日本深海1600万吨的稀土发现空前绝后，然而一个稀土项目的时间表遥远满长。未来稀土供应，恐怕还是要靠中国。
2013年，在本州岛东南方向约2000公里处、小笠原诸岛的南鸟岛以南约250公里、深度约5700米的海底，日本早稻田大学和东京大学等组成的团队发现了梦寐以求的高浓度稀土。而且，这一带属于日本专属经济区。
为了探明储量，相关开发机构在周边约2500平方公里的范围内，挖掘了25个洞穴展开调查，结果发现其中含有的镝相当于全球约730年的需求量，铽的含量相当于全球约420年的需求量等，并推测稀土总储量超过1600万吨。该研究成果已在英国科学杂志《Scientific Reports》上刊载。
1600万吨储量、合计能用1150年的镝+铽，日本的稀土发现阵容豪华。因为不但有了，而且是空前规模的拥有；不仅空前，还有中国南方等离子矿独有的高含量重稀土镝、铽。尤其重要的是，这个发现有潜在的解决夜不能寐的资源供应安全的能力，甚至似乎日本即将摇身一变成关键材料——稀土的出口大国。
在美国制造贸易紧张局势的此刻，日媒对此事件的渲染无疑登上头条。然而想要敲锣打鼓庆祝可能为时尚早，他们一直在开发高效回收技术，期待将来能够廉价供应。
即便是实验室已经研究出了提取的方法，麻烦的问题依然会很多。实验室模型能否有效放大？“海床成矿”似乎也没有现存的实践理论。
据了解，目前，在超过5公里深的海底以下的稀土矿物还没有能够盈利的生产方法。同时，如果按现有的方式，仅生产1000吨金属就需要开采超过100万吨的海底泥浆。
而且，拿陆地稀土矿来看，其从发现到上市，10年光景都不见得能成功商业化，何况是在大海深处、近6000米（6公里）的海底。
因此，深藏不露的这1600万吨稀土，唯恐要长眠海底。经济开采的方法和能力、安全性面临着巨大的挑战，一个稀土项目的时间表的确很漫长。
稀土供应，还是要靠中国。
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