南梁處於侯景之亂時，東魏的高澄一直密切關注南梁局勢，並且趁火打劫，侵吞了大片梁國土地。兩淮之地多處州郡因為不堪侯景襲擊，紛紛轉投東魏，東魏借侯景之亂從中漁利，將疆域從淮河以北一直拓展到了長江沿線。
與此同時，高澄派遣太尉高嶽、行臺慕容紹宗、大都督劉豐生等人，率領十萬步騎到潁川攻打西魏王思政的軍隊。王思政身為西魏名將，有豐富的戰鬥經驗，他命令部隊把戰鼓和軍旗都放倒在地上，好像沒有人一樣。
高嶽自恃人馬眾多，從四個方向攻打潁川城。王思政挑選驍勇善戰的將士打開城門出去應戰，高嶽的軍隊被打敗逃走了。
高嶽改變了戰術，修築了一座土山以俯視城中，他們使用飛梯火車，日夜不停地攻城。王思政隨機應變，製造帶火的短矛，順著大風擲到山上，並用火箭射擊，燒燬土山上攻守的器具。他還招募勇士，佔領了兩座土山，在土山上修築了崗樓和低矮的城牆來輔助潁川城的防守。
高嶽等人圍攻潁川始終沒有成功，大將軍高澄增派兵力前去相助，在通往潁川的道路上不斷有東魏的援軍行進，但是一年過去了，潁川城還是沒有被攻克。
戰事陷入膠著狀態，劉豐生想出一個辦法，在洧水之上建起攔河壩，提高水位灌入城中，致使該城的許多地方崩塌了。高嶽將部隊分成十幾個部分，輪番休息與進攻。
王思政親自在箭石橫飛的情況下指揮作戰，與士兵一起同甘共苦。城裡到處水如泉湧，他們就把鍋吊起來做飯。西魏的太師宇文泰派遣大將軍趙貴督率東南各州的部隊趕來救援，但是長社以北的地區都成了河澤，部隊到達穰城之後就無法繼續前進了。
東魏派箭術高超的人乘著大船靠近潁川城發射羽箭，潁川城眼看就要陷落了，慕容紹宗和劉豐生一起來到攔河壩前視察戰況，看見東北方向塵土飛揚，便都到船上坐下躲避。
一會兒，暴風颳了起來，遠近一片昏黑，狂風颳斷了纜繩，船一直向潁川城飄去。城裡的人用長鉤拉住船，羽箭從四面八方向船射出，慕容紹宗情急之下跳到水裡逃生，結果溺水而死，劉豐生浮在水面向土山游去，因水浪不斷拍打，遲遲難以靠岸，終於被城上的人射死了。
王思政收殮了他們的屍體，以禮埋葬。死訊傳出，東魏朝野上下、三軍將士無不悲惋嘆息。
東魏晉升大將軍高澄為相國，並封他為齊王，給予他特殊的禮遇。高澄來到鄴城朝拜孝靜帝，堅決推辭，但是孝靜帝沒有同意。
高澄召集手下的將領及其他輔佐官員秘密商議此事，大家都勸高澄應該接受朝廷的任命，唯獨散騎常侍陳元康認為不可以這麼做，高澄從此開始嫌惡他，崔暹就推舉陸元規出任大行臺郎，以分陳元康之權。
高嶽失去了慕容紹宗等人以後，變得沮喪失去鬥志，不敢再進攻長社城。陳元康對大將軍高澄說：“大王您輔佐皇上執政以來，還沒有建立突出的功勳，雖然曾經打敗過侯景，但是他本來就不是外賊。現在潁川城快要陷落，希望大王您親自去建立這一功業。”
高澄採納了這一建議，自己率領步騎共十萬人攻打長社城（長社是潁川郡的治所），還親自督造攔河壩。攔河大壩三次決口，高澄大為惱怒，把背土的人以及袋子一齊推下去堵塞缺口。
高澄派人在關口、大谷的咽喉要道守衛，導致長社城中徹底斷糧，城中沒有鹽吃，人人痙攣、浮腫，死的人有十分之八九。大風從西北方颳了起來，把河水吹到了城裡，北面工事被沖壞了，東魏將士攻入城中。
