天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高。
——宋·汪洙《神童詩》
自古以來，“學而優則仕”便是無數文人改變命運的康莊大道。君不見，那寒夜下苦讀的一星燈火，書卷中筆耕不輟的堅定背影，都只為有朝一日魚躍龍門，紆朱拖紫，光宗耀祖，就此成為人人羨慕的“官老爺”。
然而，到了清代，“官老爺”們的情況卻發生了一點變化。雖然為官之人依舊人前風光，但大大小小的衙門裡，常常是低調的幕僚在覆雨翻雲，指點山河。
晚清時期，幕僚界的影響力愈發強大，還誕生了不少牛人。比如打出近代中國國威軍威的大英雄左宗棠，早年便做過張亮基與駱秉章的幕僚。
說起來，左宗棠這類幕僚，雖是躲在一眾大佬身後揮斥方遒，但終歸還是大清王朝的守護者。等到時間進入到20世紀初，捱打成習慣的大清朝已經不可救藥，
晚清的幕僚行業，便走出了一位“妖孽”，親手終結了一個王朝。那麼，這位終結大清的“妖孽”幕僚，究竟是誰呢？
一、“一品夫人”
當代學者霧滿攔江在其著作《民國就是這麼生猛》裡提到：“如果把來之不易的民國比作一個孩子，那麼，北洋首領袁世凱就是孩子的爹，上海惜陰堂堂主趙鳳昌，就是孩子的媽”。
趙鳳昌
袁世凱的大名世人皆知，可為何與袁世凱並列為民國締造者的趙鳳昌，名聲卻似乎不甚響亮呢？
其實，趙鳳昌的名字之所以讓人聽著陌生，是因為他並非是站在聚光燈下的高官顯貴，而是隱藏在幕後，默默終結大清的“妖孽”幕僚。
要問趙鳳昌有多妖，看看他和張之洞的故事就知道了。
想當年，趙鳳昌也是常州一戶富商家的貴公子，只因太平天國戰火紛飛，一家人為避戰亂遷居江北，家道就此衰落。
沒了貴公子的光環，趙鳳昌不得不去錢莊打雜，換取微薄的收入維持生計。但這段苦難的歲月，倒也讓趙鳳昌練就了一身為人處世的本領。
28歲時，趙鳳昌遇到了張之洞，並迅速成為張之洞的親信幕僚。 據《世載堂雜憶》記載，一次，吳鬱生來拜訪張之洞，張之洞一邊剃髮，一邊和吳鬱生聊天，誰料還沒等說到正事，張之洞便睡著了。
這時，一直在外廂當差的趙鳳昌立刻過來，用雙手托住張之洞的頭，一動不動侍立一旁，直到張之洞睡醒才離開。
一番五星級服務惹得吳鬱生又是羨慕，又是嫉妒。後來吳鬱生逢人就說：“吾一世做京官，從來沒有做過督撫。像趙鳳昌之服侍張香濤的滋味，可惜我是無緣體會了”。
張之洞
要說吳鬱生還好是白天去拜訪張之洞的，若是他晚上去，只怕還能看到更讓他嫉妒到發狂的場面。
張之洞素來起居無節、號令不時。為了避免張之洞半夜辦公找不到人，趙鳳昌便整天都守住張之洞身邊侍奉，哪怕深夜也不曾離開。
後來，有好事者聽說了兩人倒時差的辦公模式，一時突發奇想，在牆壁上寫下：“兩湖總督張之洞，一品夫人趙鳳昌”，結果堂堂男子趙鳳昌，就這麼得了個“一品夫人”的綽號。
不過，趙鳳昌雖然貴為“一品夫人”，卻依然躲不開官場傾軋。1893年，張之洞的政敵們發難，彈劾張之洞“辜恩負職”，順便參劾趙鳳昌“聲名甚穢”，這便是轟動一時的“”張之洞大參案”。
朝廷眼見事情越鬧越大，不得已出面平息，但光緒帝又不想得罪張之洞或者反對大臣的任何一方。
於是，趙鳳昌成為了平息事件的完美替罪羊。光緒帝一紙詔令，將趙鳳昌革職，勒令回籍。可憐趙鳳昌，就這麼莫名其妙的失業了。
一般來說，幕僚們被趕出衙門，基本就是人生就此打出，後半輩子碌碌無為，可趙鳳昌，絕非一般幕僚。失業之後，趙鳳昌硬是靠著天時地利人和，創造出了新的奇蹟。
二、東南互保
1900年，義和團運動爆發。當年6月，列強軍艦進入漢口、南京、吳淞，弄得四處人心惶惶。
恰好之前的替罪羊事件，讓張之洞覺得對不起趙鳳昌。於是張之洞幫趙鳳昌安排了新工作，讓趙鳳昌常駐上海。
