1556年，一名英國獵人弓著腰，小心翼翼地在森林裡穿梭，猛然間，他看到河道中有一堵用樹枝搭成的“水壩”，於是摸出了腰間的獵刀，緊跟兩步，從“水壩”裡掏出一隻“大老鼠”，手起刀落，“大老鼠”血濺河水，蹬了兩下腿就沒動靜了。這隻“大老鼠”就是英國最後一隻河狸，從此之後，不列顛的土地上再也沒有河狸了。
在被獵人消滅500年後，英國人痛定思痛，準備河狸將重新引入本國。首批迴歸英國的河狸，將被散養在坎布里亞郡的伊甸谷，英國其他地區，例如約克郡和薩默塞特郡，也正在努力重新引入該物種。
已經離開河狸500年了，為什麼英國人又想起把這種動物弄回來呢？其實，不是愛心氾濫，而是河狸對於河道生態環境至關重要。
因為求偶、覓食或築窩等原因，河狸會用樹枝在河道中築壩，以此來改變它們所居住的棲息地和景觀，河狸的這種做法，是典型的利己利人的行為，會給環境帶來諸多好處。
首先，從人的角度說，河狸用樹枝築成的水壩，可以蓄水防洪，且改善水質。比如，河流乾旱時，水壩能蓄水，並調解徑流，由於大壩阻攔了很多泥土，河水在通過壩體時相當於過濾了一遍，改善了水質。
其次，從動物的角度說，河狸的水壩能夠改善局部小環境，包括水獺、水田鼠、鳥類、兩棲類和魚類，都能借助水壩覓食和繁殖。
最後，河狸築成的水壩，將會是有趣的景觀，豐富當地的旅遊資源。
既然河狸有這麼多好處，當年英國人為什麼會滅絕了它們呢？原因很簡單，因為河狸很有經濟價值。
河狸雖然原產於英國，而且十分溫順，雖然只吃素，不吃魚，但它們的皮毛就跟很多食肉動物一樣——避水且保溫，於是河狸皮就成了高檔皮草，眾多皮毛商人趨之若鶩。
除此之外，由於河狸是最大的齧齒類動物之一，成年體身長達到80至100釐米，它們的可食用肉產出量很大，是周圍獵人改善伙食的好東西。幾種因素綜合起來，導致16世紀時英國全境的河狸全部被捕殺。
現在，英國人想起了河狸的諸般好處，要把它們請回“家”，最終河狸迴歸的效果如何，我們拭目以待。
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