李自成進北京
崇禎二年，李自成參加起義軍，當時的首領是闖王高迎祥。後來高迎祥戰死，李自成繼承了闖王之位，部隊也迅速發展到了百萬之眾。後來建立大順政權，不久就攻下了北京，滅亡了明朝。
此時的李自成，無人與之爭鋒。張獻忠盤踞著地大物博的四川，也是一個霸主。但是二人都不能建立長久的基業，鼎盛之後，沒幾年工夫，都失敗了。而他們的失敗，都與他們缺乏政治頭腦有關係，具體到可以歸納到主觀上的政治失敗和軍政腐化以及一些客觀原因，下面就一一分析。
一，軍紀敗壞，燒殺擄掠。
李自成在未佔領北京之前，軍紀嚴明，尚未染上腐敗的習氣，將領與士卒共甘苦。而且李自成本人也是一個不愛婦女財貨、刻苦自勵的首領，他命令部下不得私藏金銀，每佔領一處地方，都不得強佔民房。將士們除妻子外，不得攜帶其他婦女，否則都會被處死，當初確實是有一番苦幹的精神。
可是，進入北京不到幾天，在政權還未穩固的情況下，他手下的將官們強佔官僚的住宅，享受起豪華淫逸的生活。李自成雖然有過約束，但諸將驕橫，豈肯聽命？把救黎民於水火的思想忘得一乾二淨。李自成乾脆對劉宗敏、田見秀等諸將豐厚的賞賜，“
每人賞珠一大斗，金銀一車，幣千端”。其餘大小將領掠奪的金銀，動輒數千兩之多。士兵進入普通百姓家裡燒殺搶奪，據《甲申紀變實錄》記載，北京十二三之五十歲的婦女，都不能倖免，僅安福衚衕一夜被姦殺的婦女達三百七十餘人。李自成的法令雖嚴，但也不能制止部下的日趨腐化。“兵士初入人家，曰：借鍋！頃之，曰：借床眠！繼之曰：借汝妻女姊妹做伴！有藏匿婦女的，押男子遍搜，必得乃已，一兵有挾帶三四個婦女的。”
上至將軍，下至士卒，都沉淪於聲色犬馬之中。似乎政權已經穩固，天下太平了，對關外的女真人全不在意，幾十萬人馬都聚集在京城裡享樂。謀士李巖預見到了危機，向李自成提出了一個建議，讓軍隊駐守城外等候出征，禁止軍民借居民房。但是李自成沒有接受這個建議，結果就是軍紀一天天敗壞，北京在士兵們的騷擾下變成了一座恐怖的城市。
軍隊每路過沿途的州府諸縣，便要強搶一番民女。士兵們通過掠奪都腰纏萬貫，都想著衣錦還鄉，戰鬥意志的消失，是李自成軍隊轉趨腐化的起點。
“士卒蠻橫異常，稍或不足，輒毆辱地方官吏。地方官每將拘來的婦女豢養於官府，專以供應來往兵將。”
二，李自成缺乏籠絡手段，使內部分裂
另外，李自成還有一個致命傷，就是無法讓內部真誠合作。李自成為了統一領導權，於崇禎十六年，殺了能攻善戰的羅汝才、賀一龍，這讓軍隊內部其他將領無比憤恨。馬守應是起義大軍中的首領之一，與羅汝才、賀一龍感情比較深，他們是一起參加起義的。而李自成擔心指揮不動馬守應，就將他的家眷留在襄陽當作人質，命令他去攻打常德。馬守應雖然心有不甘，但當時也不敢違命，但從此也與李自成不能肝膽相照了。
李自成雖然有數十萬軍隊，但並非他一人帶起來的。他的部下首領不下數十百人，每個首領都有他們自己的隊伍（私兵）；每個隊伍內部的士卒，或以歷史的關係，或以出身區域的關係，彼此間都建立了感情上的聯繫，自成一軍。各營頭目之間相互不節制，無領導關係，如果李自成能善加籠絡，各頭目自然樂於聽從他的指揮。但是，李自成缺乏這種手腕，沒辦法完全駕馭所謂的部下，這些部下一不樂意，就不跟隨李自成了。這也是進入北京後，李自成沒辦法約束部下的原因之一。
李自成不但在治軍方面有嚴重的缺陷，而且政治上也完全是個文盲。
三，政治上的文盲，失去了縉紳們的支持
在君主時代的政權，上至中央朝廷，下至地方政治，一向都操作在仕宦縉紳手中。如果要想建立一番功業，必須要想方設法獲得著一群人的幫忙和贊助，來籠絡號召民眾，安定社會的秩序，這樣革命才容易成功，但李自成等人都忽略了這一點。