高澄向城裡的人宣佈：“有能夠把王大將軍王思政活捉送來的人，就封他為侯；如果大將軍身上受傷，那麼他的親屬以及身邊的人都得被殺掉。”
王思政率領人馬佔據了東魏人堆起來的土山，告訴眾人說：“我的力氣已經使盡，計策也已經用光，只能一死來報答國家了。”說著他就仰面朝天大哭起來，向西面拜了兩拜，然後準備自刎。
都督駱訓對他說：“您常常對我們說：‘你們帶著我的頭顱出去投降，非但能得到富貴，也能使全城的人保全性命。’現在高相國既然有這樣的命令，您難道就不哀憐士兵們因您而死嗎？”大家一起上去抓住王思政，王思政因此沒能自殺成。
高澄派了趙彥深來到土山上，送給王思政白羽扇，握住他的手說明自己的意圖，又把他拉了下來，沒有叫王思政下拜，始終對他彬彬有禮。
王思政當初進入潁川的時候，手下的將士共有八千人，等到長社陷落，才剩下三千人，但是他們中間最終沒有一個叛變的。高澄把這些將士分散開來，都安排到遙遠的地方，又將潁州改為鄭州，給了王思政很高的禮遇。
盧潛說：“王思政沒能以死來保全氣節，有什麼值得看重的！”
高澄對旁人說：“我有了盧潛，如同又得到了一個王思政。”
當初，王思政在襄城時，想把長社定為行臺所在地，他派遣使者魏仲去向太師宇文泰請求批准，並且給浙州的刺史崔猷寫了一封信。
崔猷在回信中說道：“襄城控制連接著京、洛地區，實在是當今的戰略要地，要是有什麼變故，很容易相互接應。而潁川既臨近敵人佔領的地方，又沒有山川之險，如果敵人悄悄地過來，可以直接到達城下。不如讓部隊屯駐在襄城，將襄城作為行臺所在地，再在潁川設置州，派優秀的將領前去鎮守，這樣裡裡外外就都牢固了，人心也容易安定。縱然出現意想不到的情況，也不會有什麼禍患。”
魏仲見到宇文泰，把王思政的意見向他做了彙報，宇文泰下令按照崔猷的策略去做。
王思政再三請求，並且約定：“敵人如果在一年之內從水上進攻，在三年之內從內陸上進攻，朝廷都不必派兵趕來救援。”宇文泰這才答應了他的請求。等到長社城陷落後，宇文泰深感後悔。
侯景叛逃梁朝之後，宇文泰害怕東魏來奪取侯景原來所管轄的地方，就派遣將領們分別把守各城，等到潁川陷落，各城的道路都被隔斷，宇文泰便下令叫將領們率領部隊返回。
高澄由於他的弟弟太原公高洋在兄弟中年齡僅次於自己，心裡對他非常忌憚。高洋處處倍加小心、謹慎，有話也不輕易說出來，常常自己貶低自己，與高澄說話時，無不順從高澄的意志。
高澄很輕視高洋，經常對人說：“這樣的人也能享受到榮華富貴，相書上怎麼解釋得通啊！”
高洋經常為他的夫人李氏做一些精巧的服飾玩物，高澄見了總是要佔為己有，高洋的夫人有時候很氣憤，不想給高澄，高洋笑著對她說：“這種東西還可以再弄到，現在兄長需要，我們怎能如此吝嗇呢！”高澄有時候也很慚愧，便不要，高洋就拿了回來，也不做出謙讓的樣子。
他每次退朝之後，回到自己的府第，就關閉樓閣的門在裡面靜坐，即便對自己的妻子，也能整天不說一句話。有時候他還赤著腳又跑又跳，夫人問他為什麼這樣做，高洋回答說：“給你做做遊戲。”其實他是要鍛鍊身體。
高澄抓獲了南梁徐州刺史蘭欽的兒子蘭京，讓他充當服侍自己用餐的奴僕，蘭欽請求用錢財贖蘭京出去，但是高澄不答應。蘭京自己多次提出請求，高澄就用木杖打他，還對他說：“你要是再有訴求的話，我就殺了你！”
