一：“愛面子”的項羽？
中國曆代悲劇英雄裡，西楚霸王項羽，常叫後人連呼可惜。
這位秦末農民戰爭裡的一代英雄，以楚國貴族後裔的身份，拉起無堅不摧的鐵血虎師：無論是鉅鹿之戰破釜沉舟痛擊秦軍，還是彭城大戰裡三萬騎兵一箭穿心，胖揍劉邦的五十萬聯軍，全是載入史冊的戰場奇蹟。“西楚霸王”的威武，兩千年來傳唱不停。
可就是這麼一位不停書寫奇蹟的“西楚霸王”，卻終於在垓下大戰裡，沒扛住死敵劉邦的大軍圍毆。被一路追到烏江後，江邊的亭長勸他過江回江東重整旗鼓，他卻一句仰天長嘆：“縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？”然後就在江邊死戰一場，最終愴然自盡。
如此悲壯一幕，也引來了後世無數詠歎。好些歷史愛好者更大膽猜想，假如項羽當時看開一點，渡江回到江東老家，咬牙休養生息後再戰劉邦，中國歷史又會是一個什麼樣的走向？項羽能否翻盤成功？甚至至少與劉邦劃江而治，建立一個與漢王朝分庭抗禮的強大政權。
也拜這類奇特猜想所賜，項羽壯烈自盡的一幕，也引來不少歷史迷們吐槽：你看這西楚霸王項羽，就這麼把大好的翻盤機會給葬送了，都是面子問題惹的禍。
那麼問題來了，倘若項羽不那麼“愛面子”，硬著頭皮過江了，接下來的歷史走向，是否真有可能來一個歷史大反轉？或者說，項羽寧可自殺也不肯過江，僅僅因為面子問題？
要想弄清這個問題，就得回到當時的“烏江現場”，復原一下《史記》裡，江邊亭長勸項羽渡江再戰時的原話：“江東雖 小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也”——您只要佔住了江東，是稱王還是報仇，咱們都有本錢。
那麼這個叫項羽寧死也不肯回的江東老家，真有這句話裡說得那麼強？
二：江東真的能成就大業？
比起後來令孫氏家族雄踞南方的江東來，秦漢之際的“江東”，不完全是一個概念。
當時的江東地區，以《史記》的記載，西南方向有秦朝故將趙佗割據稱王，福建方向也有越人聚眾起事，協助劉邦攻打項羽。另外昔日項羽的故地彭城，也被漢軍收入囊中，昔日楚國大司馬周殷也倒戈投降，雙手給漢朝送上戰略要地九江。在地圖上覆盤下就知道，
項羽這號稱“地方千里”的江東大本營，此時只剩了會稽郡這一小塊地方，而且正處於漢朝三面夾擊下，已然是末路困境。
當然，別看戰略態勢困難嚴重，但江東子弟兵的驍勇善戰，當時也是天下聞名。理論上說，倘若項羽回去後，當地上下一心，即使面對漢朝圍困夾擊，理論上說，項羽也是有得拼。但另一個現實困難，卻叫這個可能性，只能停留在理論上——江東的經濟條件。
和後來的東漢三國時代不同，此時的江東地區，經濟還處於嚴重的蠻荒狀態。照著《史記》裡的形容，那簡直是“無積聚而多貧”。其農業生產尤其落後，幾乎還處於刀耕火種階段。就算江東真如亭長誇耀的“眾數十萬人”，單是戰爭需要的軍糧補給問題，就足以把不擅建設的項羽急到頭大。這樣三面被圍的戰略態勢，外加貧困的物資儲備，過了江的項羽，又能支撐多久？
但最重要的原因，卻是另一條：民心。
三：民心盡失的項羽
項羽馳騁戰場多年，屠城坑殺、煮人燒人都幹過，給百姓留下了殘暴的印象，當然會認為他就算當上一國之主，恐怕也是個暴君。所以才會發生這樣的事：當項羽逃到陰陵迷路時，一老農給項羽指出的“逃生之路”，竟是通往一片沼澤——死路一條。原本有望逃脫漢軍追殺的項羽差點因此喪命。這件事估計讓項羽心裡拔涼，自己民心盡失已經顯而易見。
當然，性格決定命運。且不說項羽剛愎自用，做不到從諫如流，項羽還懷有一種“婦人之仁”。比如，“鴻門宴”上，有機會殺掉劉邦他卻遲疑不決，致使劉邦逃走，造成楚漢相爭的局面，就是這種婦人之仁的最好體現。
再比如，項羽死後，搶奪項羽一部分屍體而受封侯爵的騎司馬呂馬童，早先正是項羽的馬伕，追隨項羽參加大小戰役無數，多有立功，在項羽大封天下時卻啥官職也沒得到，仍是馬伕一個，憤怒、失望之餘背棄項羽轉投劉邦——部下有功卻做不到大力獎賞，人家看不到前途，誰還死心踏地跟你幹？背叛就成了必然。
所以，儘管項羽的神勇“天下無二”，卻難逃悲劇命運。但是，蓋世英雄的結局太慘，向來同情弱者的人們難免總是設想，假如項羽渡江會不會有機會東山再起？唐朝詩人杜牧也忍不住感慨：“江東子弟多才俊，捲土重來未可知。”項羽渡江真的可以捲土重來嗎？
對於項羽渡江的假設，北宋政治家、文學家王安石顯然看得很透徹了，他在《烏江亭》中寫道：“百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？”同樣，西楚霸王項羽在一路南逃的路上，已對當時的局勢瞭然於胸，對未來有了清晰的認識，雖然無奈、不甘，但大勢已去，就算渡江也根本不會有什麼作為，與其隻身逃跑，不如大丈夫一些，自我了斷慷慨赴死。所以，他說：“此天亡我，非戰之罪也！”而這應該是這位英雄從想回江東到決定自刎而死真正的心路歷程。
項羽無顏見江東父老自刎而死的情節，是司馬遷《史記》中記載的。大家都知道，《史記》不僅是一部史學鉅著，同時還是一部文學作品，在大英雄窮途末路之時，為他安排這麼一個保全其氣節的悲壯場面，從文學表現來說，無疑是一個妙筆。通過司馬遷的描述，讓人們記住了一個有情有義的蓋世英雄，而不是屠城坑殺，殘暴無比的西楚霸王，項羽如果地下有知，應該是會滿意的。
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