80年前的臨沂城北，一場對日阻擊戰正在慘烈進行。第五戰區參謀長徐祖詒見張自忠部損失太重，擬電請李宗仁同意該軍撤往郯城休整。殺紅了眼的張自忠部要求再打一天一夜。
1938年3月17日黃昏前，張部所有的火炮一齊轟鳴，把敵人陣地炸成一片火海。入夜，張部官兵全部投入戰鬥，猛攻盤踞在沂河西岸劉家湖、船流等10餘個村莊的日軍。沂河東的龐軍趁張部與日軍在河西大戰之機，一舉將敵人控制的傅家屯一帶之敵肅清。
張部與敵激戰到凌晨兩時，號稱“鐵軍”的日軍坂垣師團已失去抵抗能力，殘敵丟盔棄甲向湯頭、莒縣逃竄。
（五十九軍進駐臨沂城）
沂水皆赤，黃土變成血泥。沂河兩岸浴血奮戰的英雄兒女沒有被人們忘記。
據三官廟村村民楊青發回憶，村裡的草房全被燒光。村裡、村外，敵遺屍數百具。事後敵人來收屍，把屍體像垛麥捆一樣垛起來，潑上汽油燒化。
在桃園村，有位姜老大爺，他親眼看到40軍從湯頭撤下來的情況。一天下午，大批第四十軍官兵從太平方向南撤。有些滿臉血汗，手提大刀邊走邊喊:“老鄉們，快跑吧，鬼子來了!”經他們一喊，全村老少，一夜全跑光了，避免了一場屠殺。在桃園以西沂河灘上，曾經發生過一場惡戰。40軍五百多人，白天渡河，被日軍用機槍掃射，全部戰死在沙灘上。
在日軍戰後所寫的《忻州北方忻河左岸地區的戰鬥》報告書中，雖然日軍把“沂”錯寫成“忻”，但其對戰爭的部署和路線清晰地記錄下來，其中有“張自忠、龐炳勳合其主力約兩萬，戰鬥上下志氣頗旺盛”之語。在城北七溝子的一次戰鬥中，日軍被打死數百人。事後，該村兒童光子彈殼就撿了數百斤。
在1938年3月22日的《申報》上，刊登了臨沂阻擊戰中被俘日軍一等兵玉利六夫的供詞：（一）在此間作戰部隊為坂垣第五師團長、野片野粟、飯原三部聯隊，約九千餘人。在沂河兩岸作戰，敵傷亡確有三千餘人，官兵傷亡者甚多。劉家湖之役，第三隊隊長平田，第九中隊長中村均陣亡，第三大隊全軍覆沒。（二）敵作戰時均善白晝，因地形不熟，極患夜戰時衝鋒。對於作戰目的若何，全然不知。一旦突接召集命令，即忙入營，目的地、出發時期，均不知道，故一般士兵多無旺盛精神。在與華軍作戰時，僅知國內片面之宣傳，至今始知中國軍之真相，決不敢再作輕視。（三）國內厭戰，士兵來華後，自縊而死者甚多，因退後必被殺，前進必陣亡，被俘虜，不如自縊全屍而死等語。
時年30歲的日本兵玉利六夫，有小學文化，他被俘後還有如此願望：“希望能早日結束戰事，俾能歸國，撫養兒女，從爭生意，此後決計不再參與軍事，亦不作侵略中國夢想。”出發前軍官會說，“如被俘虜，應即自殺”，彼實無自殺勇氣，但求謂苟全性命雲。
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