中美兩國經過兩輪協商後，雖然還沒有達成明確協議，但是大方向似乎已經浮現，即中國有可能會增加美國農產品和能源進口，以降低對美貿易順差。從兩次談判聲明來看，農產品和能源始終是雙方關注的焦點。
對於美國推動能源出口，大家可能還比較容易理解。最近幾年，美國藉助頁岩氣、頁岩油革命，已經差不多實現了能源自主，開始對外出口。但是，對於美國極力促成農產品出口，很多人則難以理解：堂堂世界霸主，怎麼淪落到靠出售農產品為生？
其實，這是隻知其一不知其二。美國推動農產品出口，不是因為他們依靠農產品為生，而是他們的農產品，尤其是豆類產品，實在太充裕，亟需中國龐大的消費市場。美國不僅是高科技產品霸主，也是豆類生產霸主。
今天這篇文章，就分析一下美國大豆是怎樣“征服”世界，成為全球產業霸主的。
美國大豆的“史前史”
中國人現在吃的各種食物和蔬菜，大多源於國外，比如小麥來自中東，玉米來自美洲，西瓜來自非洲等。真正起源於中國，從老祖宗手上傳下來的，少之又少。大豆算是其中一例。現代考古學研究爭論的，不是大豆起源於中國還是其他國家，而是起源於中國東北、中原還是華南。
無論起源於哪一個區域，中國人對大豆製品的青睞，是無以復加的。從古到今，從南到北，從東到西，花樣翻新的豆製品，始終是中華飲食文化中的一道靚麗風景。在紀錄片《舌尖上的中國》中，豆腐和豆製品是不可或缺的美食。
中國人對豆製品的青睞，確保了大豆種植的連續性。儘管大豆產量低，遠遠不如玉米、地瓜充飢，但是直到20世紀中葉，大豆始終是中國最主要的糧食作物之一。即使兵荒馬亂的民國年間，產量都未減少。1930年，東北三省大豆產量為640萬噸，位居各種糧食作物之首。1936年，中國豆類總產量為1130萬噸，仍為小麥產量的48.5%、薯類產量的近兩倍。
與中國人不同，歐美人18世紀才接觸大豆，而且最初對豆類食品根本不感興趣。為了宣傳中國豆製品文化，辛亥革命前夕，國民黨元老李石赴法勤工儉學時，專門撰寫著作、創辦豆腐公司，弘揚中國豆腐的口感和營養。當時，李石曾恐怕絕對想不到，有朝一日，中國人祖傳的大豆，竟然會在北美生根發芽，並被髮揚光大，反過來衝擊得中國大豆難以為繼。
19世紀早期，歐美人最先對醬油產生興趣，後來又由船員將大豆種子帶到了北美。1770年，本傑明·富蘭克林曾贈送給他的朋友一些大豆種子試種。1850年，美國人拯救了一搜日本漁船，船民為表示感謝，送了他們大豆為禮物。據說這些種子被分給伊利諾州農民耕種，開啟了北美大豆種植的先河。
19世紀末20世紀初，美國農業部開始研究大豆，並鼓勵農民耕種。伊利諾伊、北卡羅來納等州，成為美國種植大豆的先鋒。當然，由於大豆上不了美國餐桌，種植面積一直非常有限。
當大豆搭上“科學列車”
中國人幾千年種植大豆、開發豆製品，憑的是經驗和感覺。美國人在接受大豆前，則先做實驗和分析，從科學上認識它。早在1897年，伊利諾伊大學香檳分校就開始進行大豆研究。同年，美國官方出版物還將豆漿與牛奶的營養成分進行了對照分析。
1904年，美國化學家George Washington Carver發現，大豆不僅是蛋白質和食油的重要來源，而且還有利於保持土質優良。他建議農民輪換種植，前兩年種植大豆、花生或者紅薯，第三年種植棉花，如此循環往復，有利於提高作物質量和產量。農民試種後發現，這樣種出來的棉花，質量果然提高很多。
