子。在朱棣之後，幾乎就沒有再出過有點手腕的皇帝。
延續了276年出了16位皇帝的明朝，幾乎大部分都有自己各種各樣的“副職”，最著名的大概就是“木匠皇帝”朱由校了。朱由校在位期間，基本上都是宦官魏忠賢專權。魏忠賢為了穩固自己的專權，殘酷的迫害了意圖改良明朝國政的東林黨人。
之後的明朝**越來越緊張，到了崇禎繼位的時候，天災人禍相繼而來。自崇禎元年開始，饑荒波及陝西、山西、淮揚、河南、江西、浙江、兩畿、山東、各地區幾乎遍及全國。農民開始起義，1633年農民軍大批度過黃河，進入了河南地區。
也就是在這個時候，李自成趁勢率領起義軍崛起。他提出的“均田免賦”口號受到了全國百姓的歡迎。紛紛投奔於李自成門下。儘管在崇禎十一年（1638），明朝著名將領張獻忠，率軍圍剿過李自成一次，李自成部隊僅剩18人。
可是很快，李自成立刻便又在民間拉起了一隻更大的隊伍，可見民間對明朝政府之怨恨。這大概就是所謂的氣數已盡了吧。崇禎十五年（1642）李自成部在襄城大敗明軍。1644年3月，李自成已率軍入京師。崇禎在前殿鳴鐘召集百官，竟無一人前來。
《禮記·曲禮下》：“國君死社稷”，這句話說的正是崇禎。崇禎在國難臨頭的時候卻未曾丟棄皇都倉皇逃跑，而是選擇了殉國。1644年4月25日，崇禎皇帝命後宮嬪妃盡皆自殺。又命貼身太監小毛子帶三位皇子出逃，最後在景山歪脖樹上自縊身亡。
在臨死之前，崇禎寫下了一封68字的血信：“朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣誤朕也。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
這68個字可謂說的是慷慨激昂，尤其是最後一句“任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人”。實在是感人至深，讀來令人落淚。崇禎的死也標誌著延續了276年的明朝正式宣告滅亡了。
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