此時，身處風暴中心的趙鳳昌敏銳地意識到，想要保住和平的局勢，只能“各省督撫聯合立約”，保護“各省各埠之僑商教士”，讓“租界內無一華兵，租界外無一外兵，力杜衝突”。
這便是著名的“保護東南”之策。然而，趙鳳昌剛剛提出這條計策時，張之洞沒有得到皇上聖旨，根本不敢私自簽訂《東南保護約款》。
趙鳳昌深知，當斷不斷，反受其亂。為了打消張之洞的顧慮，趙鳳昌乾脆自己寫了封電報給張之洞，上面寫道：“洋電兩宮西幸，有旨飭各督撫力保疆土，援庚申例，令慶邸留京與各國會議雲。”
但張之洞多年官場浸潤，如此大事，豈有不細查的道理。結果，張之洞收到電報後，馬上回電問道：“這封電報，是從哪裡來的？”
一句話問蒙了趙鳳昌，好在趙鳳昌也不是等閒之輩，他馬上找到盛宣懷，讓盛宣懷把他發給張之洞的電報，再發給各省督撫一次。
饒是盛宣懷膽大過人，也讓趙鳳昌的想法嚇了一跳。他結結巴巴的說：“這……這是假傳聖旨啊，要殺頭的！”
趙鳳昌笑笑說：“這一點我早就想好了。我們一開始就說了這是洋電，所謂洋電，就是西人之電。我們不過是洋電的搬運工。日後如果追究起來，最多就是亂傳謠言，哪算得上假傳聖旨呢。”
一番巧舌如簧，瞬間說服了盛宣懷。等到盛宣懷按照趙鳳昌的建議發送電報後，趙鳳昌馬上拿著盛宣懷的電報去跟張之洞說：“張大人，盛宣懷也收到這封洋電了，他都已經通電各省了，還請大人切莫遲疑啊”。
張之洞一打聽，發現各省督撫果然都收到電報了。於是，張之洞誤以為這是朝廷的意思，這才放開手腳，聯合東南各省督撫，與各國駐滬領事達成了“東南互保”。
三、辛亥革命
“東南互保”達成後，趙鳳昌並沒有停下他隱藏在幕後的活動。1911年，武昌起義爆發。一片共和的呼聲中，歷史來到了一個十字路口。
同樣被歷史潮流裹挾到十字路口的趙鳳昌，看看道路一邊的新生起義力量，又看看另一邊腐朽的清王朝，悠悠往事不禁浮現心頭。
少年時代一顆丹心圖報國，中年時代被朝廷無情地當作“替罪羊”……過去了，一切都過去了。
趙鳳昌靈臺突然清明，他仰天長嘯，發出了“不保清廷，保將來之中國”的最強音。
此後，趙鳳昌積極投身於保境安民的活動中。為保護東南百姓不受戰火波及，趙鳳昌通電張人駿，阻止其發兵援鄂，為武昌的起義，暗暗出了一份力。
支持革命黨人的同時，趙鳳昌深恐列強會趁火打劫，進一步瓜分中國，為此，他又致電外務部尚書——當年張之洞幕中的密友梁敦彥說：“文明大舉，大勢已成，計旦夕即定。公切勿回京，宜在外阻外兵來華，並設法借他國阻止日本行動，以保將來中國。”
此外，趙鳳昌還拿出他的惜陰堂，作為討論國事的會場。各派人物觀點出現分歧時，趙鳳昌就遊走於幕後，四處協商調和，促使各派達到一致方案，加快了革命的進程。
比如1912年1月，各派人物在惜陰堂訂下了清帝退位後擁袁世凱為大總統的密約，但卻對陸軍部長的人選有爭議，其中南方推舉黃興，北方則推進段祺瑞。
由於陸軍部長是內閣要職，雙方誰都不肯相讓。趙鳳昌見狀，急忙函電黃興，勸他以大局為重，改任參謀總長一職。黃興接到電報後，很快就放棄了對陸軍部長的爭奪，一場危機，就這麼化於無形之中。
正是有了趙鳳昌的種種幕後努力，各方政治勢力才能攜起手來，共同創建共和。難怪劉厚生在《張謇傳記》中說，趙鳳昌堪稱是“民國產婆”。
曾有人說，大清滅亡的太突然。其實，若是從趙鳳昌的故事來看，那清廷的滅亡倒像是早有預兆。如此人才，卻被排擠在晚清權力體系之外，從晚清的支持者變成了終結者。逆淘汰到如此地步，就算沒有辛亥一聲槍響，這大清，也是挺不了幾年。
參考資料：馬銘德《辛亥革命與趙鳳昌》、沈妉《論辛亥革命前後的趙鳳昌》、《張謇傳記》、《世載堂雜憶》
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