17世纪，法国化学家波义耳用粘有硫磺的细木棒与涂磷的粗纸摩擦而起火，产生了火柴的雏形。
1830年，出现用白磷制成的小巧的摩擦火柴。25年后，瑞典人设计出安全火柴。
没火柴之前老百姓怎么点火呢？
1、钻木取火
倘若火柴受潮，或没有火柴、打火机，仍然有很多办法取火，但没有一个办法是容易的。无论是用何种方法取火，首先要准备引火物。 森林中的杂草、落叶、鸟巢、鼠窝、针叶松的干果、松树的树脂、羽毛、干了的动物烘和苔藓，以及布头，棉花等等都可以。
2、击石取火
是人类最早的取火方法，这种方法的使用可能是受到制作石器时迸发出火花的现象的启发。我们可以找一块坚硬的石头做为“火石”，用小刀的背或小片钢铁向下敲击“火石”，使火花落到引火物上。当引火物开始冒烟时，缓缓地吹或扇，使其燃起明火。
如果“火石”打不出火来，可另外寻找一块石头再试。当然并不是任何一块石头都能点燃引火物，石头击出的火花必须有一定的热量和持续时间才能点燃引火物。根据考古资料发现，用黄铁矿打击火燧石而产生的火花可以取火。
3、弓钻取火
用强韧的树枝或竹片绑上鞋带、绳子或皮带，做成一个弓子。在弓上缠一根干燥的木棍，用它在一小块硬木上迅速地旋转。这样会钻出黑粉末，最后这些黑粉末冒烟而生出火花，点燃引火物。在平坦的木板上摩擦玻璃片，也能生热发火。待剧烈摩擦时，将引火物吹燃。
4、藤条取火
找一根干的树干，一头劈开，并用东西将裂缝撑开，塞上引火物，用一根长约两尺的藤条穿在引火物后面，双脚踩紧树干，迅速地左右抽动藤条，使之摩擦发热而将引火物点燃。还可用两块软质的木头或竹片用力相互摩擦取火，下面垫以棕榈树皮或椰子叶底部的干燥物作引火物。
外国火柴输入我国的最早官方记录，见于是1865年的天津海关报告，其后三年，才陆续见于其他地区的海关报告。 从1867年开始有了全国进口火柴总数的报告。有些报告，还要呈予关心和兴办洋务运动的李鸿章过目。
1886年（光绪十二年），李鸿章偶然见到英国驻镇江领事的商务报告，报告说，每一小盒火柴，值七十文制钱， 也就是说，花一两白银，只能买小盒火柴十余盒。
1887年，受李鸿章委托的财主吴懋鼎建立了"天津自来火局",吴懋鼎因有李鸿章作后台,也俨然以官办的老板自居.为得到便宜的劳动力,除机器旁有男式操作外,还雇用大批女式和童式参加辅助劳动,如糊盒等.与之同期的1877年的上海自来火 .1879年的广东佛山七巧明火柴厂及1889年四川重庆的森昌火柴厂等少数中国民族火柴工业与外国洋火相抗衡。1880年,英商美查兄弟在上海设立了燧昌自来火局,成为外国火柴商在华最早开办的火柴厂.后又有英商日商瑞商纷纷在中国沿海城市设厂生产推销火柴,著名的有怡和、燧生、中华磷寸、瑞中、民光、美光等厂、公司。其中,日商办厂数量最多,其始于清末 、盛于民初,计有上海1家、 济南1家 、济南1家、 青岛5家 、天津2家 、东北三省包括分厂在内近10家。为达到在华倾火柴的目的,外国火柴商在都采用商标,有的还加注"在华制造" "中国制造"或"上海制造"等字样。
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