更令人驚奇的是，福特公司竟然發現大豆可以用來製造汽車。1919年，汽車大王亨利·福特拿著一袋大豆，扔到實驗室地上，對著研究人員說：“你們都非常聰明，應該知道能夠怎麼利用這些東西。”不知道福特公司科學家們從哪裡找的靈感，他們先將大豆製作成塑料，又將塑料做成了換擋旋鈕、喇叭按鈕、窗框、加速器踏板、外觀等，真的做出了“大豆汽車”。到1935年，每輛福特汽車包含1蒲式耳大豆。
由此可見，在早期美國人眼中，大豆主要不是作為食品來消費，而是用於牲畜飼料和汽車製造原料。由於全世界都需要牲畜飼料和汽車原料，美國大豆從一開始就面向世界市場。
1919年，William Morse聯合大豆農戶成立了美國大豆協會（the American Soybean Association），試圖以集體的力量搶佔全球市場。1929年，William Morse來到中國，花兩年時間收集了上萬個大豆品種，帶回美國進行篩選。美國大豆種子質量以及大豆研究，由此得以長足進步。
歐美現代農業就是這樣，他們不僅在生產上推行機械化，還要在交易上追求組織化。中國傳統的精耕細作，在機械化和組織化的歐美農業面前，註定要丟城失地，難以為繼。
美國成了新的大豆生產霸主
1936年，中國大豆產量達到新的高峰後，迅速下滑。由於日本侵華、國內戰爭，大豆主產區東北遭受重創，中國人的豆腐消費，也急轉直下。到了1949年，中國大豆產量只剩下509萬噸，較1936年少了一半還多。
與此相反，美國陷入第二次世界大戰後，卻由於塑料、食油需求增加，擴大了大豆種植面積。1940年，美國種植大豆500萬英畝，總產量達7800萬蒲式耳（約計170萬噸），較10年前增加了10倍。
二戰結束後，中美兩國大豆的命運，徹底分道揚鑣。在中國，由於人口越來越多，如何解決民眾溫飽，成為第一要務。從1958年到1980年代初期，中國政府鼓勵農民擴大種植玉米、紅薯，減少種植大豆，因為大豆產量與玉米、紅薯比起來，太微不足道，解決不了民眾飢飽。結果，大豆種植面積和產量都大幅度減少。20多年中，中國大豆總產量基本徘徊在600至800萬噸，較抗戰前減少了三分之一左右。
再次與中國相反，美國經濟在戰後迎來的卻是經濟繁榮，人們對肉類的消費需求，直線上升。相應地，為家禽提供主要飼料的大豆產業，得到了真正騰飛的機會。1950年，美國大豆產量接近中國，1954年則反超中國，產量佔全球總產量的46.9%。從1961年到1979年，美國大豆產量更是一直佔據全球總產量的70%左右。
1961-2011年世界大豆產量分佈，圖片來源：聯合國糧農組織網站
從1970年代後期到1990年代中期，美國大豆產量一直保持在4000多萬噸水平，是中國產量的5-8倍。1996年，美國通過自由種植法案後，大豆產量迅速突破7000萬噸大關，2001年達到7900萬噸。
1980年代中期，中國政府為提高百姓生活質量，開始鼓勵東北等地擴大種植大豆。1985年，大豆產量逐漸恢復到1000萬噸，2004年後增長到1800萬噸以上，但是此後陸續下滑，最近幾年已經不足1500萬噸。與美國相比，中國大豆產量已經不在一個檔次。
自2004年以來，中國的大豆產量為什麼一直下滑？其中很關鍵的一個因素，就是中國大豆在美國大豆麵前，完全失去了競爭優勢。
美國大豆產業的比較優勢
美國大豆從無到有，從弱到強，最終成為無可爭議的霸主，表面上似乎與政府大力支持、中國縮減種植有關，實際上則沒這麼簡單。在20世紀80年代以前，中國縮減種植，確實有利於美國大豆崛起，但最近二三十年來，美國大豆稱王稱霸，則主要是全球化選擇的結果。
