在心臟病發作期間，部分心臟因為缺氧而導致心肌死亡。這種永久性的心肌喪失以及隨之而來的疤痕會降低心臟向全身供血的能力。患有心力衰竭的人無法再生受損的心臟，唯一的治療方法是心臟移植。科學家們希望，
通過利用幹細胞的再生能力，最終能夠使用病人自己的細胞來治癒人類心臟。多年來，科學家們一直嘗試用幹細胞來修復受損的心臟。但到目前為止，很多努力都以失敗告終，主要原因是絕大多數移植的細胞在幾天內就死亡了。
而近期，科學家們似乎找到了新突破口，新方法能夠使移植的細胞存活更久並且發揮作用，有望推動幹細胞治療心臟病的發展。
突破口——讓移植細胞活得更久
根據《自然生物技術》雜誌上的新研究，來源於人類幹細胞的心臟細胞組合有望為心力衰竭提供更有效的治療方案。
這項研究由劍橋大學和華盛頓大學的科研團隊開展。簡單來說，他們利用人類胚胎幹細胞來衍生出心肌細胞和心外膜細胞，並把這兩者組合起來。
結果發現，組合後的細胞移植到受損組織區域可以幫助器官從心臟病發作造成的損傷中恢復過來。他們還發現，利用源自於幹細胞的支持性心外膜細胞能夠幫助移植的心臟細胞活得更久。
為了測試這種細胞組合的功能，他們利用到了實驗室培養的3D人體心臟組織（源自於人類幹細胞）和心臟受損的大鼠。
結果發現，在3D人體心臟組織中，支持性心外膜細胞幫助心肌細胞生長和成熟，還改善了心肌細胞的收縮和放鬆能力。在心臟受損的大鼠體內，這種組合使移植的細胞存活，並恢復失去的心肌和血管細胞。
與單獨移植心肌細胞或者心外膜細胞的心臟相比，移植這種組合細胞能夠改善收縮功能。未來，這種組合細胞有望成為更有效的療法。
目前，研究人員希望能夠揭開支持性心外膜細胞如何推動心臟再生。瞭解這些關鍵的細節將使他們更接近於在人體臨床試驗中測試這種心臟再生療法。
幹細胞——下一個值得期待的“救心丸”
事實上，幹細胞治療心力衰竭等心臟疾病已經在人體臨床試驗中進行多年，有些已經進入到臨床後期。隨著臨床試驗的開展，幹細胞有望成為一顆更有效的“救心丸”，幫助病人擺脫心臟病的困擾。
去年5月，日本宣佈開展全球首個誘導多能幹細胞（iPSC）治療心力衰竭的臨床試驗，日本衛生部門專家小組也為這項研究開了綠燈。
在英國，已經有數百名心力衰竭患者接受了幹細胞試驗性治療。根據《英國每日郵報》的報道，英國已有400多名心力衰竭患者接受了英國心臟細胞基金會提供的幹細胞治療。愛丁堡大學英國心臟基金會卓越研究中心的新試驗的早期結果表明，在心臟病發作不久後進行幹細胞治療可以預防三分之一的患者出現心力衰竭。
關於幹細胞治療心臟病的安全性，《幹細胞轉化醫學》（Stem Cell Translation Medicine）雜誌有數據分析，對23項臨床研究1148例患者的幹細胞治療結果分析發現，間充質幹細胞治療急性心梗和缺血性心力衰竭的整體結果是積極的。
這幾年，關於心力衰竭的幹細胞藥物的臨床試驗結果也陸陸續續公佈。處於III期臨床的幹細胞療法CardiAMP取得了積極成果——隊列研究中前10名患者的治療結果令人滿意。（這款幹細胞療法使用患者自己的骨髓幹細胞來刺激機體的自然癒合反應）。相關結論已經發表在《循環研究》雜誌（Circulation Research）上。
越來越多的臨床試驗結果發現，幹細胞治療心臟病是十分具有潛力的，相關的幹細胞藥物的安全性和有效性驗證也取得了初步成果，未來上市可期。
展望
幹細胞治療心臟病的臨床研究還在繼續開展中，同時科學家也在不斷解決這類療法的有效性和安全性問題。正如《自然生物技術》的科研成果，能夠為解決移植細胞存活率的問題提供思路。未來，隨著科學的進展，幹細胞治療心臟病進入臨床應用的障礙也將慢慢被掃清。幹細胞這顆“救心丸”值得期待！
[1] Epicardial cells derived from human embryonic stem cells augment cardiomyocyte-driven heart regeneration
[2] Safety and Efficacy of Adult Stem Cell Therapy for Acute Myocardial Infarction and Ischemic Heart Failure (SafeCell Heart): A Systematic Review and Meta‐Analysis
[3] Stem cells breakthrough that could help thousands of heart patients
[4] Preliminary Results From BioCardia's Phase III Pivotal CardiAMP Heart Failure Trial Reported In Circulation Research Journal
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