（本文約1300字，閱讀時間約5分鐘）
印第安人的由來，並非是單一民族或種族所形成的，而是特指美洲原住民（土著），只不過當時歐洲殖民探險者誤將美洲土著認為遠在亞洲的印度人，所以將其統稱為印第安人。
美洲原住民曾經在13世紀前的美洲創下過輝煌的文明經歷，比如墨西哥地區的阿茲特克文明、中美洲的瑪雅文明、智利地區的印加文明等等，但是這些文明隨著歐洲殖民者向美洲的殖民，由於屠殺、疾病、饑荒等問題卻逐漸消逝在歷史的長河當中。
其中在北美地區的印第安人，主要是以墨西哥地區的阿茲特克人後裔為主的北美各部落原住民。而歐洲對北美地區的殖民探險起源自13-14世紀，主要集中在紐芬蘭和加勒比地區，前者擁有豐富的漁業資源，而後者則位於美洲文明核心區，盛產蔗糖、菸草、玉米等等作物，所以是歐洲交流的主要集中地。
舊大陸的瘟疫：北美印第安人的第一次人口衰減
根據加利福尼亞大學人類學教授桑頓撰寫的《美洲印第安人的屠殺和生存：1492年以來的人口歷史》一書援引的統計數據，在16世紀歐洲正式殖民北美前，當時北美印第安人的總數大約在1800萬人左右，雖然烏貝勒克等學者對人口存在爭議，但學術界普遍認為處於300-1000萬人之間。
由於歐洲對美洲的殖民與物種交換，以及從非洲運輸奴隸，也帶來了天花、麻疹、流感、痢疾等外來疾病，使印第安人缺乏抗體引發了滅絕性傳染病。根據歷史學教授克羅斯比撰寫的《哥倫比亞交易所》等文獻的調查與統計，側面驗證了桑頓的觀點，自從1492年開始到20世紀初，北美地區大型傳染病流行案例達93次，造成了當時超過80%的印第安人死亡，而這只是北美印第安人的第一次人口衰減。
16-17世紀：新興殖民地同印第安人的矛盾
16世紀隨著西班牙、葡萄牙帝國的衰落，英國、法國、荷蘭等新興海上國家開始涉足北美的殖民開採，從而正式開始北美殖民地早期的建立。由於最初北美殖民地大多集中在北美東海岸，所以當時歐洲人同印第安人的交流主要集中在現佛羅里達、馬薩諸薩、佛吉尼亞、馬里蘭等地區。
由於當時英、法、荷等國均佔有殖民地，對原住民資源產生了排擠，所以印第安人同殖民者之間的合作與分歧也日益增加，在此期間也發生了一些摩擦與戰爭，比如1637年的皮科特戰爭。
說來這場戰爭事發也是偶然，一方面康涅狄格附近的皮科特印第安人因酋長被荷蘭殖民者殺害後對殖民者積怨甚深，另一方面則是當地印第安土著殺害兩名英國商人後讓皮科特人背鍋，於是戰爭就這樣打了起來，最終以雙方死傷上千人，皮科特人被迫轉移而結束。
在這場戰爭中，北美殖民者體現了對原住民的殘忍，為了報復皮科特人，當時殖民者對水源上游一處只有老幼婦孺的皮科特村莊燒殺，至少殺害了超過400人，並且一把火燒燬了全部村落。而殖民者在此次戰爭中暴露對原住民的殘忍，也為日後殖民者對印第安人的態度留下了極其惡劣的表率。
而在當時皮科特戰爭並非個案，1675年曾經給過北美殖民者烤火雞吃的萬帕諾亞格部落也因為土地矛盾和拒絕向殖民地政府繳械而發動了“菲利普王戰爭”，不過這些戰爭雖然轟轟烈烈，但最終由於處於劣勢仍然以失敗告終。
16-17世紀的北美東海岸印第安人，除了面臨著舊大陸所帶來的疾病肆虐，還面臨新興殖民者資源與土地擴張的風險，這一階段雖然矛盾並不尖銳，甚至一度出現緩和，但隨著殖民地人口越來越多和18世紀美國的成立，北美印第安人在天災人禍的打擊下迎來了再一次的人口衰減。
閱讀更多 馬克觀察 的文章
