我们常说，子承父业，上一辈的工作很容易就影响下一辈的职业选择，从古至今这样的例子比比皆是。出现这个现象不难理解，家庭中耳濡目染，悉心传授，基因的延续、各类资源的汇聚都会促成。通常延续三代五代做同样的工作，较为常见，但历史上有一个家族八代一直保持世业，绵延五百多年，横跨两个朝代，凤毛麟角。
更为传奇的是，这个家族的工作是直接与皇帝打交道，首席皇家建筑设计师。因为家族姓雷，故人们称这个建筑世家为“样式雷”。
“样式雷”是江西永修人，自朱元璋年间便作为特殊工匠参与了宫廷建设。明末清初社会动乱，雷氏家族从江西前往南京。后来清初传到雷发达一代时，正值康熙朝重建太和殿，因手艺精湛应召而来参与建设。太和殿是紫禁城内最高的宫殿，气势恢宏，但自明永乐年间建成后命运多舛，频遭雷击引发火灾，整个明代就重修了三次。等到康熙十八年又遭烧毁，为了更好地保护使用太和殿，康熙三十四年重建。
在太和殿的重建过程中，有规定安装大梁必须举办隆重的行礼仪式。因太和殿非常重要，康熙亲自焚香行礼，但在节骨眼上出了事，恰恰是由雷发达负责。大梁由于榫卯不合，无法落位，这下可急坏了监工的大臣，问雷发达怎么办？雷发达急中生智，拿着斧头就攀到梁上，猛敲三下，运气很好，大梁平稳落下！没有耽误吉时行礼，康熙非常高兴，对他表现出的卓越技术高度评价，因此被赐官职，就这样成了皇家御用建筑设计师，有人甚至将雷发达与鲁班相比。因为清朝皇家建筑设计和建造机构称为“样式房”，所以担任此重要工作的雷氏便被叫做“样式雷”。
如果因为敲大梁这一点便小瞧雷发达，显然低估了他的本事。他最大的特点是继承前人优秀经验，却不拘泥大胆创新。古代建筑讲究严格对称，“万法不离中”，但雷发达却在中轴线两侧保持主要建筑物对称同时，其他建筑物错落建设，形成层次布局，观感颇佳。
雷发达留在了京城，其子孙也留了下来，直至清朝灭亡才停止工作。雷氏一家为清王朝修建了诸多如今的世界文化遗产，在世界上绝无仅有。故宫、圆明园、颐和园、避暑山庄、清东陵、清西陵等均留下了“样式雷”巧夺天工的卓越技术。
1932年，雷氏后人将“样式雷”世世代代留下的数千件图样档案和烫样公诸于世，大到宫殿、山庄、陵寝、王府，小至亭台楼榭，人们有幸见识到这个世界顶尖建筑设计家族的精华。从规划设计、绘图施工、结构美学诸多环节堪称绝妙。
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