在中国两千多年的封建历史上，清朝是中国历史上最后一个封建王朝，从1644年入关以来，清军逐渐灭掉了几股势力，最终统一天下。清朝前几任皇帝还算可以，到乾隆后期以后，清朝逐渐和世界脱轨，加上清朝后期几任皇帝也不行，也造就了清朝的腐败，百姓苦不堪言，老百姓没有饭吃，就会起来造反。
于是就爆发了天平天国起义，短短一年多时间，太平军就占领了中国一半的地盘，可见当时的清朝有多么不得人心。朝廷发生了叛乱，肯定会有人去反叛，于是这个人就是曾国藩。曾国藩的手下的湘军可以说是清朝最强大的军队，不仅作战经验丰富，在人数方面也占据了清朝军队的一半。
虽然最后清朝胜利了，保住了清朝统治，但把清朝也打残了，也让清朝名存实亡。这时候的曾国藩算是如日中天，自己不但名满天下，清政府违背许诺：谁能攻下南京，就封他为王！但是清政府食言了，只封了一个侯爵，而且朝廷还要裁掉一半湘军。
还加上清政府不得人心，于是他的部下就煽动大家拥立曾国藩为帝，再一次上演“黄袍加身”的事件。面对部下的“黄袍加身”，曾国藩是又高兴又害怕的，但自己思考了一下，还是选择做一个忠臣，为何占据有利的情况，曾国藩不另立山头，反而放弃了！
其实说起来，原因还是很简单的，第一，曾国藩不想重蹈覆辙，有太平军前车之鉴，万一失败了，自己的性命，将士的性命，还有他们的家人，都将死于葬身之地。第二，实力不够，虽然湘军是清朝最强悍的，但经过这一战以后，有很多伤兵，加上后勤补给还跟不上（打太平军集全国之力），曾国藩去哪里找这么多的后勤补给。
第三，没有人支持，光靠自己不行，要有人支持曾国藩，可他的好友李鸿章和左宗棠，当时都握有军权，但是他们都不会帮助曾国藩，李鸿章两面倒，除非有百分之百的希望，而左宗棠很忠君，曾国藩敢造反，恐怕左宗棠会第一个去平叛曾国藩。
还有最后一条，当时的曾国藩年龄已经差不多50岁了，而且曾国藩根本不是当皇帝的料，自己性格温和，忠诚，没有当皇帝的野心。造反必须要有足够的意志力，看看历史上多少农民起义，他们在生活安稳以后，只会贪图享乐，根本没有了进取的野心。
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