導語：隋朝末年，天下紛爭。李密從一介逃亡之士，迅速崛起，成為奪鼎天下的英雄人物。然而，他沒有利用好形勢，犯了一連串關鍵性的錯誤。雖然一直戰鬥不已，卻像陷入一個"下策之局"之中，無法進行突破，以至於兵敗將亡，只得投靠他人。這一切的根源在於他的個性特點上：李密是一個極善於計謀的人，卻缺乏果敢堅韌的精神。誠如宋人蘇軾之言：
"夫成大事者，不惟有超士之才，亦必有堅忍不拔之志。"
一、李密前傳
李密出身於高門世家，曾經擔任隋宮的宿衛。隋煬帝看到這個宿衛，心裡就不舒服，就對宇文述說，不要讓他當宿衛。宇文述回頭找到李密，對他說："老弟聰慧異常，應當專心於才學，當個宿衛不是出路。"李密信以為真，就稱病離職，專心讀書去了。李密喜歡《史記》、《漢書》等史書，以及兵書，常常讀得忘記疲勞，而且讀書十分有心得。越國公楊玄感在半路上遇到他，跟他說了幾句，立刻感到這是一個不世出的英才，傾心交結。
隋煬帝三次東征高句麗，弄得四海沸騰，民不聊生。當他在遼東前線督戰時，楊玄感在黎陽起兵反叛。起兵之後，該如何發展？李密提出三策，上策是直撲臨榆關，扼住隋煬帝的退路，將其逼死在遼東；中策是西入關中，關中四塞之地，可以帝王之基；下策是攻克東都洛陽，號令四方。李密指出，這下策的問題在於，東都的防守極為嚴密，一旦攻不下，就會消耗很多時間。
楊玄感卻把下策視為上策，還說："眼前的東都攻克不了，還有什麼軍威可言？"（記住：這一錯誤，李密也會犯！）楊玄感果然攻城不克，在各方勢力的圍剿下，很快敗亡，李密也只得逃亡。
此時，原東都法曹翟讓，坐事當斬，逃亡於瓦岡。翟讓聚集了上萬人馬，成了一股很有勢力的"盜賊"。李密在逃亡途中，觀察天下豪傑，認為翟讓最為強大，就前去投靠。起先翟讓並不看重他，他就給他出了不少計謀，還充當說客，使不少小股"盜賊"投到翟讓帳下。漸漸地，翟讓對他十分信任。在立下幾次大的戰功之後，李密有了自己的統屬。他治軍嚴整，賞罰嚴明；而翟讓貪婪殘忍，所統士兵傾心於李密。
隋朝在一些重要的軍事要點上，設置了糧倉，儲備了大量糧食。洛口位於洛陽東北，周長二十多里，內有地窖三千座，每窖容有糧粟八千石。李密率七千精兵，突擊百里，佔領了洛口糧倉。之後，他開倉放糧，賑濟災民。周圍百姓都彙集而來，各路英豪紛紛投靠到李密帳下。
李密由此大功，升為"魏國公"，開府設班，由此徹底擺脫了一介書生的形象，以一方統帥的姿態，逐鹿於中原。
正所謂：
"大鵬一日隨風起，扶搖羊角九萬里！"
二、"下策之局"纏鬥
李密的征途可以分為四個階段，分別與越王楊侗、王世充、宇文化及，以及再與王世充決戰。
這四個階段都圍繞著東都。攻打東都，是李密早就知道的下策，可是他陷於 "下策之局"，無力自拔，最後葬送了奪取天下的機會。
下文就選擇幾個精彩的決策與戰事，來描述這四個階段的戰事。
第一階段，與楊侗的戰鬥
在東都與洛口之間，有一道天險叫虎牢關。虎牢關東臨平原，西倚峻嶺，自古以來易守難攻。越王楊侗派裴仁基駐守。裴仁基治軍有方，每次打了勝仗，就把會繳獲頒給將士。這卻遭到了監軍蕭懷靜的阻止，引了不少將士的不滿。蕭懷靜卻多次上表指責裴仁基的種種不是。李密就派人勸降裴仁基，此事也被蕭懷靜探知，他再次上了密奏。於是，裴仁基殺掉了蕭懷靜，把虎牢關獻給了李密。
有了裴仁基的相助，李密進展更為順利，打到了東都城下。面前城高池深的東都，柴孝和對李密提出建議，說："關中地區是霸業之基，眼下最好的安排是翟讓守住洛口倉，你率軍突進關中，那樣就大事可成。如果慢了一步，關中被其他英雄佔領，那就後悔莫及了！"
李密答道："你說的正是上策，我也考慮很久了。但是我手下的兵多是山東人，既然東都還沒有打下來，怎麼會肯隨我西進呢？"
柴孝和說："既然大軍不能西行，那我來當你的先行者。"於是，柴孝和只帶了數十個騎兵西進，到達陝縣之時，已經聚焦了上萬流寇。然而此時，李密中箭受傷；隋軍反擊，獲得勝利。柴孝和收攏的部眾也隨之而散，只好回到洛口。
在這一階段的戰鬥中，李密對於攻東都，明知不可而為之；對於西入關中，明知上策而不能從之。說明他已經陷入"下策之局"之中。
"明知山有虎，偏向虎山行！"
這不是勇氣，而是愚昧。
第二階段，火併翟讓，纏鬥王世充