蘭京便與他的六個同夥暗中密謀反擊。高澄待在鄴城時，住在北城東側的柏堂，很寵幸琅琊公主，他為了使自己與公主之間的來往方便，經常把侍衛們派到外面。
八月初八這天，高澄與散騎常侍陳元康，吏部尚書楊愔、黃門侍郎崔季舒一起打發走身邊的人，密謀如何逼東魏皇帝禪讓皇位給高澄，還議定了對文武百官的安排。
蘭京送來食物，高澄見他鬼鬼祟祟，叫他退下，對眾人說：“昨天夜裡，我夢見這個奴才用刀砍我，看來應該趕快把他殺掉。”
蘭京聽到這句話，更堅定了動手的決心。他將刀子放在盤子底下，假裝說要再度送食物過來，高澄惱怒地說：“我沒要食物，你為什麼突然進來？”
蘭京揮舞著刀大聲說道：“我是來殺你！”
高澄撲過去，不料自己的腳受了傷無法逃走，他就鑽到了床下躲避。楊愔狼狽逃走，一隻靴子還丟在房間裡，崔季舒藏到了廁所裡面，陳元康用自己的身體掩護高澄，在和蘭京爭奪刀子時被砍傷，腸子流了出來。蘭京的同黨趕來，將高澄的侍衛庫直王砍傷，紇奚舍樂砍死。眾人一起掀開大床，將高澄殺死。
當時這一事變發生得十分突然，朝廷內外都感到震驚、害怕。太原公高洋正在城東的雙堂，聽到這一消息，他面不改色，立即指揮部隊到出事地點討伐這群叛賊，把他們殺死並將屍體切成了肉塊。接著慢慢走出來對眾人說道：“奴才造反，大將軍受了傷，但是傷勢並不嚴重。”
朝廷內外都對高洋的鎮定自若感到驚異，高洋封鎖了高澄的死訊，秘不發喪。身受重傷的陳元康親筆給母親寫了訣別信，又向功曹參軍祖珽口授，讓他整理出國家當務之急的文書，當天夜裡，陳元康便死去了。高洋把陳元康收殮在自己的府第裡，假裝說派他出使到外地了，還授予他中書令的職務。
功勳貴戚們考慮到大部隊都在幷州，勸高洋儘快趕到晉陽，高洋接受了這一意見，連夜召來大將軍督護唐邕，叫唐邕部屬安排將士們鎮守四方，唐邕很快分配完畢，高洋從此很器重唐邕。
初十，高洋勸說孝靜帝以立太子的名義大赦天下。這時，高澄的死訊漸漸透露出來，孝靜帝高興地對身邊的人說：“現在大將軍死了，似乎是天意，權威應當重新歸於皇室了！”
高洋留下太尉高嶽、太保高隆之、開府儀同三司司馬子如、侍中楊愔守衛鄴城，其餘的功臣權貴都讓他們跟隨著自己。
十一日，高洋來到昭陽殿拜見孝靜帝，身後跟著八千名披甲戴盔的士兵，登上宮殿臺階的就有二百多人，他們都捋著袖子按住刀劍，就像面對厲害的敵人一樣。
高洋叫主持朝儀的官員向孝靜帝轉報：“我有一些家事，必須回到晉陽。”說完，他拜了兩拜離開皇宮。
孝靜帝大驚失色，他目送著高洋遠去的身影喃喃說道：“此人看來還是不能容納我的，我真不知道會死在哪一天。”
晉陽原來的文官武將一向輕視高洋，等到高洋抵達晉陽，他們看到高洋大會文武官員，神采英偉不凡，言語敏銳周到，都覺得非常吃驚。
高澄以往制定的政策、下達的命令中有不便於執行的，高洋都做了修改。高隆之、司馬子如等人憎恨度支尚書崔暹，向上彙報他與崔季舒的過失與罪惡，結果他們都被打了二百鞭子，然後給發配到邊遠地區了。
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