公元1644年，李自成攻克北京，崇禎皇帝上吊自殺，標誌著明帝國滅亡。
數月後，李自成親率大軍征討吳三桂，吳三桂投靠滿清，滿洲八旗雲集山海關，雙方在一片石激戰，李自成兵敗撤退。
多爾袞命令吳三桂為前驅，同時派遣八旗主力趁勢南下，攻入中原腹地。
清軍幾乎勢如破竹，滅掉了農民起義軍和南明小朝廷，短短數年，除了零星的抗擊力量，基本宣告滿清統治的開始。
那麼我們不禁要問，假如當年明朝沒有被農民起義軍滅掉，滿清能入關嗎？能成為中原統治者嗎？
滿清八旗野戰能力強，明軍沒有哪支部隊一對一是他們的對手，即便被吹上天的關寧軍單純野戰也多半是吃虧的。
自從努爾哈赤崛起到皇太極建立清國，滿洲人不斷蠶食遼東地區，到了崇禎末年，遼東防線僅剩山海關可以依靠，外圍要塞基本丟失乾淨。
要以這種形勢來看，即便沒有農民起義攻入北京滅亡明朝，那麼明朝似乎也必然要被清軍攻破山海關入主中原，事實真的如此嗎？
答案當然是否定的。
崇禎皇帝上臺後，農民起義大爆發，惹的天下大亂，為了鎮壓農民起義，明朝不得不調遣軍隊進行圍剿。
明末財政本就拮据，只“九邊”軍費就已經吃不消，如今農民起義爆發，不僅導致中原數省沒有了財政來源，而且還讓明朝政府雪上加霜。
可就是在這種局面下，皇太極用了十幾年時間也沒能入主北京，最多也就是到中原劫掠，然後再退出關外。
滿清在佔盡優勢的情況下，為什麼不入主中原，滅亡明朝呢？他們即便不能攻破山海關，也可以繞道長城一線，當年皇太極就是這麼幹的。
究其原因，不是清軍不想，而是做不到。
滿清在關外鼎盛時期總兵力約有12萬左右，其中滿洲八旗嫡系部隊僅7萬多人，遼東地區的漢軍八旗和蒙古八旗有5萬，這批人就是1644年跟隨多爾袞入主中原的主要野戰力量。
滿打滿算十幾萬軍隊，而明朝的軍隊總數約有一百多萬，其中僅遼東地區就有十幾萬精銳，就是所謂的關寧軍，即便是在北京告急，部分邊防軍回援之後，吳三桂手中還有五萬多精銳鎮守山海關，假如不是吳三桂投降，滿清過不了山海關這道坎，更不要用說入主中原了。
滿清入關充滿了偶然性，中央政府尚存的明王朝即便再怎麼虛弱，只要能調動國家力量，滿清想要入主中原難如登天。
李自成攻入北京滅掉明朝後，多爾袞等人十分驚慌，他們怕一旦新的政權建立，滿清就永遠無法入關，因此他們加緊了對吳三桂的策反。
李自成在北京軍紀敗壞，手下部將霸佔了吳三桂的小妾，導致吳三桂倒向滿清，李自成在一片石之戰中以一敵二和關寧軍八旗軍聯軍作戰，最終戰敗。
明朝主力已經潰散，李自成又敗，整個中原呈現了巨大的權力真空，於是滿清鑽了空子，成功控制了中原。
滿清在入主北京的初期就立刻招降了幾十萬明朝降軍，這些軍隊和吳三桂一起成了滿洲人的開路先鋒，一路往南滅掉了南明和起義軍，幫助滿清佔領了中國。
滿清入主中國初期，5萬八旗精銳駐守北京稱為“駐京八旗”，其餘不到10萬八旗軍駐守在中國各主要地區，每個地區多則數千少則幾十人，只負責監視，日常的治安和掃蕩任務交給了上百萬投降的明軍部隊，也就是說，滿清等於用十幾萬兵馬就實現了對一億多漢人的統治。
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