王世充本是胡人，他的母親改嫁於王姓官員，他也改為王姓。他長得捲曲的頭髮，聲音猶如狼叫。但他特別擅長於文字與言語的表達，靠著一張嘴，能夠把黑說成白，把白說成黑。別人知道他說的不對，卻辯論不過他。王世充還擅長拍隋煬帝的馬屁。當初隋煬帝要南下江都時，很多耿直的大臣以死反對。只有王世充完全支持隋煬帝的想法。到了江都之後，他又賣力地為隋煬帝收羅美女。因此，隋煬帝非常信任他，把各地彙集的隋軍交給他，讓他到東都消滅瓦岡軍。
王世充初到東都，想要奪回洛口倉，卻吃了大敗仗。李密率軍從背後突擊，王世充的十萬大軍被斬首數千，溺亡上萬，因為凍餓而死者又有數萬，只有千把人生還。
然而此時，瓦岡軍中發生了一件大事。翟讓名義上是瓦岡之主，但軍功多由李密所立，將士多歸心李密。這讓翟讓的親信很不滿，他們密謀著除掉李密。李密先下手強，在一次酒宴上，他獻給翟讓一把好弓。翟讓正拉開弓弦之時，就會李密的手下從背後一刀給殺了。
這一火併行為，給瓦岡軍帶來了裂縫，特別是翟讓的老部下還擔任了重要的軍職，他們害怕李密會他們下手。
以上，用一句詩來形容就是：
"同室操戈，相煎何急！"
第三階段，擊敗宇文化及
宇文化及是宇文述的兒子，他掌握禁衛軍。隋煬帝棄天下不顧，南巡江都過著荒淫的日子。宇文化及將其腦袋砍下，又將隨行的皇室子孫及軍國重臣幾乎全部殺掉。隨後立了楊浩為傀儡皇帝，自立為大丞相，總管軍政。然後，他率軍十萬禁軍，北上東都。
當東都聽到隋煬帝被弒的消息後，立即立了越王楊侗為帝。當宇文化及的大軍來臨時，東都與李密都感到威脅極大，於是他們和好，以對付共同的敵人。
宇文化及先與李密交戰，其目的是奪取糧倉。宇文化及與李密在陣前互相指責。李密說："你本是一個匈奴奴隸，受國家厚恩才有富貴，你卻做出弒君行為。你不以諸葛瞻為榜樣，卻與霍禹一個德行，真是天地難容！"
宇文化及聽了，愣了好長時間，才說："我是來跟你說對殺的事情的，你說什麼書上的東西。"
眾軍聽了，都知道宇文化及是個不學無術之人。
兩軍交戰，打得十分慘烈。李密中箭墮馬暈了過去，幸虧秦叔寶奮力救援，才倖免於難。宇文化及沒有軍糧，手下將士隨之譁變，只得率領部分人馬北逃。
這一戰，李密收降了大量的隋軍禁衛軍，這些人個個驍勇，令他十分高興。但是，他的舊部損失太大，很多勇將都已陣亡。
正所謂：
"殺敵一千，自傷八百。"
第四階段，與王世充的最後一戰
王世充困守東都，糧食已盡，他集合最後的人馬，挑選了二萬精銳，要作最後的決戰。這一時機也選得比較好，正是李密與宇文化及大戰之後，軍力受到很大損失之時。
裴仁基對李密建議說："王世充把全部精銳都派來了，那我們可以一部分兵力守住要路，另派精銳三萬繞後攻擊東都。王世充如果退兵，我們就不打東都；如果重新進軍，我們也進攻東都。這樣反覆幾次，王世充就會大敗。"
魏徵也說："我們上次與宇文化及作戰，精銳損失很多。這次對付王世充，不必與其交戰，只需要深挖溝、高築壘，不出十日就可以把他打敗。"
李密自己也認為："王世充沒有軍糧，所以前來拼命，他的士卒十分精銳，兵器十分精良。不必與其硬打，守住陣壘十天後，就可以拿下他的首級。"
然而主戰的聲音十分強烈，特別那些剛投降過來的禁衛驍勇，迫切想要立功。李密沒有堅持自己的判斷，答應出戰。
這正好中了王世充的下懷。他的士卒懷著必死之心，奮力進擊。而李密卻疏於防守，大營被突破，眾軍大駭，四散奔逃。
李密收攏敗軍，要回到大本營洛口倉。可是洛口倉守將邴元真竟然投降了王世充。原來，邴元真個性貪婪，而且是翟讓的親信之一。李密早有意除掉他，卻遲遲沒有下手，反而讓他看守洛口倉。邴元真也知道李密的意圖，這一次就把城獻給了王世充。
有詩云：
"六門曉夜任開張，家賊難防事可傷。"
三、尾聲
失去了洛口倉，沒有了糧草，該向哪裡去？當時，李密軍還據有黎陽倉。但是，黎陽倉的守將是徐世勣，他也是翟讓的舊部。李密有了顧忌，不敢去投奔黎陽。最後，他率領二萬兵馬投奔關中的李淵去了。
其後不久，李密又背叛李淵，被追兵殺死。李密寫了一首詩，正是他一生的寫照：
"一朝時運會，千古傳名諡。寄言世上雄，虛生真可愧。"
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