古時的中國強大無匹，震懾諸國，並與周邊小國形成了以中華帝國為核心的等級制網狀政治秩序體系——中華朝貢體系。中華朝貢體系從公元前三世紀開始至十九世紀末期，包含了東南亞、東亞及中亞地區，使中華文化影響著周邊無數國家，這個體系在明朝時期達到鼎盛。
在朱元璋滅元建明之後，便派人讓日本、高麗等藩屬國來進行朝貢，奉大明為正統。除了日本，其他幾國都順從的派遣使者前來朝貢，日本這個舉動讓朱元璋十分憤怒，且從元朝遺留下來的倭寇問題也仍未解決，當朱元璋有意與日本諸國建交，攻滅倭寇之時，被日本幕府將軍以各種理由搪塞，並帶來了一封內容極為囂張的奉丞相書，在洪武十四年日方來朝貢之時朱元璋讓禮部寫了一封責備信給徵夷將軍，而對方回了一份令朱元璋更加憤怒的信。
日本之所以如此囂張，不怕得罪大明要追溯到元朝時期，在元之前中日一直處於友好建交的狀態，而元朝時忽必烈想讓周圍小國日本、爪哇等前來朝貢，但是日本多次拒絕了他，於是1274年，忽必烈派兵遠征討伐日本，但是卻遭遇了颶風，未能成功，在1281年時，再次出兵，仍是因為颶風毀壞了戰船，日軍趁元軍不備，攻而殺之，致使元軍差點全軍覆沒。而蒙古軍這兩次遠征使日本方心存怨憤，終元之世也不願與中國交好，並且覺得有“神風”相助，能在勇猛善戰的蒙古軍手中勝利兩次，根本絲毫不懼大明的威脅。
朱元璋無數次有攻打日本的想法，但是初期打消念頭是因為剛剛建立明朝，國內還未穩定，並不適合將兵力與精力放在征戰日本上，而當大明穩定之後，由於倭患問題還未解決，以及想到忽必烈在遠征日本的時候經歷的失敗，經過深思熟慮之後，朱元璋決定放棄進攻日本。
不過在這之後，朱元璋放棄了與日本建交的想法，並且在沿海軍防上面加強建設，減少倭患帶來的損失，之後以日方支持胡惟庸造反的理由，在1387年與日本斷交，不許日方來國內交易，在其列出的永不進攻的國家，日本也在此列，並且這一切還被朱元璋寫入了《皇明祖訓》中。
若是朱元璋當年派遣軍隊攻打日本，那麼是否還會發生日本侵華戰爭呢，歷史又會如何發展呢，這一切都無法得知了。
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