冷兵器時代各種武器五花八門，種類繁多。由於種種原因只有幾種武器一直是各朝各代的軍隊制式武器，盾牌就是其中之一。為了節約戰爭成本，古時普通士兵的防護裝備有限，為了能在弓箭覆射下減少傷亡，防護力極好製作簡單的盾牌自然成了軍隊主要裝備。至於盾牌誕生於何時，誰也不知道，只知其必在弓箭之後。
古時用來製作盾牌的材料有很多，根據製作盾牌的材料不同，我們可以將其命名為竹牌、木牌、藤牌、革牌、鐵牌等等。只是有些奇怪的是防護力更好的鐵盾牌只有在儀仗隊才偶爾出現，軍隊使用的多是木牌、革牌、藤牌等。盾牌難道不是防護力越好在戰場上的作用越大嗎？那軍隊為何不裝備鐵盾牌？
盾牌作為防護裝備，不僅要考慮其是不是夠堅固，還要考慮其大小，因為太小了，就不能有效的防護自己的身體。所以盾牌的體積都不會太小，這就要考慮重量都問題了。毋庸置疑如果用銅或鐵製造盾牌，其重量肯定遠遠大於木、革、藤等非金屬製造的盾牌。如果軍隊裝備鐵盾牌，那就會給士兵們造成很大的負擔，就怕還沒趕到戰場士兵們就會累趴下。還有就是古時生產力有限，銅或鐵的開採有限，所以在當時這些金屬是十分昂貴的，屬於戰略資源。如果製造盾牌都用鐵的話，那製作刀、劍等武器的金屬就有可能會不夠了。再者說鐵盾牌見水易鏽蝕，破損了修復也不方便。
雖然木牌、革牌、藤牌等防護力是不錯，但是與鐵盾牌相比還是差的多。用鐵製造盾牌是不能的，但是可以想辦法增加其他盾牌的防護力，來滿足戰場上需要。古代軍隊會在盾牌上鑲嵌銅片和鐵片，這樣不僅可以增加防護力還好看。
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