明朝雖然被推翻，但是舊的政治勢力仍然存在，李自成進入北京後，不但沒有充分利用他們，反而採取了嚴酷拷索的措施，即使投降的及上表勸諫的大臣，有時也不能倖免。
不但在北京是這樣，李自成派往山東、河南的地方官吏也是以掠奪財物為目標，使得不少縉紳家破人亡，稍有違逆，就是大刑伺候。
“吏部尚書李遇知被夾足拶（擠壓）指，輸銀四萬兩；戶部侍郎王正志，被夾二夾，其子亦一夾一拶，輸銀得釋，留用；太常寺卿王都，被夾三次，輸銀三次，釋夾即死。”
李自成這種嚴酷的處置方法，逼起了縉紳們的反抗，無論是受到拷打擄掠的還是未受到拷掠的，他們都時刻準備反擊。關於這一點，從以後仕宦豪右所倡導的起義軍和北方投清的臣僚，共同抗擊李自成的行動中便可得到答案。
雖然有的義軍帶有濃厚的忠君愛國的意識，但是當自身的私人利益遭到破壞後，他們寧願追隨外族的清廷，也不追隨同族的李自成。
四，失去了農民階級的信任
如果說李自成失去縉紳們的支持，對其政權的穩定有很大影響；那麼失去農民階層的支持，就等於是根基丟了。
李自成之所以能迅速崛起，是打著“均田免賦，行仁義、收民心”的號召，獲得了下層廣大農民的擁戴。後來佔領北京，他所宣傳的均田並不能夠實行，政治方面，除一些名稱的更改外，並沒有什麼實際的改革，這自然不能滿足廣大農民群眾的願望。
而且，李自成的部隊佔領一個地方後，也大興徭役，與之前的作風完全不同。老百姓如有反抗，便可招致殺身之禍，並且實行了嚴酷的刑法，偷了一隻雞都會遭到重罰。
宣傳仁義的告示，這時已經讓百姓不再相信了。他們在流離痛苦中，不免懷念起從前相對安定的生活來，對李自成的態度，也由之前的擁戴變成了後來的厭惡。李自成失掉百姓力量的支持，這種危險比得罪仕宦縉紳大一百倍。
五，受到清廷的攻擊
在這時候，興起了兩種反擊李自成的力量。一個是明朝文臣武將投降於清朝所形成的聯合勢力，一個是仕宦縉紳和民眾組成的義軍；前者是摧毀李自成的主力，後者是輔助打擊。
此後，清室充分利用誘降的政策，他們佔領北京後的第一步工作，即為崇禎皇帝發喪，保護明朝宗室，追悼被李自成殺死的官吏，以討好官僚士大夫。而一些無氣節的人，就藉口清朝廷會為崇禎皇帝報仇，而心甘情願的投降清朝了。
“朝廷（清）為明討賊，今賊未絕，君入仕，可為明帝復仇”
清朝又利用免稅減租的政策，到處宣佈“定亂安民、共享太平”的意旨，以籠絡民眾。所以，清兵入關的時候，北方民眾很少有起來反抗的。
從這以後，李自成不但要受到清朝的打擊，還受到地方武裝民團的攻擊。
六，地方民團武裝
崇禎十五年，河南、湖廣這些省份遭遇戰火的侵襲，民眾為了讓生命財產得到保障，紛紛建立起來山寨和堡壘。這些山寨和堡壘，原先防禦的對象是流民、“土寇”，後來是防備李自成的潰兵。他們協助官軍，或者獨立作戰，替政府執行了保衛地方治安的任務，有時還接受政府的指揮，時人常稱之為“義軍”。
當李自成兵敗後，各州縣都緊閉城門，拒絕李自成的軍隊入城。百姓自發殺掉李自成委派的地方官，李自成派兵鎮壓，叛變的反而越來越多。淮、揚一帶義軍勢力也想當雄厚，明巡按御史王燮嘗集義軍達到了二十萬人，連兵部尚書史可法都說“淮人忠義”，紛紛起來“碎偽牌，殺偽官”，清政府也對這種現象加以鼓勵。這說明，李自成已經算是四面楚歌了。
後來，李自成佔領武昌，計劃乘舟南下奪取東南作為抗清的根據地。這時候，清朝軍隊水陸兩地突然殺來，李自成倉皇逃往東南。據史料記載，李自成最後在湖北九宮山被村民“誤殺”。這裡的誤殺，我認為未必是誤殺，因為這些村民就是地方的民團武裝。
以上六大因素綜合起來，最終導致李自成的兵敗身亡。
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