作為東西方陣營分別的步兵主力裝備，基於AR系列發展起來的M16/4步槍和AK系列步槍都早已為人所熟知，尤其是後者，憑著優異的可靠性和低廉的價格，以及簡單的操縱，成為世界上裝備數量最大的單兵自動武器，也是20世紀人類武裝力量的象徵。
如果細究這兩種步槍的性能，在最明顯的指標——口徑上，雙方大相徑庭，M4採用的是5.56毫米的北約制式小口徑，而AK-47採用的是二戰後興起的7.62毫米中間威力槍彈。單從口徑上來看，似乎應該是AK-47的威力超過M4。
但實際上M4的威力是要比AK-47更強的，為什麼這麼說，是因為有理論和實際的支持。
先說理論。按照末端彈道學，在扣動扳機後，想要擊中目標並且實現有效殺傷，投射物質就必須與目標具備一定比例的同等質量，同時，速度也不能少。
射入孔
簡單來說，就是速度+質量，這二者越大，發射出來的彈頭也會獲得更高的槍口初速和動能，就會對目標造成更大的傷害和威力，M4正是在槍口初速和動能上比AK-47高出數倍，才會造成更大的殺傷。
射出孔
再說實際效果。子彈在射入人體組織時，一般情況會造成兩次殺傷，第一次是射入時造成的外部傷口，專業名詞稱為“永久空腔”，第二次是射入後，彈頭會因為受力不均而在人體組織內劇烈翻滾和滾動，從而達到破壞人體組織的效果。
關於這一點，越南戰場的北越正規軍和南越游擊隊都很有發言權。越南戰場的美軍開始換裝M16A1後，越南人發現槍傷不再像以前那麼“親切”，這種只在身體表面留下一個極小孔的子彈具有巨大的殺傷力，被越南人恐懼地稱為“小黑槍”。
子彈穿過腦部剖面圖
5.56毫米的小口徑子彈在人體內翻滾的速度和烈度都超過7.62毫米中間威力彈，造成的傷害也更大，而且因為射速高，會以更快的速度擊穿人體，即使彈頭停留在體內，也很難被取出來，這就是為什麼小口徑的M4反而比中口徑的AK-47殺傷力更大。
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