大豆生產成本主要包括兩塊，一個是物質成本，另一個是人力成本。工業革命以前，大豆基本靠人力和畜力耕種，在北美這樣地廣人稀的地方，種植大豆完全沒有優勢。不光大豆沒有優勢，任何農產品種植都沒優勢。在那個時代，“人多力量大”，離了人什麼都不行。
可是，自工業革命以來，尤其是農業機械化以來，多數糧食的生產模式被顛覆掉了。像大豆這樣的農產品，無需過多田間護理，收割簡單，多數生產環節都可以用機械代替。如此一來，大豆生產中的成本，主要變成了物質費用，人力費用比例大大降低。機器代替人力越多，大豆生產成本就越低。這對於農業生產高度機械化的美國是一大利好。美國農場動輒幾千畝甚至幾萬畝，已經實現了高度機械化操作，一個人耕作上萬畝農田根本不在話下。
反觀中國，由於實行家庭分散經營，農業機械化程度低，大豆生產仍然維持傳統模式，主要依靠人工、耕牛或者小馬力的拖拉機耕作，價格自然難與美國匹敵。
谷強平等學者曾比較過中美大豆生產的投入費用。根據其分析，2009年至2012年，中國大豆生產的物質和人工平均費用，分別為166.96、133.18元；美國大豆生產的物質和人工平均費用，分別是236.54、21.26元。美國大豆生產的物質費用比中國高69.58元，人工費用比中國卻低111.92元。兩項合計，美國比中國大豆生產成本整體上低了42.34元。
中美大豆成產成本構成比較
更為關鍵的是，美國大豆生產不僅投入成本低，畝產量還比中國高。2009年至2012年，中國大豆畝產量平均為142.46公斤，美國大豆畝產量平均則為201.32公斤，較中國高出58.86公斤。一進一出，美國大豆取得了絕對的價格優勢。
美國大豆的“轉基因神話”
目前，“轉基因”可能是最神秘、最具爭議的農業生產技術。即使在美國，社會大眾和科學界對轉基因食品仍有不同看法。不過，從美國大豆產業的發展歷程來看，轉基因原理很容易說清，並沒有什麼神秘之處。
1976年，美國孟山都公司（Monsanto Company）推出一款高效除草劑，名為農達草甘膦（Roundup）。草甘膦能夠抑制深根雜草生長，大大減少農作物的田間管理強度。對於大規模農場來說，農達是一個巨大福音。但是，具體到大豆農戶，則喜憂參半，因為草甘膦在消滅雜草的同時，也會殺死豆苗。為了解決這個難題，孟山都公司又組織科學家，利用前期的轉基因研究，1993年培育出了抗農達大豆品種。農戶買了他們的大豆種子，即使噴灑草甘膦，也不會影響豆苗生長。
轉基因技術剛出現時，美國民間甚至知識界，都出現過激烈質疑。不過，經過美國相關部門多年檢測，轉基因大豆還是取得了商業化資質。大豆農戶也抵擋不住節省成本的誘惑，紛紛改種轉基因品種。轉基因大豆雖然無助於提高單位面積產量，卻可以讓農戶放心播散草甘膦，而不必擔心豆苗生長，從而大大節省了勞動量和資本投入。
高度機械化、大規模農場，再配上抗農達大豆品種，這些都徹底鞏固了美國大豆產業的霸主地位。原來默默無聞的孟山都，一躍成為跨國性的農業集團；原來僅擁有價格優勢的美國大豆，現在又成了全球大豆的育種基地。傳統的大豆品種及其生產模式，已經很難應對美國大豆的競爭。
這就是近百年來，中美大豆生產地位轉換的背後之謎。規模化、機械化和轉基因技術，決定了中國大豆的衰落和美國大豆的崛起，也決定了中國每年從美國進口數千萬噸大豆的現實。從長遠來看，如果中國天然大豆不能實現技術和規模突破，走出一條特色之路，恐怕很難爭得立足之地。中國即使不從美國進口，也得從巴西、阿根廷進口。而巴西、阿根廷的大豆生產，實際上也控制在美國資本手中。
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