由明太祖朱元璋建立的明朝，是最后一个汉族大一统王朝。朱元璋虽是出身低微的布衣起家，然而他智勇兼备，文韬武略，又善于用人，在元末天下大乱时，采纳谋士朱升"高筑墙，广积粮，缓称王"的战略，最终成功终结了乱世，推翻了不可一世称霸一时的蒙元朝廷，建立了一个强大的明朝。
明太祖朱元璋
明太祖的功绩，曾被康熙皇帝称赞"治隆唐宋"，开国领袖也曾称赞明太祖朱元璋："自古能君无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。"明太祖朱元璋用重典治乱世，对当时整个民族的生存和发展起到了不可估量的作用。然而即使是英武伟烈如太祖朱元璋这样的人，也总有不在的一天。
朱元璋（剧照）
公元1398年6月的一天，明朝失去了这位开国之君。然而冥冥中似有天意，失去了明君的明朝迎来了未来的一位名臣，在这一年，杭州西湖边上诞生了一名男婴，他在几十年后中，竟然挽狂澜于既倒，成功挽救了危亡的明朝，让大明朝生生延续了200年，他就是与岳飞、张煌言并称"西湖三杰"的于谦。
明朝一代贤相于谦
于谦出生于太祖去世的同年，从出生那天起就注定了他不凡的一生，从小就被称为神童，八岁时，就被一游方僧人称赞相貌是"将来拯救时局的宰相"，没想到老和尚一语成谶。刻苦攻读的于谦在永乐十九年考中进士，踏入仕途。他以宋朝民族英雄文天祥为人生的楷模，时时悬文天祥画像在座位边上鞭策自己。他不但为官清廉，且能力出众，在明宣宗时期，随宣宗平定朱高煦的叛乱，从而崭露头角，被任命为一方大员。
出任地方大员（剧照）
于谦为官，清正廉洁，在地方上抚恤百姓，镇压贪官，他所在的地方，不但贪官污吏不敢造次，甚至当时太行山中的草寇都不敢露头。
起初朝廷中是杨士奇、杨荣、杨溥主持内阁，朝政清明，于谦的奏折很受重视，几乎是早上收到，下午就会批示同意。后来明英宗朱祁镇这个昏君在位时，太监王振受宠，地方官员进京都要给王振送礼，唯独于谦两手空空。"清风两袖朝天去，免得闾阎话短长"，这也是典故两袖清风的由来。
大太监王振（剧照）
太监王振作威作福，终于为明朝惹来了灭顶之灾。1449年，文盲王振携明英宗和一众大臣御驾亲征瓦剌，结果在土木堡被大败，明英宗被俘，包括名将张辅在内的一众大臣无一幸免，20万明军精锐全军覆没，瓦剌俘虏了明英宗，妄图以此要挟明朝，在所有人都以为江山不保，想要迁都南京时，多亏朝中有于谦坐镇。
他以天下百姓为重，力排众议，坚守北京，并且拥立英宗的弟弟朱祁钰登基称帝，断了瓦剌以英宗皇帝要挟朝廷的企图。
于谦力挽狂澜
终于，在于谦的调度指挥下，明朝军民成功的打退了瓦剌的进攻，他们扔下英宗皇帝仓皇逃走，但是瓦剌扔下英宗这一举动，却为于谦的悲剧埋下了伏笔。如果英宗没有被明朝救回，或者英宗聪明一点，英明一点，名臣忠臣于谦可以为大明做更多的事。
英宗被迎回后，成为了太上皇，幽居宫中，于谦在代宗朱祁钰的支持下，总揽大权，重振朝纲，使得明朝的政局得到了难得的恢复。但是于谦为人正直，且刚正不阿，在朝中得罪了许多小人，甚至自己亲自举荐的大将石亨，因为拍于谦的马屁，受到于谦斥责，也对他怀恨在心。
1457年，石亨等人发动夺门之变，拥戴英宗复位，并诬陷于谦谋反，英宗本就对当年于谦拥立景泰帝朱祁钰耿耿于怀，竟然在夺门之变后，将于谦处斩，一代贤相死于昏君之手，令人惋惜。
于谦被冤杀
于谦虽然冤死，但是他的贡献和人格魅力仍然激励一代代的后人，他的诗作"粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间"更是融入了民族的血液，成为民族精神的一部分。
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