加拿大的国庆日是7月1日，因为在1867年的7月1日，英国女王维多利亚签署的《英属北美法案》正式实施了。《英国北美法案》将英国在北美东部的三个殖民地，即加拿大（包括安大略和魁北克两部分）、新不伦瑞克和新斯科舍合并成为了一个拥有内政自主权的联邦。加拿大联邦的诞生主要为了防范美国向北方的渗透，和以互通有无来对抗有可能发生的经济制裁。此后，加拿大在英国扶持下不断开疆拓土，逐渐发展成为了一个地跨三个大洋的国家。
购入鲁帕特地区和西北领地
1869年3月，刚刚诞生不久的加拿大联邦与英国哈德逊湾公司达成了购地协议，以30万英镑收购鲁帕特地区和西北领地（鲁帕特地区是以英王查理二世侄子鲁帕特王子命名的），这两块土地的总面积大体相当于现今加拿大疆域的3/5，是美国购买的路易斯安那的两倍多。哈德逊湾公司诞生于1670年，拥有王室特许经营权，而且可私设武装，建立堡垒。其在1821年合并西北公司后，独享了哈德逊湾直至太平洋的皮毛贸易权。然而进入十九世纪中期以后，随着美国的强势崛起，哈德逊湾公司领地地广人稀、交通不便和定居点有限的弊端逐渐显现，所以英国为了防止美国打通其本土和阿拉斯加地区之间的陆路通道，授意哈德逊湾公司将领地交予加拿大控制。由此世界近现代史上最大规模的一次土地交易诞生了。
合并不列颠哥伦比亚殖民地
不列颠哥伦比亚殖民地位居北美大陆西海岸，北接阿拉斯加，南邻美国本土，面积94.47万平方公里。英国将此地转交给加拿大，一是为了防止美国将整个北美太平洋沿岸收入囊中；二是要抛掉这个债台高筑、地广人稀和“没有经济成长实力”的沉重包袱。1871年7月20日，不列颠哥伦比亚正式加入加拿大。自此加拿大获取了通往亚太的门户，成为地跨两洋者。
加拿大在得到广袤的西部地区后，便展开了轰轰烈烈的西部大开发，其中除鼓励移民外，最引人注目的当属横贯东西的太平洋铁路的修建。太平洋铁路将自然资源丰富的西部和工业实力雄厚的东部连接起来，此举在促进西部经济突飞猛进的同时，亦强化了地区间的凝聚力。其中，温哥华凭借濒临海湾和地处铁路西端总站的区位优势，逐渐成为加拿大西部最大城市。
获得北极群岛
北极群岛是美洲北冰洋沿岸众多岛屿所组成的岛屿群，1880年英国将之转交给加拿大。当时这些几乎完全被冰雪覆盖的极寒之地被普遍认为是凄凉荒芜之所，根本没有任何开发价值。但随着北极有可能是地球上最大的未勘探石油远景区的提出和海冰消融速度远远快于预期，北极逐渐热闹起来，其中穿越北极群岛的西北航线的地位问题就是国际争议的焦点之一。加拿大认为西北航线是其内水水域，而美国则说西北航线属于国际海路，应向任何国家开放。
纽芬兰加入联邦
纽芬兰原属英国殖民地，1907年获得自治地位。1934年的时候为换取财政补贴以摆脱收入锐减和外债飙升的困境，而解散了议会和政府，重新成为了一个英国派员管辖的殖民地。但第二次世界大战后，巨额的军费开支和战争的无情破坏不仅摧毁了大英帝国积攒多年的财物，而且摧毁了其在世界体系中的显赫位置和领导地位，所以衰落的英国为了恢复国民经济，丢掉那些不必要的经济包袱也就成了必然选项。这样，二战后的纽芬兰不得不重新进行选择，或是独立，或是投入加拿大怀抱。而此时一直对纽芬兰情有独钟的加拿大适时抛出了橄榄枝，提出愿意给加入联邦的纽芬兰提供津贴和失业保险等福利待遇，这对以捕鱼这种季节性产业为生的纽芬兰居民来说是极具诱惑力的。因为他们收入单一，需要社会保障体系的保驾护航。
1948年6月22日，纽芬兰就未来命运问题举行全民公投，结果加入加拿大的方案以七千余票的优势通过。次年的3月31日，纽芬兰正式加入加拿大联邦，成为其第十个省份。至此，加拿大998万平方公里的版图最终成型。
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