自文明开始以来，人类就一直在思考我们在宇宙中是否孤独。随着美国国家航空和宇宙航行局探索我们的太阳系和太阳系以外的地方，它已经开发出越来越复杂的工具来解决这个基本问题。在我们的太阳系里，美国宇航局的任务是寻找古代和现代生命的迹象，特别是在火星上，不久，在木星的卫星欧罗巴上。在我们的太阳系之外，像开普勒和苔丝这样的任务正在揭示成千上万颗围绕其他恒星运行的行星。
这是哈勃太空望远镜拍摄到的一张照片，照片上有一个巨大的气球一样的气泡被一颗超高温的大质量恒星吹入太空。天文学家将标志性的望远镜对准了这一被称为气泡星云(NGC 7635)的彩色特征。
围绕其他恒星运行的行星(被称为系外行星)的知识爆炸式增长，以及数十年来对生命特征的研究成果(科学家们称之为生物特征)，都促使美国国家航空航天局(NASA)以科学严谨的方式，探讨人类是否孤独。除了寻找微生物生命的证据外，美国国家航空和宇宙航行局(NASA)现在正在探索各种方法来寻找足够先进的生命，从而创造出技术。
技术签名是一种符号或信号，如果被观察到，它将允许我们推断宇宙中其他地方存在技术生命。最著名的技术签名是无线电信号，但是还有许多其他的技术还没有完全开发出来。
2018年4月，国会对美国国家航空局(NASA)开始支持对技术签名的科学研究产生了新的兴趣，这是该机构寻找生命的一部分。作为这一努力的一部分，该机构将于2018年9月26日至28日在休斯敦接待NASA技术签名工作室，目的是评估该领域的当前状态、技术签名领域最有前途的研究途径，以及在哪些方面可以进行投资以推进科学。一个主要目标是确定NASA如何通过与私人和慈善组织的合作来最好地支持这项努力。
“技术签名”一词的含义要比“搜寻地外文明”(SETI)更广泛，因为搜寻地外文明通常仅限于通信信号。技术特征，如无线电或激光发射，大型建筑的迹象或充满污染物的大气，都可能意味着智慧。
近几十年来，私人和慈善部门进行了这项研究。他们使用的方法包括使用射电望远镜在低频段的无线电频率中寻找模式。事实上，多年来人类自己的广播和电视广播一直在向太空漂移。在国会因预算赤字和政治支持减少而取消了对天空进行高分辨率微波测量的资金后，NASA的SETI计划于1993年终止。从那时起，美国国家航空局就致力于进一步加深我们对生命本身、生命起源以及太阳系和星系中其他天体的宜居性的基本理解。
由于发现我们的星系中充满了行星，人们对探测技术先进的生命迹象的兴趣再次高涨。2015年，开普勒发现了一颗被称为斑猫星(Tabby’s Star)的恒星，其亮度出现了不规则波动。这一发现引发了人们对外星巨型结构的猜测，尽管此后科学家们得出结论，认为可能是一团尘埃云造成的。然而，虎斑星已经证明了在从太空收集的数据中寻找异常现象的潜在有用性，因为技术先进的生命迹象可能表现为偏离常规。
科学家警告说，我们需要的不仅仅是一个无法解释的信号，来明确地证明技术生命的存在。例如，可能有许多来自地球源的射频干扰。
美国国家航空局(NASA)将继续评估目前在技术签名方面的有希望的研究成果，并调查在哪些方面可以进行投资以促进科学的发展。虽然我们还没有找到外星生命的迹象，但美国宇航局正在扩大对太阳系和太阳系之外的探索，以帮助人类回答我们是否在宇宙中是孤独的。
从研究火星上的水，探索有希望的“海洋世界”，如木卫二或土星的卫星恩克拉多斯，到在系外行星的大气中寻找生物特征，美国宇航局的科学任务正在共同努力，以期找到地球以外的生命的确凿证据。也许生命确实比我们自己的生命在技术上更先进。
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